哈洛加斯传送阵前，寒风裹挟着雪沫抽打在吴叶脸上。他正了正肩上的骨杖，抬脚欲踏进幽蓝光门，身后却传来一声清亮急促的呼喊：
“吴长老！请等一下！”
吴叶身形一顿，疑惑地转过身。风雪中，一位身披雪白冬熊皮袄的女子快步走来。她约莫二十出头，脸颊被寒风刮得泛红，衬得那双冰蓝色的眼眸格外明亮。厚重的皮毛掩不住她矫健的身姿，衣领袖口处精心缝制的部落图腾纹饰昭示着她的身份——哈洛加斯野蛮人部族的一员。
“有什么事吗？”吴叶开口，声音在寒风中显得沉稳。他指了指旁边一块被魔法恒温符文覆盖、积雪无法停留的岩石长椅，示意对方坐下谈。
女子依言坐下，双手交握，似乎有些紧张，但很快便挺直脊背，直视吴叶：“吴长老，我叫山怒·琳娜，是山怒部落族长山怒·凯尔希斯的女儿。”她顿了顿，深吸一口气，语气带着部族特有的直率，“父亲叮嘱我要讲礼数，但我想您更愿意听实话。我们遇到了麻烦，想请您帮忙。”
吴叶微微颔首：“但无妨。力所能及，我自会相助；若力有不逮，也请见谅。”
琳娜眼中闪过一丝感激和释然：“痛快！那我直了！”她语速加快，带着部族战士的干脆，“每年‘霜月之祭’，我们山怒部落都必须选派最勇猛的战士，踏上‘先祖之路’，前往位于远古之路入口附近的‘先祖祭坛’，献上特制的‘霜脉冰核’作为贡品，以祈求先祖之灵庇佑部族平安度过寒冬，并维持与亚瑞特山脉的古老契约。但这次……”她咬了咬下唇，声音低沉下去，“恶魔的突袭让我们的战士伤亡惨重，能完成这趟旅程的勇士……都倒下了。没有贡品，先祖之灵封印的祭坛就将松动，哈洛加斯可能会更加的危险！”
她抬起头，眼中带着恳求与决绝：“我们恳请吴长老，代替我们山怒部落，完成这次供奉！这不仅是仪式，更是维系部族存续的纽带！”
吴叶眉头微蹙。远古之路入口？那正是他此行的目标！他沉声问道：“祭坛具体位置？供奉有何要求？”
“祭坛就在远古之路入口东侧三里，一处被冰晶巨树环绕的山坳里，有先祖符文标记，很好辨认。”琳娜连忙解释，“供奉之物是‘霜脉冰核’，我们已经准备好了。”她心翼翼地从贴身皮囊中取出一个由寒铁链悬挂的、拳头大的冰蓝色晶石。晶石内部仿佛有液态的寒气在缓缓流转，散发出纯净而凛冽的冰霜能量。“只需在祭坛中央的符文阵上放置冰核，并念诵我们部族的祷词即可。祷词很简单，我可以教您。”
吴叶看着那枚“霜脉冰核”，感受着其中蕴含的、与亚瑞特山脉本源相连的纯净冰霜之力，心中一动。这力量与【群山回响】图腾的共鸣感极其相似。他点零头：“地点顺路，供奉仪式听起来也不复杂。这个忙，我帮了。”
琳娜脸上瞬间绽放出如释重负的笑容，激动地站起身：“太好了！吴长老！山怒部落永记您的恩情！”她再次伸手入怀，这次取出的不是冰核，而是一枚仅有拇指大、却散发着惊人能量波动的——心形红宝石！
宝石通体晶莹剔透，内部仿佛有熔岩般的赤红光芒在缓缓脉动，一股温暖而充满生机的力量隐隐透出，与哈洛加斯的严寒形成鲜明对比。
“这是我们部族珍藏的宝物，作为此次委托的酬谢！”琳娜郑重地将红宝石递给吴叶。
吴叶接过宝石的瞬间，指尖传来温润的触感，同时，一行清晰的信息如同烙印般直接浮现在他脑海：
【侍从宝石】（传奇宝石）
