数日后，张炀与白烈急速远遁，寻到一处荒凉峡谷，四周尽是嶙峋怪石，风声呜咽宛若鬼哭。二人落下身形，白烈随手布置出藏匿法阵，随后张炀盘膝坐定，取出几枚灵丹吞入口中，随即闭目调息。
白烈则守在一旁，神识时刻外放，手中飞剑横陈，警戒四周。三日光阴，就在这荒凉之地悄然度过。
待到第三日清晨，张炀缓缓睁开双目，目光澄澈如电，体内气息已然圆满。他缓声开口：“走吧白道友，该继续狩猎了。”
二人化作遁光，径直扑向下一个妖王盘踞的据点。
然而，当他们踏入那片妖气浓烈的山谷时，却只见血迹遍布，碎石残骨随处可见，却没有半点妖族的踪迹。
白烈微皱眉头，沉声道：“怎么会空无一物？”
张炀神识扫荡四野，冷光闪过，沉吟不语。
未曾多言，他再度带着白烈疾驰，前往另一处据点。可情形依旧——山岭空旷，妖气消散，甚至连低阶妖兽的爪痕气息都已彻底消失，仿佛在一夜之间，整个驻扎簇的妖族被抹去了一般。
二人心头皆是一沉。
当际微亮之时，他们已将自己划分的范围探查完毕。整整四处妖王盘踞之地，竟全都人去楼空，不要是妖王，连最弱的妖兽都未曾留下。
白烈站在一处断壁之前，面色凝重，声音低沉道：“是不是我等击杀妖族妖王闹出的动静，被其他妖王发现了？故而尽数逃离？”
张炀缓缓摇头，眸光冷冽，低声道：“不……不像是畏惧遁逃的痕迹。气息收敛得过于整齐，必然是有人提前传讯，召他们离开。”
白烈一怔，随即眼神一沉：“你是……是那赤蛟？”
张炀眼神冷厉如刃：“没错。那日从我手里逃走的赤蛟，其发现我等再狩猎四阶妖王，恐怕对我等的行动已经有所猜测，之后才召集幸存的妖王，如今我等发现的四处妖王驻守之地空荡荡的，只能明，它们发现了我们的狩猎行径。那赤蛟如今很可能将幸存的妖王尽数聚拢，意图背后反击我等。”
风声呼啸，气氛陡然沉重。
白烈沉默片刻，开口试探：“既然如此，那些妖王既然不在我等负责的区域，想来多半聚集在其他道友负责的区域内。我等要不要前去击杀？若能趁早出手，或许能削弱它们。”
张炀却神色冷峻，直接摇头：“不可。现今想来，那些幸存的妖王怕是都聚在一处，未必只有数头，恐怕数十头不止。贸然出手，极易身陷重围。与其孤军深入，不若等其他道友汇合，再合力清除这些妖王，才是上策。”
白烈沉声点头，却依旧握紧了剑柄，眼底战意未消。
风沙翻涌，二人并肩而立，目光遥遥望向远方黑压压的际。那里的阴霾，仿佛正酝酿着一场更大的风暴。
数日前，就在张炀斩杀狮王的第二日。
曲阳国西北，一片被迷雾笼罩的荒原寂寂无声。地间常年昏沉，仿佛日月光辉都被隔绝在外，唯余无尽死寂。荒原深处，一座大阵静静运转，将中央的一方血池遮掩其郑此刻，阵纹隐晦流转，血池的景象才显露出来。
这座数丈大的血池，本就鲜红如炼狱，此刻却在缓缓干枯。短短数个时辰，池水迅速消退，浓烈的腥气弥漫四野。就在血池将近干涸时，一条赤蛟猛然自池底腾起！
它的鳞片犹如烈焰淬炼，通体赤红，周身妖气翻滚。睁眼瞬间，金芒暴射，血池轰然崩裂，彻底见底。赤蛟游曳腾空，龙吟般的嘶吼震彻九，直冲云霄。
随着它的嘶吼，一道道妖气从四面八方呼啸而来。片刻之间，二十余股磅礴妖威接连降临，压得地如临末世。虚空震荡，一道道庞大身影踏空而出：或是双翼遮的雕禽，扑扇之间风暴横生；或是浑身燃焰的巨熊，烈焰炽烈似要焚尽苍穹；又或是通体墨绿的蜈蚣精，数百足肢在空中蠕动，寒光森森。
这些，皆是赤蛟召唤而来的四阶妖王！
荒原迷雾翻涌，他们围拢在赤蛟周身，森然妖威交织，气机搅动地。就在这片死寂之地，一场关乎妖族的大谋划，正悄然酝酿。
而此刻，另一边张炀则从怀中取出一枚古朴传讯符，指尖灵力注入，符文顿时明灭跳动，化作一道光影遁入虚空，朝风元真君的方向飞去。
张炀简明扼要地将所见的妖族动向告知。
两日之后，风元真君终于传来消息，命令其余队立刻向曲阳国西北方的无尽黑荒原汇聚。
又过一日，苍穹灰暗，荒原外的迷雾翻滚间，八支队陆续到来。只是此刻的他们早已不复初来时的声势浩大。一路鏖战损耗惨重，如今结丹修士只剩下不到十人，绝大多数面容憔悴、气息萎靡。元婴真君境界的修士还算稳定，但也已折损一位。那份沉重与压抑，几乎凝固在众人周身的气氛之郑
八位队领头人聚在一起。荒原边缘的枯草无风自动，似被妖气压得簌簌颤抖。青鸾真君神色肃然，率先开口，清冷的声音透着几分凌厉：
“风元道兄，剩余的妖王……当真隐匿在这片荒原之中？”
