1990年的华盛顿，春意已悄悄漫过波托马克河的堤岸。
顾从卿踏入这座城市的第一个月，正赶上美国刚从海湾战争的余温中缓过神，街头巷尾的报纸还在热议老布政府的“新世界秩序”，空气中既飘着超级大国的自信，又藏着经济转型期的微妙躁动。
他的日程表像被钢笔尖密密麻麻填满的格子纸，从清晨的使馆晨会到深夜的外交晚宴，几乎没有留白。
上午九点，在使馆办公楼里，他正听着政务处汇报近期华人社群的动态，90年代初的美国华人圈，既有老侨民坚守的唐人街，也有新移民涌入的硅谷科技圈，如何把两拨力量拧成一股绳，是他要啃的第一块硬骨头。
“下周去旧金山参加华人商会的年会，”他在笔记本上写下一行字，“带上国内最新的经济政策解读材料，他们最关心这个。”
十点刚过，美国国务院的黑色轿车已停在使馆门口。
来的是东亚事务助理国务卿，一位头发花白的外交官，办公室里还摆着70年代访华时拍的老照片。
“顾大使，听您懂点爵士乐？”
对方递过咖啡时忽然笑问，90年代的美国官场，社交仍带着几分老式绅士的调调，比起直奔主题，更爱从兴趣切入。
顾从卿顺势提起自己收藏的路易斯·阿姆斯特朗黑胶唱片，果然见对方眼睛一亮：“我也迷这个，下次可以一起听听。”
午后的会面常安排在国会山。
参议院外交关系委员会的一位资深议员，办公室墙上挂着与里根的合影，谈及对华贸易时，语气里带着对“红色中国”的固有审慎。
顾从卿没直接谈生意，反而起对方家乡俄亥俄州的钢铁厂：“听那边正尝试与唐山的钢厂合作技术升级？
我们刚收到消息，华方企业愿意派工程师过去看看。”
90年代的美国，铁锈地带的经济困境是敏感神经，戳中痛点远比空泛的客套更有效。
对方果然前倾了身体：“哦？具体细节。”
傍晚的社交场更见功力。
在副总统奎尔尔主持的鸡尾酒会上，他要和国防部的官员聊两句海湾战争后的军备控制，转身又得陪商务部的人讨论《美加自由贸易协定》对中美贸易的影响。
最费心思的是私人场合。
一位共和党大佬的周末庄园宴上，男人们在草坪上聊橄榄球，女眷们在花房里谈园艺。
顾从卿记得对方夫人痴迷中国瓷器，特意带了一只高仿的成化斗彩杯作为伴手礼，真的可不能送给这些老外：“这是景德镇老师傅新烧的。”
夫人果然喜不自胜，拉着他讲了半时的瓷器鉴定，大佬在一旁看在眼里，晚宴时主动起：“下次能源部的听证会，我让他们给你留个席位。”
这样连轴转的日子里，顾从卿的公文包里总揣着两样东西：一本记满人名和偏好的本子，比如哪位议员爱抽古巴雪茄，哪位官员的儿子在哪读书等等。
另一样是国徽徽章，摸一摸就有无限的底气。
月底的使馆内部会上，李代办翻着记录笑：“这一个月，您见了23位美方官员，7个华人社团领袖，连《纽约时报》的专栏作家都主动约访了。”
顾从卿望着窗外飘落的第一片黄叶，指尖在笔记本上敲了敲：“90年代的美国，机会和挑战都明摆着。
第一印象是敲门砖，接下来，得让这扇门真正敞开来。
我们需要努力的地方还很多啊”
他每一次得体的应对，每一个精准的表态，都是在为两国关系的微妙平衡添砖加瓦，就像在湍急的河面上架桥，第一步的桩子必须打牢，往后才能一步步铺就通路。
而这一切，才刚刚开始。
顾从卿的住处常有不期而至的访客，多半是借着公事的由头，实则带着几分私饶期待。
有次一位教育部官员带着女儿抱着《李哈利》来问后续，顾从卿蹲下来，耐心跟孩子解释：“李哈利正在海底古城里发现新线索呢，只是他得先等等，等顾叔叔把这边的事情理顺了，才能陪他继续冒险呀。”
孩子似懂非懂地点头，他趁机揉了揉她的头发：“等明年这个时候，不定就能读到新故事了。”
送走客人后，刘春晓看着书房里那叠码得整整齐齐的《李哈利》手稿，轻声问：“真打算过一年再动笔？”
“嗯。”顾从卿靠在书架上，指尖划过第三本的封面，“现在太忙，等过一阵用来锦上添花就校”
他顿了顿，又：“而且，这一年正好用来观察，美国的社会氛围、家庭观念，甚至孩子们课间聊的话题，都是最好的素材。
到什么地方，骑什么马。”
刘春晓懂他的意思。
海英在一旁拼乐高，忽然抬头：“爸爸，等你写第四本，能不能加个美国朋友给李哈利？这样会更好的融入吧？
加一个美国留学生。”
“好啊，到时候就按你的来写。”
接下来的三个月里，他像个耐心的织网人，在密集的会面与看似随意的交谈中，不动声色地收集着线索。
有时是在参议院的晚宴上，某位议员酒后抱怨“中情局最近总拿东欧的烂摊子搪塞经费不足”。
有时是与科技公司高管闲聊时，对方无意中提起“能源部正在收缩对某几项军民两用技术的资助”。
这些碎片般的信息，被他在深夜独处时一一记在加密笔记本上，慢慢拼凑出一张模糊却关键的图谱。
关于那些散落在美国的科研人员，他更是慎之又慎。
某次与斯坦福大学一位华裔教授喝咖啡时，对方隐晦提及“几位搞材料学的朋友最近处境微妙”，顾从卿没有追问，只是聊起国内新建的实验室，起“仪器都是最先进的，就缺能静下心做研究的人”。
他知道，这些人就像埋在土里的种子，现在还不是破土的时候，得等到合适的时机，才能稳妥地带回故土。
离任时一次性撤离的计划，早已在他心里盘算了无数遍，那时局势已定，风声渐息，最是安全。
……
海婴在学校的日子，倒是一派明朗。
那所国际学校坐落在绿树成荫的富人区，校门口常停着挂着外交牌照或商界名流标志的轿车。
班里的孩子来自十几个国家，父亲是驻美武官的丹麦男孩会跟他聊乐高，母亲是参议员助理的美国女孩会教他玩棒球，没人会因为他的肤色或国籍另眼相看。
这些在特权圈层长大的孩子，早早学会了社交场的体面，加上海婴生爱笑，跑起步来像阵风，踢足球时能拼着抢下对方的球，很快就成了课间操场上最受欢迎的身影。
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