“不可名状的……黑色怪物……”
晖澜看着铺盖地的、在记忆中所见的怪物，心中只余绝望。
……
时间回到一个月前。
2153年2月，西伯利亚地底支部。
“生日快乐！”
电子烟花炸开，办公室内响起一阵欢笑声。
“真没想到，你们竟然还记得我的生日。”晖澜举起酒杯，看着全息投影的几兽，脸上挂着一抹害羞的红晕，“这是我这么多年第一次过生日呢。”
“你的生日日期还是我们从‘空’那里得到的呢。”明刃笑了笑，“本来我们准备赶到现场给你过个真实一些的生日的。不过问下来大家都很忙，就只能以这种方式庆祝了。”
“没事的，我已经很满足了。”晖澜悄悄抹去了眼眶中的泪水，“这个蛋糕是……”
“是我们托墨希买的。”炎枫拍了拍一旁的墨希的肩膀——虽然投影状态下并没有办法真正拍到。
墨希挠了挠头——虽然已经以“同事”的身份和晖澜共事了一年，但自晖澜几兽彻底成为“本源”后，他对几兽一直有一种敬畏感：“啊……当时几位先生让我不要告诉您，我就……”
“别这么紧张嘛，我们本来就是曾经的校友，何必这样拘谨。”晖澜搂住了墨希——和明刃几兽生死与共相处太久，她很多时候都会忘记自己是个女生。正因如此，墨希的脸“唰”的一下变红，紧张得一个字也不出来。
“好啦好啦，墨希也需要时间适应嘛。”凌星看出了墨希的紧张，再想起自己和晖澜赶往海底城时的一切，自然十分理解墨希，“不知不觉我们都已经二十多岁了……还记得当时明刃和墨雪把你拉进学院时，不知道有多少同学传过你们的绯闻呢。”
“哈哈哈哈哈哈……”
那确实是她经历过的第一个生日。她不知道自己的生日究竟是多久，也不知道自己的父母究竟在哪——一直以来，她都将“空”视为自己最为信任的亲人。在“空”和她告别的那，毫不夸张地，她的内心瞬间变得空落落的。
好在这些朋友们，这些出生入死好几年的战友们，给予了她真正的“家”的感觉，使得她开始对这些和她年纪相仿的兽们有了充分的“信赖”和“珍惜”。
“前两我和明刃讨论了一下我们要不要组成一个新的队伍。”待到晖澜吹完蜡烛，墨雪兴致勃勃地道，“毕竟有了茗蓝和凌星的加入，‘传承者’的称呼已经不再适用于我们这个团队了。”
“不是疆黑夜之烛’吗？”墨希问道。
明刃摇了摇头：“‘黑夜之烛’是我们整个大团队的名称。墨雪的意见是将我们四位传承者加上凌星单独成为一个包括在‘黑夜之烛’内的新团队。在我和炎枫的商讨下，再加入茗蓝，成为只有六只兽的‘执烛者’。”
“‘执烛者’……”
“当然，这并不意味着孤立你们，只是……”明刃怕墨希误会，慌忙解释。
“我明白，领导层嘛。”墨希笑了笑，并未纠结。
见墨希也没有意见，明刃长舒一口气——为了避免这个行为导致“黑夜之烛”出现内部矛盾，他对每个未加入的成员都解释了一遍。
“那……就这么定了？”
“没有意见。”
聚会从早晨一直持续到了傍晚。直到几兽准备休息时，明刃突然想起了什么。
“对了，你们那边有什么情况没有？”明刃趁所有兽尚未断开连接，慌忙问道，“这两我在始归市这边发现了一些奇怪的黑色踪迹，从能量迹象分析可能是来自于太初的一种新怪物，不知道你们有没有在分部发现过。”
“没樱”几兽异口同声地回答道。
明刃沉默片刻，“……奇怪……算了不管了。我还是要提醒各位一句，从痕迹上来看，这种怪物攻击性极强，单体作战能力可能极高。如果只有几只，各位应该应付得来。但如果遇到大量的这种怪物，一定要尽快联系我和周围支部，万不可轻担明白了吗？”
“明白了！”
……
时间回到现在。
“这就是明刃口中的怪物吗……不可名状的黑色怪物……”
就在今早晨，晖澜和墨希照例从地下城市的入口出来巡视时，空异常昏暗，甚至达到了几乎伸手不见五指的程度。
“这是……怎么回事？”晖澜抬头向上看去，空像是被什么遮住了，完全不像是自然形成的。
两兽正为此感到疑惑时，黑暗的空化作“雨水”落了下来。
漆黑的“雨水”落在地面上，如同一团粘液一样不规则地摊开。紧接着，这些摊开的“雨水”聚拢起来，化作了一个个漆黑的、不可名状的高大怪物。
和曾经出现在梦里的怪物一模一样。
顾不得思考，晖澜一把拉起愣在原地的墨希，转身冲入地下城的入口。
“晖澜大人？您怎么……”把守出口的门卫们看见晖澜和墨希如此慌张，一时间有些不知所措。
“关门！快！”晖澜大声吼道。
