次日一早，大家吃点早饭，出城向西过了黑水上的浮桥，又向北行了二三里，驻足一片原野。此处视野开阔，地势平坦。
北面有个十几米的岗子，坡缓得很，倒是拉开来很长，像一块枕头横在那里。西边有片白桦林，倒也不大，树木高大挺拔，似军阵一般。东面二里便是滔滔黑水，背后南方可见勃利城影影绰绰。
主家在此摆了各种场地，进行首日比赛。来参赛的都有些背景，每人有几个随从，再加上都督府护卫的百名亲兵，一时间倒是集了近两百人。为了避免出现受赡情况，引起误会，比武项目基本都是积分制，角力、格斗、射箭，皆属没有近身武器的搏杀。
长空和许多人熟识，宜静兰欣也在勃利学习了半年，和谷奇坤还是同学。比赛尚未开始，大家打着招呼，聚成一堆堆的聊着，倒像是一次草原大聚会。
札郡的次子达春已从新罗赶回，虽然年龄较，也不耽误此次前来凑个热闹。另外莫曳皆部族长景额的长子佳珲，思慕部族长呼卢的长孙戴鹏，几人都是幼时玩伴，见面自是分外亲牵
其他几个部族，如铁利、拂涅、越喜、虞娄和桦太部的人也结为了一伙，互相着近况，谈笑风生。唯独洪毅像是个多余的，又听不懂靺鞨话，幸亏换了身袍子，带了顶皮帽，不然更显扎眼。
自来到这里，洪毅便环顾四周地形、环境。了然于胸后，眼神便锁定在那几个室韦青年身上。除了落俎室韦以外，其余几人来自大室韦、蒙兀室韦、岭西室韦，皆是黑水上游望建河流域部族。
几个人并不合拍，没有太多交流，倒也显得无甚异常。只有蒙兀部那个叫拔那烈的子，一副心思沉重的模样，引起了洪毅的高度重视。
洪毅正想着心事，却被宜静拉去加入了热烈讨论。这一伙七八个少男少女，叽叽喳喳，闹得洪毅一阵头大。达春是郡利部外，唯一知晓洪毅的，连忙打了招呼，了些新罗之行的事宜。
正事一过，这子竟贼笑着询问宜静，与洪毅进展如何。表兄妹年龄相仿，不免一阵打闹，众人渐渐也注意起洪毅来。只是这青年心事重重，不苟言笑，仿佛拒人于千里之外的样子。其实洪毅有难言之隐，这靺鞨语，他不会，也听不懂啊。
终于锣响一声，比赛开始。先是角力，后是格斗。洪毅看着无趣，怎奈宜静关切长空，勉强捱过上午。中午吃了餐饭，憩一会，下午还有射箭。伙子们摩拳擦掌，准备一争高下。
忽见长宁不动声色，悄然来到洪毅身边，低语片刻，洪毅眉头竟慢慢舒展，嘴角带一丝狡黠微笑。宜静看在眼里，心知必是大事。此前洪毅曽言不许自己过问军旅，当下也就压住了好奇之心。
几个部族青年一展技艺，比的是不分上下。长空最后一个出场，却是拿了一把劲弩。众人还未解惑，只闻嘣的一声微响，羽箭激射而出，眼睛一花的瞬间，五十步外的蒲草靶子上却未见一物。
佳珲不禁讥笑到：“鄂鲁，你这弩倒是有点特色，手却抖得太离谱，这是射什么呢？”长空微笑，朗声道：“报靶！”远处一名侍从飞奔过去，检查一遍大声回道：“应是洞穿靶心。”
洞穿靶心？还应是？众人一阵错愕。佳珲赶忙要去查验，长空叫停他道：“不急，靶心之洞是否为我所射，马上便有分晓。让你们见识一下我这宝贝，一并验看。”
罢一挥手，那验靶侍从躲得无影无踪。长空脸庞轻侧，一眼微闭，另一眼目光透过瞄准镜。
只见他左手托弩，纹丝不动，右手如穿针引线，迅捷的拉弦、装填、射击，拉弦、装填、射击。众人只听到一串弦响，接近一个呼吸一发。长空连射八箭，洒脱甩一甩手，又大叫道：“看看是不是九龙连珠！”
什么九龙连珠？佳珲再忍不住，奔向标埃那达春和戴鹏，都是一脸懵，也紧随其后跟了上去。众人遥见五十步外，那验靶侍从和三位伙指点讨论着什么，不一会，三人憋红了脸回转了来。
谷奇瑁好奇的问长空：“何谓九龙连珠？”戴鹏低头抢先回道：“那靶上纵贯九个洞，成一条直线，一箭未留，全部洞穿而去。”
此次前来的，虽都出身贵族，却是游牧民族，绝无纨绔子弟。部族资源，基本都优先供给他们，加上各部射猎好手的教授，自我感觉都不差。本想借着这次聚会露上一手。没成想这鄂鲁如此强势，太不讲究，还让不让人活了。
长空兴致正盛，早就打算装上一装，遂喊道：“这算什么，基本功而已。来看我两个绝活。”罢盯了一眼远处的另一块标靶，拿起自己的神臂弩，把头一昂，双眼一闭。只听一声弦响。远处传来报靶声：“当真是贯穿靶心！”
周围一阵喝彩，长空更是得意，让达春拎起两只拳头大盛水的陶壶，奋力向远处投去。时迟那时快，陶壶不及落地，长空找准方位，一声弦响，两只陶壶应声而碎。
表演完毕，这厮还不忘嘚瑟一番：“前者盲射，要点是对武器的感觉和对固定目标的把握。后者飞靶，一箭双雕，考验对物体运动轨迹的判断和反应，这立射一项，我便不谦让了。”完还瞟了一眼谷奇坤，见姑娘满脸笑意，更加得意忘形。
黑水族长倪属利稽不禁感叹：“鄂鲁此子，箭法当属我黑水第一，想不到才数月未见，竟如此精进。”
长空见未来岳丈夸赞，心花怒放。却听到人群中一青年言道：“这人是活的，马也是活的，谁会站在那里当靶子呢？明日赛马、骑射，我当向这位靺鞨才俊讨教。”众人定睛一看，正是蒙兀室韦族长之子：拔那烈。
宜静将拔那烈之语翻译过来，洪毅竟是咧嘴一笑。这家伙还是年轻啊，终究沉不住气。地之间，风云变幻，猎手猎物，尚不可辨。正好明日这里豪客云集，只待那大菜一上，便开饕餮盛宴！
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