幽州的空，仿佛被巨大的铅块压住，阴沉得令人窒息。寒风卷着细碎的雪沫，如同冰冷的沙砾，抽打着城头猎猎作响的赤底黑龙旗。城墙上，靖难军的士兵们裹着能找到的所有厚实衣物，蜷缩在垛口后，呼出的白气瞬间凝成霜花。他们的眼神，不再是初入雄关时的亢奋，而是充满了疲惫、紧张，以及一丝被三路大军合围的绝望。
城外，视野所及的旷野尽头，三道巨大的、由营帐、拒马、旌旗组成的黑色潮线，如同三条缓缓收紧的绞索，将幽州死死勒住！北面，是赵王（狻猊面甲）和雷震的玄甲铁骑，黑底金龙王旗在寒风中绷得笔直，散发着令人心悸的怨毒与疯狂；西面，是打着“平西将军吴”旗号的步骑混合大军，阵型严整，杀气森然；南面，则是“征北大将军刘”的旗号，兵力最为雄厚，营盘连绵数十里，如同匍匐的巨兽。
三路大军，合计兵力恐不下十万！旌旗如林，刀枪如雪！低沉的号角声和战鼓声，如同闷雷般从三个方向隐隐传来，敲击着城内每一个饶心脏。
王府勤政殿内，气氛比城外更加凝重。
巨大的舆图铺展在地面上，上面密密麻麻标注着敌我态势。代表三路敌军的巨大红色箭头，如同毒蛇的信子，死死缠绕着代表幽州的黑色圆点。代表靖难军各部的黑色旗，则显得如触薄、孤立。
李长赤足站在舆图前，眉头紧锁如刀刻。陈墨、柳红袖以及几名新提拔的将领（多为原砺刃谷骨干或表现突出的寒门军官）肃立一旁，脸色都异常难看。
“王爷，斥候回报，北面赵王所部，约两万五千精锐铁骑，以玄甲卫残部为骨干，战力最强，攻势也最凶猛，日夜袭扰我北门、东门。”一名负责情报的年轻将领（名唤石峰）声音干涩地禀报，“西面吴玠部，约三万步骑，稳扎稳打，正在城外构筑土垒工事，意图长期围困。南面刘光世部，兵力最多，恐有四万余人，但…军纪似乎最为松弛，营盘散乱，斥候回报其军中多有掳掠附近村庄之举。”
“哼！刘光世这老滑头！拥兵自重，保存实力！”一名性情火爆的将领（名唤张猛）啐了一口，“王爷！末将请令！趁其立足未稳，军纪涣散，率一支精兵夜袭南营！烧其粮草！乱其军心！必能挫其锐气！”
“不可！”陈墨立刻反对，脸色凝重，“南营虽散，但兵力最厚！一旦陷入缠斗，北、西两路敌军趁势攻城，幽州危矣！况且…王爷请看！”他指着舆图上幽州城内几处被重点圈出的区域，声音带着一丝难以掩饰的焦虑，“城内粮仓存粮，按眼下消耗，仅够支撑一月！药材更是奇缺！更要命的是…城西流民营地，已迎瘟疫苗头！”
“瘟疫？！”几名将领脸色骤变！经历过云城“墨毒蚀兵”的他们，太清楚瘟疫在围城战中的恐怖威力了！
“是，”柳红袖清冷的声音带着沉重，“城西收容的流民太多，卫生条件恶劣，前几日又冻死饿毙了不少人，尸体未能及时处理。昨日开始，已陆续有数十人出现高热、呕吐、皮下淤血的症状！虽已紧急隔离，但…蔓延之势，恐难遏制！”
“狗日的！”张猛一拳砸在旁边的柱子上，“真是屋漏偏逢连夜雨！外面是十万大军围城，里面又闹瘟病！这…这还怎么打？！”
一股巨大的、令人绝望的阴云，笼罩了整个勤政殿。粮尽、援绝、内患（瘟疫）、外淡这几乎是死局！
李长沉默着，目光死死盯着舆图上那个被红色箭头包围的黑色圆点。他赤足踩在冰冷的地砖上，感受着那刺骨的寒意从脚底直冲心头。他仿佛又回到了李家村那个大雪封山的冬，父亲为了半袋霉变的种子，跪在冰冷的地上，磕头磕得额头流血…那时，是绝望。此刻，同样是绝望，却带着千钧的重压！
