他目光锐利地转向陆贵妃，“陆贵妃，你必须告诉朕，究竟是何人对你搬弄是非？”
陆贵妃面露尴尬，支支吾吾，话语断断续续，“是……是……”
她的思绪一片混乱，原本准备用来指控苏砚昭的言辞此刻显得那样无力。
此时，张嬷嬷一狠心，手持拐杖，蹒跚上前，跪倒在地，苍老的声音中带着决绝，“老奴有罪，请皇上开恩！”
苏砚昭轻轻揉着额头，眼中掠过一抹不易察觉的得意，心中暗自盘算，这场主仆间的戏码，究竟将如何收场？
张嬷嬷急忙解释道：“是老奴在宫中无意间听闻慈谣言，一时冲动未加证实便信以为真，这才贸然告知了娘娘。”
“一切过错皆在于老奴，老奴愿意接受皇上的任何责罚！”她的话语中带着几分悲壮。
陆贵妃心中虽恨不能即刻处置苏砚昭，但当前形势迫使她唯有让张嬷嬷承担罪责，方能全身而退。
皇帝半信半疑地审视着面前的一切，“你先前迟疑不决，为何迟迟不指出是她？”
陆贵妃强忍心中不甘，泪光闪烁，“张嬷嬷是臣妾的奶娘，自抚育臣妾长大，臣妾实在不忍见她遭受责罚，宁可自己承担这份罪名。”
“多么感人至深的主仆情谊啊。”苏砚昭在一旁淡然道，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，“只是母妃如此行径，岂不是变相纵容了犯错的下人？假使六宫之中人人效仿，未来这些亲信们，还不知会嚣张跋扈到何种地步。”
陆贵妃咬紧牙关，面对苏砚昭的质问，竟一时找不到反驳之词。
皇帝沉吟片刻，最终下了决定，“嗯，此事若不严加警告，恐怕宫中风气将不堪设想。”
他的话语掷地有声，“剥夺张嬷嬷半年俸禄，并命其前往慎刑司，接受二十大板之刑，以儆效尤。”
惩罚虽重，意在警世。
张嬷嬷咬紧牙关，强忍痛苦，匍匐于地，“老奴谢主隆恩！”
随即，在众目睽睽之下，她被侍卫带走，留下了一室的寂静与人心的波澜。
宫墙之内，那传中的惩戒之具——宫中的板子，据闻其厚度远超常人手掌，边缘保留着未经雕琢的粗犷，木刺参差，更有甚者暗嵌铁钉。
当那沉重的二十大板落下，即便是平日里威严赫赫的张嬷嬷，也不得不在短时间内屈服于疼痛，卧床静养。
然而惩罚并未随着张嬷嬷的退场而落幕，皇帝的目光随即转向了陆贵妃，语气中带着几分责备：“你虽是为了皇家颜面考虑，却也终究是好心办了坏事。罚你三个月的俸禄，望你能以此为鉴，学会更周全的处理事务。”
“是，臣妾领旨，谨遵皇上教诲。”陆贵妃话语中却藏不住一丝不甘。
当她缓缓直起身的瞬间，眸中恨意如暗流涌动。
与此同时，御医接令后疾驰而来，对苏砚昭的伤处进行了细致入微的处理。
“陛下，王妃身体上的伤并无大碍，只是情绪波动过于剧烈，若持续下去，恐怕会对健康造成不可逆的损害。”
御医报告之时，并未察觉到她昨晚因误服春情散而险象环生的危机。
这原本是一次揭露陆贵妃真实面目的绝佳机会，但皇上多年以来对陆贵妃的偏爱，使得任何指控都可能被视为徒劳。
作为一个刚进宫的儿媳，想要与陪伴皇上多年的爱妃相抗衡，无疑是螳臂当车，极有可能反过来背上损坏皇室名声的罪名。
皇上轻轻一点头，似乎并不欲深究，“既然无大碍，那就最好不过。楚王妃，你就好好休养，此事就到此为止吧。”
“是，臣妾遵命。”苏砚昭轻声回应，她的态度淡然。
随着皇帝的离去，陆贵妃临行前仍不忘向苏砚昭投去一眼，那眼神满含怨怼。
回到仙都苑，苏砚昭嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，仿佛在嘲弄陆贵妃那不切实际的幻想。
在玉兰与兰滢的搀扶下，她缓缓步入屋内，铜镜映照出她苍白的脸庞，额头上细密的纱布微微渗出血痕。
这样的画面非但不显得狼狈，反而更添了几分楚楚动饶柔弱之美。
“王妃何必如此呢？皇上已然相信您的清白，何必还要亲自承受这一切痛苦来证明自己？”兰滢语气中带着责怪，眼底却是满满的担忧。
苏砚昭轻轻抿唇，眼中闪过一丝感激：“今多亏有你，否则我怕是难以脱身。”
“王妃言重了，服侍您本就是我们身为奴婢的责任，王妃是仙都苑的主人，我们的安危与福祉皆系于王妃一身。”
兰滢的话语坚定，她与玉兰从前在浣衣局的艰辛，那里劳役繁重，所得微薄，相比之下，仙都苑简直是另一个世界。
正当三人交谈之际，一个意想不到的访客打破了宁静——萧霆轩，陆贵妃之子，竟意外来访。
石桌之上，一盒红锦静静摆放，他的笑容温暖如春日暖阳：“这是我特意从宫外寻得的人参，虽只有百年之龄，却是调养身体的上佳之选。”
苏砚昭连忙推辞，眉宇间流露出不解：“不过是一些皮肉之伤，何须如此珍贵之物？”
萧霆轩似乎看穿了她心中的疑虑，轻声解释：“嫂嫂还是收下吧，就当作是我母妃的一份歉意。”
他顿了顿，继续道：“母妃她统管六宫，对于此类事情自然有所避讳，今日前来，更多是出于对皇家颜面的维护，其实心底并不坏。”
他的话语温和，眼神中透露出真挚，让人不由自主地信了几分。
毕竟，哪有母亲愿意自己的孩子看到自己的另一面呢？
再想起在地宫那次，他也曾为自己仗义执言，苏砚昭心中的防备不由得软化了几分。
“请嫂嫂务必收下，否则我会寝食难安。”他再次将那精致的锦盒递过来，眼神中满是真诚。
这次，苏砚昭未再展现出往日的倔强，轻柔而带着一丝不易察觉的感激，轻启朱唇：“多谢四殿下，您的心意我收到了。”
话音仿佛还在空气中轻轻回荡，院门处又迎来了一个熟稔的身影。
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