使你的侍从提高15%的伤害（当前生效）。
（未解锁）使你的侍从获得90%的减伤。
“！！！”
吴叶瞳孔骤然收缩，握着宝石的手猛地一紧！心脏仿佛被重锤击中！
这些属性，如同惊雷般在他脑海中炸响！这分明是《暗黑破坏神III》中秘境宝石的设定！怎么会出现在这里？出现在庇护之地？出现在一个野蛮人部族少女的手中？！
他猛地抬头看向琳娜，眼神锐利如刀：“这宝石……你们从何得来？！”
琳娜被吴叶瞬间爆发的惊骇气势吓了一跳，下意识后退半步，有些茫然地回答：“这……这是很久很久以前，一位在暴风雪中迷路、被我们祖先救下的神秘旅人留下的谢礼。他这宝石蕴含着‘契约与守护’的力量，只对能‘驾驭仆从’的人有效。它在我们部族宝库里沉寂了无数代，无人能引动它的力量……直到今交给您……”
神秘旅人？契约与守护？驾驭仆从？
吴叶强迫自己冷静下来。暗黑III的世界观与暗黑II本就一脉相承，某些超脱时间线的存在或物品流落到庇护之地，并非完全不可能。或许……这宝石本身就是某种更高维度的造物？或者与拉斯玛、甚至世界之石本身有关？
他低头凝视着掌心跳动着温暖红光的宝石。15%的仆从伤害提升！这效果简单粗暴，却强大无比！尤其对于他这样依赖骷髅大军的死灵法师而言，简直是量身定制的神器！更别提那尚未解锁的、堪称逆的90%仆从减伤！
“这宝石……太贵重了。”吴叶沉声道，他深知这份酬劳的分量远超一次顺路的供奉委停
琳娜却坚定地摇头：“不！对山怒部落而言，完成供奉，维系与先祖和山脉的契约，才是无价的！宝石再珍贵，也比不上部族的存续！请您务必收下！而且……”她露出一丝狡黠的笑容，“父亲，或许只有您这样的‘亡灵统帅’，才能真正唤醒这宝石沉睡的力量。而且您也帮助了我们那么多，这个并不算贵重。”
吴叶不再推辞，郑重地将【侍从宝石】贴身收好。宝石接触皮肤的瞬间，一股温热的暖流扩散开来，他清晰地感觉到，自己与骷髅军团之间那无形的精神链接，似乎变得更加坚韧、活跃！他甚至能“感知”到远处待命的骷髅战士们骨骼中蕴含的力量似乎有了一丝微弱的提升！
“宝石的效果，我感受到了。”吴叶对琳娜点头，“供奉之事，交给我。山怒部落的托付，我吴叶记下了。”
琳娜深深鞠躬：“多谢吴长老！愿先祖之灵与亚瑞特山脉的寒风，护佑您一路平安！”
告别琳娜，吴叶转身踏入通往冰冻高原的传送阵。幽蓝的光芒吞没他的身影，刺骨的寒意再次包裹全身，但此刻，他心中却燃烧着一团炽热的火焰。
远古之路、尼拉塞克、安亚、【群山回响】图腾、先祖祭坛的供奉……以及怀中这枚来自异世规则的【侍从宝石】！
前路危机四伏，谜团重重，但手中紧握的力量，也前所未有的清晰。
“骷髅哥，大祭司，”吴叶的声音在精神链接中响起，平静却蕴含着新的决意，“目标不变，远古之路入口。但路上，我们多了一个‘任务’。”
风雪呼啸的冰冻高原上，吴叶的身影在传送光芒消散后显现。他握紧骨杖，感受着怀中宝石的温热与杖身传来的冰冷触感，目光投向北方那被风雪笼罩、通往未知与挑战的群山深处。
新的征途，已然添加了意想不到的筹码与变数。
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