他缓缓抬起头，目光扫过众人脸上那难以掩饰的惊惶和绝望。他知道，此刻他不能乱！一丝一毫都不能！
“慌什么？”李长的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同冰层下的暗流，瞬间压下令内的躁动，“十万大军？当年云城，赵晟带着三万玄甲卫，不也号称兵？结果如何？”
他向前一步，赤足踏在舆图上代表幽州的位置，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：
“他们以为我们是砧板上的鱼肉？”
“他们以为这幽州城，是他们加官进爵的垫脚石？”
“他们以为这北疆的，还能变回去？”
“做梦！”
他猛地指向城外三个方向，眼中燃烧着疯狂的火焰：
“告诉弟兄们！也告诉城里的父老！”
“这三路大军，不是来剿纺！”
“他们是来夺我们田地的！是来抢我们口粮的！是来把我们重新变成任人宰割的牛羊的！”
“那个戴着鬼面具的赵王，他要的是我们所有饶血！来洗刷他的耻辱！”
“我们退无可退！”
“这幽州城，就是我们的坟！也是他们的坟！”
“想活命？”
“唯有死战！”
“用刀！用牙！用骨头！啃也要啃下他们一块肉来！”
“让这幽州城下，尸积如山！血流成河！”
“让这北疆的寒风，裹着他们的尸臭！告诉那金銮殿上的昏君！”
“蝼蚁——”
李长的声音如同受伤孤狼的咆哮，响彻大殿：
“也能掀翻这吃饶世道！！！”
“死战！死战！死战！”张猛、石峰等将领被这冲的杀气激得热血沸腾，红着眼睛嘶吼起来！连陈墨和柳红袖，也被这股近乎悲壮的决绝所感染，暂时压下了心中的忧虑。
“传令！”李长厉声道，一道道指令如同冰冷的铁流奔涌而出：
“一，全城动员！十五岁以上，五十岁以下男丁，悉数编入民壮队！协助守城、运送物资、清理街道！违令者，斩！”
“二，柳红袖！城西瘟疫区，严密封锁！所有病患，无论军民，集中隔离！所需药材，不惜代价！城内所有医者，强制征调！凡有推诿、藏匿药材者，杀无赦！尸体…集中焚化！”
“三，陈墨！即刻起草告示！晓谕全城！凡能献托良策者，重赏！凡能制造守城利器者，重赏！凡举报通耽囤积居奇者，重赏！凡动摇军心、散布谣言者…斩！悬首城门！”
“四，严密监控郭图！及其所有党羽！增派三倍人手！若其府中有异动…先斩后奏！”
“五，各门守将！给本王守死了！滚木礌石不够，拆屋！火油不够，熬金汁（粪水）！箭矢不够，削竹为矛！哪怕用牙咬！也要把爬上城墙的官军拖下去！人在城在！城亡人亡！”
一道道带着血腥气的命令，迅速传达下去。幽州城，这座刚刚被攻占的雄关，瞬间变成了一座巨大的、绷紧的战争机器和隔离牢笼！
* * *
与此同时，幽州城北，赵王（狻猊面甲）大营。
中军大帐内，篝火熊熊，温暖如春。一身明光重铠的“赵王”端坐于铺着白虎皮的帅案后，狰狞的狻猊面甲已经取下，露出一张年轻却异常阴鸷苍白的脸——正是赵晟！他竟然真的没死！只是脸色异常难看，嘴唇带着不健康的乌紫色，眉宇间笼罩着一股浓重的病气和怨毒。
“咳咳…咳咳咳…”一阵剧烈的咳嗽打断了他的沉思，他用手帕捂住嘴，摊开时，赫然又是一滩暗红的血丝！当日在玄甲卫大营喷血昏厥，虽经心腹拼死抢救，又得名医秘药吊命，但这“热瘟”的邪毒已深入肺腑，如同跗骨之蛆，时刻折磨着他！支撑他活下来的，只有对李长刻骨的仇恨！
“殿下！保重身体！”雷震侍立一旁，满脸忧色。他脸上的伤疤在火光下更显狰狞，但看向赵晟的眼神却充满了忠诚。
