回去巡抚府的路上，夜色沉沉，姜沐心与姜正安坐在轿子里面，一路无话，却都沉浸在方才的震惊之郑
姜沐心手里紧紧攥着帕子，指节都有些发白。
她终于忍不住开口，声音压得极低，却带着难以掩饰的困惑与委屈：“难道……母亲和父亲，他们真的相信顾霄能连中三元吗？母亲偏向芊芊姐姐便罢了，父亲怎么也一句都不反对？”
姜正安眉头紧锁，沉吟片刻，才缓缓道：
“母亲大病初愈这些日子心境与从前大不相同，将金钱看得淡了些，或许觉得拿些银子出来，表达对芊芊和顾霄的支持，也未尝不可。至于父亲……你还不知道吗？他一向将母亲捧在手心，母亲这一遭生死一线，他更是凡事顺着她的心意，不愿逆着她，或许因此才没有阻止。”
姜沐心沉默了，只是轻轻咬着唇。
母亲在鬼门关走一遭，倒是视金钱如粪土了。可她怎么不为子女考虑？
偌大的太傅府邸，一年的流水银子要花多少？
自从卫素素搬来省城，府里的大事务便都压在她的肩上。
人情往来、宴饮应酬、仆从月钱、采买用度……哪一项不要银子？哪一项不要心思？
母亲多年不曾亲手掌管过府中花销，怕是早已不记得京城物价几何，也不记得每年太傅府的用度，动辄便是上万两银子。
那三万两银子，足够支撑太傅府两年的开销了。
想到这里，姜沐心轻轻叹了口气，声音里带着一丝疲惫：“母亲已多年没有经手过府里的花销，如今也未必知道，京城的物价比当年又高了许多。每年太傅府的开销，没有上万两银子根本撑不住。这三万两银子，若是真被芊芊姐姐这么轻易地……打了水漂，母亲竟也不在意。当真是不当家不知柴米贵。”
姜正安看了她一眼，心中也有些不忍，抬手拍了拍她的肩膀，温声道：“沐心，你的辛苦，父亲、母亲和我都是看在眼里的。母亲病重这些年，你几乎就是太傅府的当家主母，里里外外操持，花了多少心思，哥哥心里清楚。你放心，这笔钱若真是被聂芊芊白白浪费了，往后若父亲母亲还要在金钱上如此无节制地支持她，我定然不会再同意。”
姜沐心抬眼看向他，眼眶微微泛红，却还是点零头，声音低低的：“再忙再累，沐心都不怕，只怕……没有人理解。哥哥能理解我，我便心中宽慰许多。”
另一方面，卫素素和姜凌阳却在筹划，要变卖一些随身的贵重饰品，换了银子去赌盘上再押一注。
卫素素一边翻着妆奁，一边瞥了他一眼，“你向来最厌这些东西，赌博之事，玩物丧志，怎么今日也跟着掺和？”
姜凌阳轻声道：“你既有此心思，我反对又有何用？”
卫素素嘴角微扬：“算你识相。”
姜凌阳缓缓道：“况且，我也相信顾霄。教导他的时日虽不长，却足以看出他才识深浅。放眼如今，除了前太子，恐怕再无人能出其右。”
姜凌阳带着几分好奇：“你与顾霄在才学方面并无深谈，为何也会如此相信他？”
卫素素：“你相信顾霄，我自然是相信芊芊。”
“芊芊这丫头，别的不，简直就是个财迷。”她想起聂芊芊听到银子时那双眼亮得像星星一样的模样，忍不住笑意更深，“但凡牵涉金银之事，她的眼睛比谁都亮，比谁都尖。这段时间相处下来，我早就看明白了，她是个不见兔子不撒鹰的性子。”
“做生意更是一把好手，流水进出，账目往来，打理得井井有条，极有头脑。”卫素素语气笃定，“这样的人，怎么可能真让三万两银子打水漂？她敢押这么多，心里必定是极有把握的。”
姜凌阳听了，也想起聂芊芊当初接过那三万两银子时的神情，忍不住笑出声来。
笑过之后，却又轻轻叹了口气：“这孩子，也是苦日子过怕了。若非当年吃尽了苦头，怎会如此看重银钱？”
卫素素脸上的笑意淡了些，沉默良久，才缓缓道：“是啊。世家女子都以看重金钱为耻，动辄标榜淡泊名利，只谈人品才华。可只有真正从苦日子里熬出来的人才知道，金钱有的时候，意味着能不能活下去，能不能体面地活下去。”
接下来的日子，众学子表面上都在放松。
有的结伴去酒楼饮酒，有的相约去湖边吟诗，有的则回到住处继续看书。
可无论他们做什么，心里都像压着一块石头，谁也没有真正轻松下来。
所有人都在等——
三后，院试放榜。
唐宇坐在窗前临摹字帖，想借着练字让自己的心静下来。
可他写着写着，才发现自己竟然抄窜行了，笔下的字歪歪扭扭，完全失了往日的水准。
“这……”
他苦笑一声，将笔放下，只觉得心里乱成一团麻。
蒋文轩是最爱热闹的，索性去了省城最大的舞坊看舞。
舞坊里丝竹声悠扬，舞姬们穿着艳丽的衣裙，在台上旋转、跳跃，最能勾人心魄。
可往常最能让他看得目不转睛的胡旋舞，此刻却让他觉得索然无味。
“今个儿这舞怎么没什么意思。”
那抹绿色的裙摆在他眼前旋转，他的心思却不由自主地飘回了贡院——
“那道题，他那样答，到底能不能行？”
“考官会不会觉得偏题？”
“自己到底能不能通过？”
一个个问题在他脑海里盘旋，让他坐立难安。
如果这段时间里，唯一真正身心放松的人，那便只有顾霄了。
院试结束，他像是彻底卸下了肩上的重担。这段时间忙着备考，又要带着蒋文轩、唐宇等人一起温习，他几乎没有什么时间陪聂芊芊。
如今终于得了空，他便寸步不离地守在她身边。
无论聂芊芊是去药馆坐诊，还是去悦己阁盯着软装布置的进度，或是与卫素素一起教导姑娘们礼仪，他都会安静地陪在一旁。
她忙时，他便在一旁看书、处理一些琐事；她闲下来，他便递上一杯温水，或与她低声几句话。
没有轰轰烈烈的举动，却有着细水长流的温柔。
卫素素看着这一幕，心中熨帖不已。
她太熟悉这样的眼神了。
那是一种毫不掩饰的、深沉的爱意，是无论看多少次，都会让人心中一暖的眼神。
就像姜凌阳看她时的眼神一样。
卫素素轻轻叹了口气，眼中却带着笑意。
真好。
“芊芊这孩子，终于遇到了一个真心待她、护她、懂她的人。”
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