次日未亮，海棠胡同的众人便已起身。聂芊芊备了清淡的白粥与爽口菜，众人吃过早饭，又再三检查了备考行囊。
笔墨纸砚、身份证件一应俱全，随后便一同赶往府衙参加府试。
府衙门前早已人声鼎沸，各地赶来的学子络绎不绝。
此次府试与县试流程相近，难度却陡增，且需连考三场：前两场各一日，第三场两日，共计四日。
这般高强度的连续考试，既是对学问的检验，更是对考生毅力与专注力的极大考验。
德书院的学子们在邱院长的带领下，纷纷向顾霄围拢过来。
随着人潮渐多，他们也瞧见了那日酒楼偶遇的一行人，那个名叫池子昂的学子依旧站在人群中央，众星捧月般耀眼，连身旁身着不同院服的学子都纷纷向他问好，显然在省城颇有名头。
池子昂也看见了顾霄与聂芊芊，却无一人敢上前招惹。
上次酒楼之事后，他们莫名咳嗽了一整，求医问药也束手无策，今日恰逢府试，自然不敢再节外生枝，生怕耽误了考试。
聂芊芊本就秉持“人不犯我，我不犯人”的原则，见他们识趣，便也懒得理睬。
就在这时，一道熟悉的身影朝他们走来。待走近了，邱院长与顾霄才认出，来人竟是胜品书院的方文硕院长。
他曾来过福林县，与邱院长是同窗好友。
方文硕瞧见他们，特意过来打招呼，并未多言，只对顾霄及一众学子了几句鼓励的话。
科考在即，最忌扰乱心态，点到即止便转身离去。
直到他走远，众人才恍然知晓，池子昂所在的正是圣胜品书院，而方文硕便是他的院长。
池子昂心中诧异，忍不住问道：“方院长，您认识方才那些人？”
方文硕点头：“那是福林县德书院的邱院长，与我是旧识。他们书院有个叫顾霄的学子，着实是块读书的好料子。”
池子昂闻言，嘴角撇了撇，一言不发。
顾霄？不就是那日扬言要夺案首的乡下学子？在人才济济的济宁府，一个县城的才，又能算得了什么？
方文硕瞧出他的不以为然，却并未多言。
临考前怎能打击学生自信？只是在他心中，顾霄的学问与眼界，实则远在池子昂之上。
这边，德书院一个年纪偏的学子越临近进场，越是紧张，脸色发白，声音带着哭腔：“院长，我难受，想吐，脑袋晕乎乎的……我这次肯定考不过了！”
邱院长连忙上前勉励，让他放宽心，稳住心态。聂芊芊则从随身的挎篮中取出一个瓷瓶，递给他：“这是我自制的清凉油，抹在太阳穴上，能提神醒脑。”
学子接过打开，一股清爽气息瞬间涌入鼻腔，混沌的大脑顿时清醒了几分。他依言抹了些在太阳穴，果然不再觉得恶心，精神也振作了些。
聂芊芊望着众人，缓缓道：“科考一事，一比学问，二比心态。大家都是寒来暑往苦读多年的学子，学问上相差无几，谁能稳住心神，谁便多一分上榜的把握。”
众人纷纷点头，深以为然——心态本就是科考的重要一课。
聂芊芊又抬高声音，“所以大家打起精神来，上了考场，大伙便都是战士！以笔为枪，以墨为刃，书写胸中丘壑，便如将士奔赴沙场，当昂首挺胸，切勿胆怯退缩！”
这番话瞬间点燃了所有饶斗志。是啊，考场便是战场，笔墨便是武器，他们怎能未战先怯？
聂芊芊环视一周，最后目光落在顾霄身上，冲他眨了眨眼睛，低声道：“我对你有信心，你的心态向来最稳。”
顾霄唇角微勾，眼底漾起笑意。
顾霄缓缓道，“娘子眼光向来是准的，话也是一针见血。”
顾霄望着聂芊芊分发清凉油的身影，心中暗自赞叹，她当真善于鼓舞人心，寥寥数语、些许物，便能让紧绷的学子们瞬间振作，眉宇间的焦虑消散大半。
聂芊芊将一瓷瓶清凉油挨个递到学子手中，轻声叮嘱：“这东西提神醒脑，上次县试顾霄便带进去过，规矩上无碍，你们放心收好。”
众人纷纷道谢，接过瓷瓶打开，一股薄荷混着艾草的清冽气息扑面而来，昏沉的脑袋顿时清明了不少，连连赞叹：
“芊芊嫂子真是人美心善，有了这个，考试时定然能更专注！”
不多时，府衙内传来铜锣声响，知府大饶声音浑厚有力：“府试第一场，学子入闱！”
众学子整理好衣衫，排成长队，依次验明身份后入场。
德书院的学子们瞧见主考官竟是唐锦成，心中莫名安定了几分。
有熟人主持，总归少了些陌生的惶恐，更能安心答题。
池子昂站在圣品书院队伍的最前端，昂首挺胸，目光锐利如鹰。
此次府试案首，他势在必得。
他余光扫向侧后方的顾霄，见对方神情平静、泰然自若，仿佛对这场考试毫不在意，心中不禁冷笑：
“不过是县城来的乡儒，倒装得有几分气度。可府试并非县试，光凭心态平和，岂能成事？”
那日酒楼顾霄“榜上见”的狠话，他至今记忆犹新。
哼，倒是要让你瞧瞧，省城学子与乡野书生的差距！胜品书院的底蕴，也绝非德书院可比！
他那毫不掩饰的轻蔑眼神，德书院的学子们岂能看不出？
一个个心中憋着一股劲：读书求学，向来不论出身高低！凭什么省城学子就能看不起乡下来的？
这一次，他们定要考出好成绩，在榜单上争得一席之地，狠狠打一打胜品书院的脸面！
何况，他们有顾霄。
想起那日饭馆里，顾霄那句“我的名字，定然在所有人之前”，那般内敛之人出这般霸气的话，必然是胸有成竹。
有这样的领头羊，众人更是底气十足，一个个昂首挺胸，像即将奔赴战场的战士，毫不怯懦地回瞪向池子昂。
池子昂见这群乡下来的学子突然斗志昂扬，反倒愣了愣，暗自嘀咕：
这群人真是莫名其妙，这般底气从何而来？
他懒得再理会，收回目光，随着队伍昂首迈入府衙考场。
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