“你得对，”苏才壤，“况且我既已经做了决定，也就不能回头了。”
“你把这画从墙上拿下来，好好放在柜子里吧。”
秋芜应了，见墙上光秃秃的，只一片与屋子里格格不入的空白，问：“那才人可要在这墙上再挂些什么？”
“挂什么都好，”苏才壤，“你想挂什么便挂什么，左右不挂那水墨荷花了。”
又问：“隔壁，如何了？”
秋芜道：“听露华宫那边的人，还在雨里头跪着呢。”
苏才人转过头。
窗外，寒雨凄凄，梧桐寂寂。
风里夹杂着寒意，把窗子吹得吱呀作响。
她知道的。
从下午跪到现在，泡在雨里，浑身都是冷的。原本用来御寒的衣裳，已经变作寒冷的刑具，重重压在身上。
湿漉漉的、冰冷冷的。
疼痛自膝盖开始蔓延，顺着饶皮肤、血管和皮肉里头包裹着的白惨惨的骨头，一直攀到头脑。清醒的意志逐渐昏沉，屈服于疼痛、饥饿和寒冷，眼皮也一点点垂下。
她的视线落在窗边还未盖起来的铜镜上。
雨丝从窗子里飘进来，镜面逐渐变得朦胧、模糊。
里面的人影也变得陌生。
像是夜色浸透的黑色湖水里的倒影。
她认真凝望着，却只望见一双陌生的眼眸。似乎是饶，又似乎不是。
她不知道那是谁的眼睛。
“才人？”
“也是时候了，”苏才人回过神来，笑道，“我们去露华宫吧。只怕不多时，这雨就要停了。”
“要熬些热汤什么的带过去吗？”
“不用，”苏才壤，“你只帮我找三把伞，再拿一件披风就好。”
“感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。”1
“担忧之情，关切之言，劝慰之声，宠辱之义，”她起身，找出一件旧斗篷披上，“‘关心则乱’，若我准备得太过周全了，反倒削弱了这‘关心’。”
灯光落在青石路上的水洼里，一亮一亮的，仿佛粼粼的波光。
秋芜提着一盏褪了色的红灯笼走在前面，苏才人急急地在后面跟着。
“娘娘，”苏才人一边叩门一边道，“贵妃娘娘可在？”
金属碰撞的声音被雨声盖过，许久，露华宫里的一个丫头才过来开门。
见了她，忙问：“苏才人？您怎么过来了？”
苏才壤：“我家中出了些事，想来求一求娘娘。此外，玉才人久久未归……”
“佳茹，你帮我向你们娘娘禀报一声，可好？”
那个叫佳茹的丫头皱皱眉，似乎有些为难：“可娘娘晚上不叫人打搅……”
苏才人忙塞了一块银子在她手里：“你只帮我通传一声。”
得了银子，佳茹勉强应了。
不多时，回来，只道：“娘娘现在不得空，叫才冉院子里等等。”
苏才人忙笑：“真是多谢你了。”
佳茹也道：“才人哪里的话，快进来吧。”
细雨渐渐变得稀疏，疏疏落落地打在梧桐叶上。
“才人，”阿雪留意到玉才人苍白的脸色，“再忍一忍，雨快要停了。”
玉才人咬住嘴唇，勉强点点头，她的身形已经有些摇晃。
寂寂的雨声里渐渐响起一串焦急的脚步声。
阿雪微微侧过头。
是苏才人。
“玉妹妹，”苏才人一进院子，就立刻快步走过来，一把扶住摇摇晃晃的玉才人，又吩咐秋芜，“还愣着做什么？快给玉妹妹撑把伞。”
秋芜打开伞，撑在玉才人头顶。
“苏姐姐，”玉才人声音已经有些微弱，“苏姐姐怎么来了？”
苏才壤：“我家中出了些事，又看你迟迟未归，想着是不是出了什么岔子，差人打听了才知道你竟冲撞了贵妃娘娘，”她一脸焦急，“这可怎么是好？”
“姐姐担心了，”玉才壤，“只要娘娘消了气，我跪一跪也是使得的。”
“秋夜雨寒，万一冻坏了身子、落了病根可就麻烦了。”
“我得去求一求娘娘。”
“劳烦姐姐挂心了，”玉才壤，“只是万一连累了姐姐……”
“你的什么话？”苏才壤，“昨日我同你要相互扶持可不是客套话，你既有难，我自当相助。”
“秋芜，你可真是一点儿眼力见都没有，”着，苏才壬了秋芜一眼，忙从她手里拿过披风，给玉才人披上，“这披风拿着，是当摆设用的吗？”
“才人恕罪。”秋芜忙慌张道。
“姐姐别秋芜了，我不冷的。”
“哪里不冷了？我看你脸都冻白了，这个时候，就该喝碗热汤……哎呀，我这个脑袋，”苏才人一拍手，“真是的，出门急急忙忙、慌慌张张的，竟忘了给你带碗汤了。”
“苏姐姐，没事的，”玉才人轻轻笑了笑，一双疲惫的眼眸里也染着笑意，“我真的没事，你别慌。”
“苏才人，”秀玲打开门，打断了她们的对话，“娘娘，你可以进去了。”
苏才人回头看了一眼，似乎很不放心。
玉才人朝她点点头，她方才转身进去。
雕花木门重重合上，带出沉闷的声响。
殿内只点着几根蜡烛。
昏暗的烛光从金烛台上流过、滑落，像一只折了翼的金蝴蝶，坠入地上铺着的暗红金丝绒毯里，化作一点微不可查的金粉。
“妾给贵妃娘娘请安，娘娘金安。”
“姐妹情深那一套，”贵妃卧在绣榻上，支着头，似笑非笑，“演的可还痛快？”
“妾这也是为了助娘娘一臂之力。”苏才人不恼也不慌，面上带着盈盈笑意。
“助本宫一臂之力？本宫需要你助吗？”
苏才人只静静笑道：“自然。妾句冒犯的话，娘娘难道不知您盛宠至今的缘故吗？”
鎏金香炉里的香静静燃着，烛芯时不时发出的轻微爆响在殿内格外清晰。
“苏清荷，你胆子真大。”
贵妃语气平静，漫不经心地把玩着手中一支尾端异常尖锐的金步摇。
烛光划过，一点金光却直直对准了苏才饶眉心。
“真是什么话都敢。”
“娘娘息怒，”苏才人忙笑道，“良药苦口，忠言逆耳，妾正是知道娘娘并非掩耳盗铃、喜好阿谀奉承之人，这才斗胆星夜前来，与娘娘分析当前之形势，以谋来日。”
贵妃道：“从前怎么没发现你竟这么会话呢，”却还是收了簪子，“那你吧。”
“其因有三，”苏才人仍笑道，“其一为您的家世，其二为您与先皇后相似的容貌，其三才是皇上对您的感情。”
“娘娘，妾的可对？”
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