菊剑步履轻盈地转向沉香木榻，十指翻飞间已将锦被叠得方正整齐，玉色帐幔挽起时带着特有的韵律。随后又取来衣架上那件绣着山雪莲的宫装，垂首侍立在李清露身侧三步之外。这一连串动作如行云流水，竟比往日还要利落三分。
竹剑从镜中瞧见妹妹这般作态，紧绷的心弦终于稍松。她执起犀角梳的手势愈发流畅，乌木般的青丝在指间流淌，很快便绾成精致的朝云近香髻。妆台上那支金步摇适时递到李清露手边，姐妹俩的配合竟似比往常还要默契几分。
李清露从镜中瞥见菊剑的身影，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。她自然看得出这丫头方才片刻失神所为何事，此刻见她能及时收敛，倒显出平素调教的功夫。当下也不点破，只任由竹剑将最后一支碧玉簪插入发间，凤目微扬时已恢复宫主威仪。
慕容复将手中茶盏轻轻搁在紫檀案上，瓷底与木面相触，发出“叩”的一声清响。他目光如电，早将方才菊剑神色间的细微变化、以及此刻这般恭谨知趣的举止尽收眼底。这丫头能在转瞬间收敛心神，恪守本分，倒显出灵鹫宫规矩森严，门下弟子确非寻常。
他心下不由生出三分欣赏，暗忖：“这菊剑姑娘行事颇有分寸，比之我燕子坞中那些婢女，更多了几分沉稳机变。”然而此念方起，另一股难以言喻的怅惘却悄然浮上心头。眼前少女虽好，终究是他人座下忠仆，她心中第一要务，自是那位清冷高华的灵鹫宫主。
思绪飘忽间，两个窈窕身影蓦地浮现在眼前——一个是姑苏水榭中总是含情脉脉的表妹王语嫣，另一个则是自幼相伴、温婉体贴的侍女阿碧。那二人待他，当真是全心全意，万事以他为先。表妹虽不善武艺，却为他遍阅下武学典籍；阿碧更是将他起居饮食照料得无微不至。想他慕容复纵横江湖多年，此刻在这山绝顶，竟因一个侍女未能全心相待而心生落寞，当真可笑又可叹。
他唇角微扬，似笑非笑，目光却不自觉投向窗外云海。当年燕子坞中，无论他作出何等决定，表妹与阿碧从不质疑，那份毫无保留的追随，如今想来，竟是再也回不去的往日时光。
菊剑垂首侍立在一旁，隐约察觉到慕容复气息微滞，却不知这位名震江湖的姑苏慕容，此刻心中正掠过姑苏的杏花春雨，与燕子坞的旧日温情。
但慕容复心机深沉，何等样人，方才那点旖旎念头虽如电光石火般闪过，却已暗自警醒：“大业未成，岂可沉溺儿女私情？如今的清露才刚对自己放下戒心，千万不能让她知道自己还沉浸在往事的情爱中！”当下凝神定志，面上仍是那副温文儒雅的模样，一双凤目含情凝睇，恰似春水映梨花。
李清露在菱花镜中与他四目相对，但见他青衫玉立，风姿隽爽，不觉霞飞双颊。这西夏公主虽在深宫长大，却非寻常闺阁女子，一大早的种种旖旎犹在眼前，此刻见他目光灼灼，心中既甜且涩，暗忖：“这冤家当真懂得撩人心弦。”
“露儿。”慕容复声音温润如玉，却暗藏机锋，“梳妆之事自有婢女伺候，且容我去备些茶点。”他眼角余光早瞥见竹剑、菊剑二人侍立多时却缄口不言，心知必有隐秘要事需避人耳目，故而借故抽身。
李清露何等聪慧，立时听出弦外之音。她纤指轻抚云鬓上颤巍巍的步摇，语带双关道：“复郎体贴入微。待妾身处置完这些琐务，便来与君共品银针白毫。”言罢眼波流转，情意款款！
慕容复方踏出寝宫，李清露面上那抹新嫁娘的娇羞便如露水遇阳般消散无踪。她端坐菱花镜前，眸光倏冷，竟似换了个人般，眉宇间自有一股统御灵鹫宫的凛然威仪。
“吧。”她玉指轻叩妆台，声如寒玉相击，“这般清晨入宫，又特意支开慕容公子，所为何事？”
竹剑刚将最后一支九凤步摇插入云鬓，闻声立即屈膝跪倒：“启禀宫主，童姥与李前辈一大早传下口令，请宫主速往后殿石洞相见。”
菊剑跟着跪在冰凉的金砖地上，掌心沁出薄汗。她深知这位年轻宫主虽平日待下宽厚，但若触及灵鹫宫根本，处置起来绝不手软。
竹剑见李清露凤目微眯，忙补充道：“童姥和李前辈特意嘱咐，此事需避过慕容公子。”
李清露闻言眸光倏凝，纤纤玉指在袖中微微收拢。她昨日破关而出时，《北冥神功》刚进入通之境，便觉丹田中真气如江海奔涌，与往日大不相同。若非慕容复在侧，童姥与祖母定要立时查验那方密室玉石——昔年她初窥玄境时，玉石便曾显出一行古篆“神仙玉石，静待有缘”。如今功力更进，不知又会现出何等奥秘？
念及此处，她不由忆起童姥和祖母曾过的秘辛：这方玉石乃逍遥派祖师从外面所得，与传中的长生之术颇有渊源。李清露朱唇微抿，暗忖历来帝王求长生者众，秦皇遣徐福东渡，汉武炼丹求仙，终究皆成黄土。她自幼熟读史册，对这些虚妄之本是不屑一鼓。
可转念想到童姥年过九旬仍青丝如墨，祖母李秋水驻颜有术，又教她不得不信这世间确有延年益寿的玄功。而她在玉石上修炼，《北冥神功》突破入玄境界后，分明感受到体内真气与那玉石间似有若无的牵引，仿佛冥冥中自有意。
“长生...”她轻抚腕间玉镯，眼底掠过一丝讥诮。比起虚无缥缈的长生术，她更在意的是眼前锦绣江山。灵鹫宫镇守西域三十六部，童姥与祖母麾下高手如云，正是她问鼎中原的绝佳助力。而两位长辈之所以倾力栽培，也不过是因她身负西夏皇室血脉，又得逍遥派真传，乃是实施他们百年大计最合适的棋子。
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