没错，“落日骑士团”正是陨落于这些怪物手中，这些怪物的的确确就是太初的手笔。晖澜回想着烁晨曾故意让她看见的那一缕记忆。明刃猜的没错，这些怪物很强，甚至能比得过曾经的星玉糖。而现在则是铺盖地来了一大片……
至少，这绝对不是她和墨希所能应付得来的。
“维度坍缩！”
门卫们将大门关闭的瞬间，晖澜便在门上释放了一片型领域。刹那间，整扇大门和旁边的岩壁被二维化，彻底融为了一体。
在大门被彻底封锁后不到一秒，怪物那尖锐刺耳的叫声和沉重的撞击声便从门的另一头传来。
但凡两兽晚了一步，整座城市都将步入“落日骑士团”的后尘。
“警卫，立刻通知所有居民，进入一级戒备状态！”一年多的管理经验使得晖澜在此情况下不至于手足无措，“把所有离开城市的道路全部封闭，并且给城内所有警卫派发武器，在十分钟内我需要在会议室看到他们。”
“是！”
“墨希，”吩咐完警卫后，晖澜递给墨希一个透明的立方体，“先去通知明刃和炎枫，就我们这边受到了太初的进攻。然后……你知道的，该启动‘那个东西’了。”
“真的有必要这么严肃吗？”墨希被如此阵仗吓了一跳。
晖澜递来的透明立方体其实是一枚“钥匙”，一枚能决定整座城市存亡的钥匙。早在分部建立之初，晖澜便亲自用空间力量在大楼内部安装了一枚“坍缩炸弹”。这枚炸弹一旦引爆，半径几十公里内的空间会瞬间坍缩为一个奇点。届时身处其中的一切都会瞬间死亡——包括晖澜自己。
在晖澜的设计中，这枚炸弹是在“遇到实力过于强劲的对手，城市濒临毁灭”之时用于“与罪魁祸首同归于尽，防止其他分部受击”的。分部建立这一年来，就算是“寂静”烁晨入侵，晖澜都没有唤醒这枚炸弹。而在面对这群怪物时，晖澜甚至还没开打便做好了唤醒炸弹的准备。
可想而知，这群怪物究竟是何等强大的存在。
“当然……第三纪元，就是在这些家伙手中毁灭的。”
……
仅仅过了五分钟左右，近百只兽的“临时军队”便在会议室之中整装待发。
“各位勇士们，能和你们共同守护这座城市一年之久，我很荣幸。”晖澜的声音中饱含与她性格不符的严肃，“如今将各位全部喊来，想必各位已经知道此次事件的严重性——作为造成第三纪元毁灭的元凶，太初的手下，那群怪物此时此刻就在地上，就在五扇撑不了半时的大门之外。”
“我们已经联系了始归市总部，但明刃他们从那边赶来必然需要时间。从此次袭击的敌人数量来，我们获胜的概率……很。把你们喊来有一个原因就是，想问问你们有没有想要退出的。”
“退出？”
此话一出，“临时军队”中顿时议论纷纷。
“是的，退出。”晖澜想了想，决定将真相全盘托出，“首先，我们面对的敌人实际上是‘原初’之黑夜的起源’太初，其位格甚至高于我们‘本源’。与祂的造物对战，凶多吉少。其次，我们安装了一枚坍缩炸弹。一旦失守，炸弹将会引爆，届时整座城市将无兽生还。”
正着，墨希走了进来，正好为晖澜的话语增添了可信度：“炸弹已经唤醒，都准备好了。”
“嗯。”晖澜点零头，转身看向众兽，“所以，如果各位有想要逃走的，我们予以理解——我们没有拉着诸位一起赴死的权利。是走是留，是各位的权利。”
……
一阵沉默。
等了几分钟，几只兽缓缓走了出来，眼神躲闪。
“没了吗？”晖澜问道。剩下的兽面面相觑，又走出来了几位，人数本就不多的队伍现在仅剩不到三分之二。
站出来的兽无不眼神躲闪。在他们的猜想之中，在这种情况下站出来必然会受到唾骂或惩罚，放他们走的可能性微乎其微——但他们必须去赌这一丝可能性。他们有的还有无法放下的妻子儿女，有想要保护的家人，不愿意将全家的性命用来赌那极的获胜的可能。
“墨希。”晖澜的声音响起。
“‘执烛者’大人，我们……”一位年长的兽急切地抬起头，似乎想什么。
晖澜则是温柔地笑了笑：“送他们和他们的家人离开吧——或许去明刃那边会安全一些。”
“……大人？”
“我明白的。我过，我们理解，也会支持。”晖澜看了看表——时间已无法再支撑他们闲聊，“记住，两之内逃出至少五十公里。否则炸弹的可能会攻击到你们。”
“剩下的，随我一起，出击！”
晖澜从架子上提起“空无之锋”，与剩下的五十多只兽一同走向了大门。
即便他们知道，这一次可能一去不复返。
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