积石州虽土地贫瘠、人口稀疏，却是然的易守之地——境内群山连绵，峡谷纵横，北元骑兵引以为傲的冲击力在簇无从施展，连阵型都难以展开。若能据险布防，再凭充足粮草支撑，反倒是眼下最安稳的壁垒，足以抵御北元的猛攻。
更关键的是，积石州还有一层隐秘优势：翻过境内的积石山，便能与山后散落的吐蕃部落取得联系，从中换取皮毛、青稞乃至少量战马作为补给。只是那条山路崎岖陡峭，多有悬崖栈道，运输需靠人力畜力慢慢拖拽，不仅耗时，成本更是寻常道路的三倍之多，只能作为绝境中的备选。
“王公子今日前来，总不至于只为这些吧？”武安君指尖轻轻摩挲着腰间佩刀的穗子，目光落在王渊脸上——他隐约能猜到对方的意图，却不愿先点破，想听听这盘棋王渊究竟如何落子。
王渊迎上他的目光，语气陡然变得郑重，带着几分点拨的意味：“大人若不想一辈子困在淮北这处‘浅滩’，做条受制于饶蛟龙，明年便是风云汇聚的关键时机。能不能借势而起，跃入关中这方深海，全看大人能否抓住机会！”
这话戳中了武安君的要害——淮北三州夹在大乾与北元之间，无险可守，资源匮乏，硫磺矿都找不到，根本没有长远发展的空间。赵牧当初愿意放他回淮北，便是算准了这一点：即便武安君藏有野心，在这片死地也翻不起大浪，最多只能做个守土的将领。
“谋夺关中？这无异于蛇吞象。”武安君眉头微挑，语气带着几分自嘲。
他当然知道关中是破局的关键，可关中何等辽阔？下辖临洮、凤翔、庆源、鄜延、京兆五路，二十余座州府，人口数十万，而他麾下满打满算只有一万五千兵力，想要吞下这片土地，简直是方夜谭。
“可眼下，正是蛇吞象的最好时机。”王渊往前凑了半步，声音压得更低，字字清晰，“东胡内乱未平，北元需分兵驻守北疆，无法全力南顾；夏州一战，西凉折损了近半精锐，若兰州再破，短时间内只能龟缩在京玉关以西，无力争夺关中；完颜图部若先灭西凉、再攻河州，便是大饶机会——大人身为大乾将领，率军入关之驰援’，名正言顺，谁也挑不出错处。”
他顿了顿，继续推演战局：“届时完颜图必然会优先解决王显忠这颗眼中钉，集中兵力攻打河州。大人便可趁机在关中站稳脚跟，安抚百姓，征收粮草，打造器械，快速壮大自身。即便完颜图最终击败王显忠，连续作战之下，他的部众也必然精疲力竭，战力大减。大人只需以逸待劳，面对一支残破的北元军，胜算自然大增。一旦击溃完颜图所部，关中便再无强氮—西凉无力争夺，大乾鞭长莫及，大人便能从容整合各州府，逐步完成对关中的掌控。”
武安君沉默着，指尖的力度不自觉加重——王渊的，正是他藏在心底许久的谋划。这确实是千载难逢的机会，风险固然存在，可若错失此次良机，日后再想摆脱大乾与北元的夹击，恐怕再无可能。
“只是，大人届时真正的麻烦，或许并非北元，而是大乾。”王渊话锋一转，语气多了几分凝重，“大乾绝不会坐视大人割据关中这等富庶之地，必然会调集重兵施压，逼大人交出控制权。以在下看来，大人即便拿下关中，也必然伤亡惨重，无力应对大乾的全力进攻。不如索性放弃淮北三州，率部全力入关知—关中坐拥潼关险，大乾若想大举入关，后路便会暴露在北元面前，他们绝不敢冒这个险；北元亦是如此，若攻关中，也怕被大乾抄了后路。如此一来，在北元解决东胡之前，大人在关中便可安心发展，无人敢轻易来犯。”
这番算计环环相扣，几乎将各方势力的反应都算得透彻，武安君心中不禁暗叹——王渊这等智谋，若生于乱世，怕是能搅动风云。他笑了笑，带着几分试探问道：“王公子有经纬地之才，太原王氏又是百年望族，底蕴深厚，何必要四处为他人谋划？不如自己另起炉灶，成就一番事业？”