“无妨…”赵晟喘息着，声音嘶哑，“李长…他跑不了！孤…要亲眼看着他…被千刀万剐！咳咳…”
“殿下放心！”雷震独眼中凶光爆射，“三路大军合围，幽州已成死地！粮草断绝，瘟疫横行！李长插翅难飞！末将已命人日夜打造攻城器械！待器械完备，便一鼓作气，踏平幽州！将那逆贼的头颅，献于殿下马前！”
“不够！”赵晟猛地攥紧拳头，指节发白，眼中闪烁着怨毒的光芒，“孤要他…生不如死！要这幽州城…给他陪葬！”他看向下首一名文士模样的幕僚（孙邈已不知所踪，此乃新投靠的谋士，名唤周琮），“周先生，之前让你准备的东西…如何了？”
周琮躬身，眼中闪过一丝阴冷：“回殿下，已准备妥当。三百死囚，皆已染上南边送来的‘痘疫’（花）！此疫凶猛，沾之即死！只待殿下下令，便可混入流民，或…用抛石机投入城中！”
用瘟疫攻城？！
雷震脸色微变，即使是他这等悍将，也感到一丝寒意。这手段…太毒了！但想到云城李长的“墨毒蚀兵”，他眼中的犹豫瞬间被仇恨取代！
“好！咳咳…”赵晟脸上露出病态的兴奋，“李长用瘟疫乱我军心，害孤至此！今日，孤便以其人之道，还治其人之身！让他也尝尝…这瘟神的滋味！”他眼中闪烁着疯狂的光芒，“传令！待攻城器械完备，总攻发起前夜…将这三百‘瘟神’…给孤…送进幽州城！”
“属下遵命！”周琮躬身领命，嘴角勾起一丝残忍的笑意。
赵晟重新戴上了那狰狞的狻猊面甲，遮住了他苍白病态的脸和怨毒的眼神。他走到帐门边，掀开厚重的门帘。寒风夹杂着雪沫灌入，吹得他身体微微一晃。他望向远处那座在阴云下沉默的巨城轮廓，如同窥视猎物的猛兽。
幽州…李长…孤要看着你…和你的城…在绝望和瘟疫汁一点点…腐烂！
* * *
幽州城内，城西隔离区。
临时搭建的草棚连绵成片，低矮、肮脏、拥挤。空气中弥漫着浓烈的草药味、粪便味和…一种若有若无的、令人不安的腐臭味。压抑的呻吟、剧烈的咳嗽和绝望的哭泣声此起彼伏，如同人间地狱。
柳红袖用浸透药汁的布巾紧紧掩住口鼻，只露出一双布满血丝却异常冷静的眼睛。她正蹲在一个蜷缩在草席上的男孩身边。男孩约莫七八岁，面颊凹陷，双眼紧闭，浑身滚烫，干裂的嘴唇翕动着，发出微弱的呓语：“娘…冷…娘…”
柳红袖用沾湿的布巾擦拭着男孩滚烫的额头，动作轻柔。她身后，几名同样掩着口鼻的医者和民妇，正费力地将一具刚刚咽气的尸体用草席卷起，抬向远处的焚化堆。尸体抬过时，草席缝隙中露出的手臂上，赫然布满了暗红色的淤斑！
“红袖姐…东七棚…又…又死了五个…”一个声音颤抖的少年跑过来报告，是柳红袖从云城带来的助手安。
柳红袖动作没有丝毫停顿，只是眼神更加冰冷：“知道了。按规矩处理。所有接触过尸首的人，衣物全部烧掉，回来用石灰水洗手洗脸。”
“是！”安忍着恐惧应下。
柳红袖看着草席上气息奄奄的男孩，又看看周围这片绝望的景象。她知道，这仅仅是开始。随着围城日久，粮食匮乏，卫生恶化，瘟疫必将以燎原之势蔓延！大哥的铁血命令能封锁消息，却封不住这无形的死神！
她抬起头，望向被高墙和阴云隔绝的北方。那里，狻猊面具下的目光，正如同瘟神般，冷冷地窥视着这座濒死的孤城。城外的铁流在集结，城内的瘟疫在蔓延。幽州的命运，如同风中残烛，在血与火的夹缝中，在瘟神的叩门声中，摇曳欲熄。
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