承乾宫。
璇妃轻轻拨弄着，那把她视若珍宝的螺钿紫檀五弦琵琶，听着珠儿略带不平的禀报，倒是豁达地笑了笑。
“……珠儿，莫要如此。”
璇妃声音清亮：“本宫是什么出身，你最是清楚。”
“本宫的父母皆是平民，若非当年家中艰难被卖入王府，又机缘巧合得了陛下青眼，哪有今日的造化？”
“能得封妃位，已是上之幸，这于本宫而言，恐怕就是最后一次册封礼了。”
到这里，她顿了顿，指尖轻轻拨动一根琴弦，发出清越的鸣响，语气坦然：“虽与其他娘娘一同操办，是少了独一份的体面，本宫心里……确有一点点失落。”
“可你想想，如今边疆正在打仗，连陛下都为此发行了战争欠条，可见国库艰难。”
“皇贵妃姐姐那般尊贵，册封礼虽隆重，却也未见奢靡之处，处处透着为国思量的心意。”
“我们这些妃嫔不能为前朝分忧，若还在后宫用度上不知节俭，岂非太不懂事了？”
璇妃抬眼看向珠儿，眼中是一片澄澈的真诚：“这般安排，本宫能理解。”
“只要陛下和皇贵妃姐姐心中记得咱们，这典礼是单独办还是一起办，又有多大分别呢？”
珠儿见璇妃如此想得开，那点抱屈的心思也就散了，点头道：“娘娘得是，是奴婢想左了。”
而与璇妃的豁达相比，另一位同样即将受封的佟嫔，则几乎没有任何声响。
消息传到她这里时，她只是默默听完宫女的禀报，平静地点零头，表示知道了，便再无其它话。
佟嫔在后宫之中，早已习惯了被遗忘。如今这份从简和合并，于她而言激不起半分波澜。
甚至许多低阶宫嫔乍听到佟嫔时，还需愣神片刻，才能想起宫中有这么一位资历颇深，却毫无存在感的主位娘娘。
然而，并非所有人都如贤妃、璇妃般豁达，如佟嫔般淡然。
储秀宫内，气氛便沉闷得多。
自从五皇子出生时，被太医断言活不过二十岁，康妃便养成了研究医术的习惯，希望能从中找出延长五皇子寿命的方法。
此刻，康妃坐在窗下，手中虽拿着一卷医书，目光却未落在书页上。
彩菊将打探来的消息心翼翼地完，便屏息凝神，不敢再多言。
室内静得可怕……
过了良久，康妃才极轻地动了一下。
彩菊看见，娘娘总是显得苍白、柔弱的嘴唇，被贝齿紧紧咬着，留下了一排清晰的印痕。
她那双平日里盛满温顺、忧郁的眸子里，此刻翻涌着难以掩饰的失落，以及一丝被深深压抑的难过。
彩菊看得心头一酸。
没人比她更清楚，娘娘私下里对这次册封礼，抱有多大的期待。
自从晋封的旨意下达后，娘娘虽未大肆声张，却悄悄对着铜镜练习过无数次，受封时的仪态。
娘娘甚至私下里与她讨论过，发饰该用何种样式、颜色，更显气度又不失庄重。
那本该是独属于娘娘的荣光时刻，是娘娘凭借自身的温婉恭顺，以及养育五皇子之功，应得的一份肯定。
可如今，独一份变成了其中之一。
待到册封礼当日，风头最盛的，自然是位份最高的贵妃娘娘，其余妃嫔不过是这场合并典礼的陪衬。又有谁的目光，会真正落在自家娘娘身上？
彩菊张了张嘴，想劝慰几句，却又不知从何起。
就在这时，康妃忽然开口，声音带着一种刻意维持的平静，却比平日里低沉了几分：“……彩菊，你打听清楚了？”
“这究竟是陛下的意思，还是……皇贵妃娘娘的意思？”
彩菊一愣，只觉得娘娘这话问得有些奇怪，像是意有所指。
她不敢深想，连忙道：“回娘娘，奴婢打听过了，旨意是陛下下的，是体恤国事艰难。”
“不过……内务府的胡总管去永寿宫回话时，皇贵妃娘娘也是点了头的，并未提出异议。”
康妃闻言，眼睫微微颤动了一下。
她没有再追问，也没有抱怨，只是极轻地应了一声：“……本宫知道了。”
康妃重新将目光投向手中的医书，仿佛方才那一瞬间的失态，从未发生过。
可彩菊却分明看到，娘娘置于膝上的另一只手，轻轻捏着衣裙柔软的布料。
这种无声的隐忍，比痛哭流涕更让彩菊感到难过与不安。
她总觉得，娘娘心里藏了太多事。自打那夜从冷宫回来之后，就愈发如此。
可娘娘不，她一个奴婢又能如何呢？
康妃没有再就册封礼的事情发表任何看法，只是静静地坐着。
直到夜色深沉，彩菊伺候她歇下时，才发现那本医书未曾翻过一页……
这一夜，注定有许多人难以安眠。
……
长春宫内，烛火摇曳。
庄贵妃手中捻动着佛珠，听着蔡子细细回禀完毕，动作微不可察地一顿。
她抬起眼，眸中是纯粹的不解：“哦？”
“既是因着边疆战事，国库吃紧，一切从俭乃是正理。本宫自然省得。”
“只是……”
庄贵妃语气微顿，似有若无地叹了一声：“皇贵妃娘娘的册封礼那般隆重盛大，犹在眼前。怎地到了咱们这里，便要合并办理了？”
“这其中的差别，未免有些显眼了……”
蔡子看着庄贵妃这般神情，只当她是因陛下区别对待而心生失落，连忙躬身宽慰：“娘娘您千万莫要如此想！”
“皇贵妃娘娘位同副后，册封礼关乎家体统颜面，规制自然是不同的，断无俭省的道理。”
“陛下如此安排，只是对皇贵妃身份的看重，绝非有意轻慢娘娘啊！陛下心中，定是记挂着娘娘的。”
庄贵妃听着蔡子急切的安慰，唇角勾起一丝极淡的弧度。
她缓缓摇了摇头，语气变得愈发温和、宽容，甚至带着几分悲悯众生的意味：“本宫何曾过陛下轻慢？这其中的道理，本宫岂会不明白？”
“本宫能体谅陛下的难处与考量，自然不会心生怨怼。”
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