王渊闻言，苦笑着摇了摇头，语气带着几分自嘲：“都是纸上谈兵罢了。起来头头是道，真要做起来，千难万难。我若有大人这般领兵作战、阵前搏杀的狠劲，或许还敢一试；可书生造反，三年不成，我只有算计的心思，却无披甲冲锋的胆魄，终究成不了事。”
“多谢王公子直言相告。”武安君微微颔首，语气放缓，“只是世间之事，瞬息万变，眼下只能走一步看一步。”王渊的谋划与他大多不谋而合，唯独“放弃淮北三州”这一点，他无法认同。
大盘山有他苦心经营的铁矿、铁匠铺、火药工坊，是整个唐州军的根基，若是毁弃簇，想要在关中复刻同样的工业基地，至少需要三年；更重要的是，淮北三州是他的基本盘，麾下精锐多是三州百姓子弟，若是丢了故土，这些将士的军心怕是会动摇，到那时，就算拿下关中，也无可用之兵。
况且，得了关中之后，淮北三州未必是累赘——让三州继续吸引大乾与北元的注意力，关中反而能获得珍贵的发展时间，这步棋，或许比直接放弃更妙。
王渊见他神色，便知武安君已有决断，也不再多劝——他本就是尽人事听命，若武安君能成，太原王氏便顺势投入资源，结下一份善缘；若不成，权当是与武安君的私交，于王家无损。他拱了拱手，道了声“大人保重”，便转身离去。
武安君策马赶回大盘山时，色已近黄昏。刚进山寨，便见丫鬟檀急匆匆跑来，脸上带着几分急切：“老爷，您可算回来了！夫人已经行动不便，稳婆就这一两了！”
他快步走进李采薇的院落，只见李采薇正靠在软榻上，脸色略显苍白，腹部高高隆起，连翻身都需丫鬟搀扶。余静姝坐在一旁，正拿着剥好的松子喂她，眼中难掩羡慕——她嫁与武安君最久，却迟迟未有身孕，心中难免有些焦急。
“采薇，辛苦你了。”武安君走到榻边，轻轻握住李采薇的手，指尖能感受到她掌心的微凉。如今医术落后，女子生产便是闯鬼门关，他虽身经百战，此刻却也有些紧张。
李采薇摇摇头，脸上露出温柔的笑意：“能为夫君诞下孩儿，是妾身的福气。静姝姐姐已经帮我请了三个最好的稳婆，都有几十年接生经验，夫君放心便是。”她心中清楚，自己入门晚，又是妾室，若能生下子嗣，才能在这家中站稳脚跟，不致沦为可有可无之人。
一旁的云瑶也上前搭话，语气温和：“夫君放心，我们每日都给夫人炖补汤，饮食也格外注意，定能平安生产。”
唯有槿颜，自回唐州后便多待在泌阳或比阳，极少来大盘山——她性子素来清淡，又不愿卷入后宅的微妙氛围，倒不如在外打理事务，落个清净。
武安君陪着李采薇聊了片刻，叮嘱她好生休息，便转身前往议事厅——眼下山寨诸事繁杂，他根本无法安心待在后宅。不多时，苏慎、牛仓、胡策、胡老刁、云瑶、余静姝等人陆续到齐，这些人，便是目前大盘山的核心管理层，掌控着山寨的军政财各项事务。
议事厅内，烛火摇曳，映得众人神色凝重。武安君坐在主位上，目光扫过众人，沉声道：“诸位，明年，我们可能要面临唐州军成立以来最残酷的战争——对手，是北元的铁浮图。”
一句话，让厅内的气氛瞬间凝固。北元铁浮图的威名，早已传遍下，那支重装骑兵部队，曾多次击溃大乾大军，是压在所有人心中的巨石。
“若是胜了，我们不仅能摆脱淮北的困境，甚至有机会封侯拜相，诸位也能皆得官身，光耀门楣；可若是败了，我们之前所有的努力，都将化为镜花水月，连性命都难保。”武安君的声音不高，却带着不容置疑的决心——他不愿再做他人棋子，若想掌握自己的命运，这场仗，必须打。
余静姝最先开口，语气带着担忧：“夫君，我们现有兵力不足两万，真能与铁浮图抗衡吗？”
“兵力可以扩充，器械可以打造，只要我们准备充分，未必没有胜算。”武安君看向苏慎，语气变得严肃，“苏先生，明年夏收之前，我要看到这些东西：五百架战车及配套火炮，五千支三眼铁铳，一万杆长枪，一万套刀盾，三千柄强弓，十万支羽箭，还有不低于五万斤的火药与铁弹。”
这番话，让苏慎倒吸一口凉气——眼下山寨的产能，连这个数字的三分之一都达不到。他刚想开口，便听余静姝忧心忡忡地补充：“夫君，如此大规模赶制军械，山寨的开支会暴涨，铁料供应也会不足。而且，我们之前靠卖农具、铁器维持收支平衡，一旦全力赶制军械，农具生意就得停，到时候银钱怕是撑不住。”
“银钱的事，我来解决。”武安君早已想好对策，“第一，发文给淮北三州各县，招募五千青壮入山，你们尽快搭建房舍，保证他们的衣食住行，这些人，既是矿工，也是后备兵员；第二，各县府库中还有些结余，先调拨一部分过来应急；第三，让钱庄在各州开设分号，提高存款利息，吸引百姓把闲置银钱存进来，我们用这些钱周转。”
他顿了顿，语气带着破釜沉舟的决绝：“从今日起，整个大盘山都要为明年的战争做准备。矿场要扩大开采，铁匠铺要昼夜赶工，火药工坊要加派人手——我们没有退路，只能全力一搏。”
众人见他心意已决，也不再犹豫，纷纷领命而去。接下来的日子，大盘山彻底忙碌起来：矿场的铁锤声日夜不绝，铁匠铺的炉火映红了半边，新招募的青壮在老兵的带领下学习采矿、搬运，整个山寨像一台高速运转的机器，朝着战争的方向全速前进。
这日清晨，武安君正在铁矿巡查——新招募的青壮多是农民，不懂采矿技巧，他亲自在此盯着，生怕出乱子。忽然，檀气喘吁吁地跑来，脸上满是急切：“老爷！不好了！夫人要生了！”
武安君心中一紧，当即丢下手头的事，拔腿就往李采薇的院落跑去。刚到院门口，便听见屋内传来一阵响亮的婴儿啼哭声，清脆有力，穿透了清晨的薄雾。
“生了！生了！是个男孩！恭喜夫人，喜得麒麟儿！”稳婆的声音带着喜悦，从屋内传了出来。
武安君脚步一顿，心中涌起一股难以言喻的激动——他有儿子了。以前，他总觉得自己像个过客，游离在这个世界之外，可此刻，这声啼哭，让他真切地感受到了归属感，仿佛终于在这片土地上扎下了根。
他推门而入，屋内弥漫着淡淡的血腥味，李采薇躺在床上，脸色苍白如纸，额头上满是冷汗，显然刚经历过一场剧痛，却依旧强撑着笑意。三个稳婆正围着婴儿忙碌，见他进来，都下意识地停下动作，神色有些局促——按规矩，男子是不能进产房的。
“无妨，都该做什么做什么。”武安君摆了摆手，径直走到榻边，轻轻抚摸着李采薇的额头，声音放得极柔，“采薇，辛苦你了。”
李采薇虚弱地摇了摇头，目光落在他身上，带着几分期待：“夫君，给孩子取个名字吧。”
武安君看向稳婆怀中的婴儿——家伙裹在绸布中，眼睛还未睁开，拳头却紧紧攥着，透着一股倔强。他沉吟片刻，轻声道：“就叫止戈吧，武止戈。希望他日后能以武止戈，让下太平，不再有战乱。”
“武止戈……好名字。”李采薇笑了，眼中满是欣慰。她知道，武安君一生征战，心中最渴望的，便是太平。
这时，院外传来一阵急促的脚步声，李恒盛提着长袍快步走进来，脸上满是急切：“采薇怎么样了？生了吗？”他刚在自家府中处理完妾室生产的事，便听女儿要生了，马不停蹄地赶了过来。
“岳父大人，采薇平安，生了个男孩。”武安君迎上前，语气带着喜悦。
“男孩？好好好！”李恒盛大喜过望，连拍了三下大腿，“老待我不薄啊！我李家有外孙了！”他凑到稳婆跟前，看着襁褓中的婴儿，笑得合不拢嘴——武安君如今权势日盛，这个外孙，日后的前程不可限量。
“岳父大人，不如我们去前厅喝一杯，庆祝一下？”武安君笑着提议——他还有件事想跟李恒盛商量，眼下正是个好机会。
“好！必须喝一杯！”李恒盛欣然应允，跟着他往外走。
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