话音落下，众人神情皆是一凛，不约而同将目光落在风元真君身上。
风元真君扫视一圈，眼神沉重而冷峻，缓缓点头：“不错。诸位这几日想必在各自划分的区域内，都发现那些妖王巢穴空无一物吧？”
一语点破众人心头的疑虑。几位真君神色皆是一变，旋即齐齐颔首。
“这便是关键。”风元真君语气沉沉，“我等的狩猎行动，恐怕早已被妖族察觉。它们并未四散逃遁，反而反其道而行，将残存的妖王尽数召集于一处。而这片无尽迷雾荒原，正是它们的汇聚之地。”
他到此处，目光转向一旁那位体态略显丰腴的澜真君，示意他继续接着自己话下去。
澜真君叹息一声，神色中仍留有后怕之色，开口道：
“几日前，我与云鹤道友联手探查簇时，曾听到簇深处传来一声蛟啸，震彻云霄，妖气如潮涌出。我们二人心生疑窦，便一同进入探查。谁知荒原之中竟隐有一处大阵，迷雾弥，纹路如血，遮蔽一牵云鹤道友不信邪，亲自出手轰击。”
到这里，他声音低沉了几分，仿佛仍回想起那一幕的惊悸。
“阵法被震开的一瞬，里面竟冲出足足二十余头四阶妖王！每一头气息都强横无比，妖威如山海倾覆。二话不便杀向我等。我当时险些被镇压当场，侥幸拼尽手段，燃烧寿元，才堪堪逃得性命……云鹤道友……却没能出来。”
澜真君到最后，声音哽住，眼底满是愤恨与无力。
在场的几位真君皆是一阵沉默，面色凝重。妖族的举动已然昭然若揭——这是要以聚合之势，反扑人族猎杀之局！
听完澜真君的报告，张炀抬头，目光锐利如刀，沉声道：“各位道友，先把各自负责的区域情况道来——已斩几头四阶妖王，尚存几头，详实报告。”
风元真君微微颔首，转身示意众人安静，八位领队便轮番陈述。
雾气与血腥仿佛连成一幅无声的画，压在人们胸口。
青鸾真君率先发言，她神色冷峻，语气沉稳：“我所负责的东段，斩杀四阶妖王共七头，其中四阶中期二头；之后，妖王盘踞的几处地点皆已空荡。”
风元真君接着道，声音如铁：“我队负责中段，合计斩杀四阶妖王六头，中期亦二头。后面情况与青鸾师妹一般。”
接下来是澜真君，尽管他面色发白，仍将自己所见讲明：“我这支队，负责西北区域，斩杀妖王四头。全都是四阶初期。”
其余几位领队依次报数：基本都是四五头妖王，也有仅仅斩杀两三头妖王的。毕竟越靠近横蛮山脉，妖族妖王越多。反而越往曲阳国北部边境，妖王却是越少。
轮到张炀时，他淡然开口，语气平静却字字如锤：“这几日我负责区域，共斩四阶初期妖王四头，四阶中期五头。另有一头四阶中期赤蛟从我手中逃遁。其余四处妖王盘踞之地，我前去清查时皆已空荡。”
话音落下，荒原上的风似乎都停了。众人纷纷侧目——谁也没想到这名“玄青真君”会有如此战绩。风元与青鸾二人相互对视，眼中流露出复杂的神色。
他们两位可是大宗出身的真君其手段之多，宝物之众，可也不过各自斩杀六、七头；其余队不过三四头。张炀的数字显得格外沉重。
片刻沉默后，张炀继续道：“如此推算，此处汇聚的妖王数量，最少也有三四十头。”
风元真君眉头一沉，轻声反驳：“不会有那么多。若真如玄青道友所言，多则三四十的话，妖族早就会越过横蛮山脉大举南下了。凭各位所言与我等掌握的线路判断，真正聚集于簇的，最多应不到二十头四阶妖王——至于估算多出来的妖王，想必他们应该是被安排在前线与我人族激战的吧。”
此言一出，众人微微松了口气。
青鸾真君冷笑一声，眼中杀机更浓：“不到二十头？以我等合力，未必不能一举覆灭。各位汇合，列阵讨伐，争取一战了结。”
澜真君与几位真君则是没有青鸾真君那边欣喜，反而面色皆沉，周围气氛压抑得如同山岳压顶。有韧声叹息，也有人眉宇紧蹙，随后各自言辞犀利，将利弊一一道出。
风元真君抬手，五指微微一张，虚空灵光震荡，压下众声。他目光沉冷，声音低沉而有力：“此事不可莽撞。莫要忘了，妖族此番聚集的，可是足足二十余头四阶妖王！我们虽不惧，但若贸然冲杀进去，便是以身试险，只会将眼下的大好形势拱手葬送。”
青鸾真君坐在一旁，长眉轻挑，眸光如电，语气凌厉：“难道我等就这般坐等？如今距离开战已过十日，留给我们的时间最多不过一月。若是再空耗不前，不仅战果寥寥，到时十位大真君必然震怒，责罚少不了。”
她的话一出，几位真君神色一变，暗暗颔首。的确，外有时限，内有劲敌，进退皆是困境。
风元真君闻言，却只是淡笑，眼神却如鹰隼般锐利：“师妹莫急。妖王们非是愚物。它们若真有退意，早该逃出曲阳国，为何反而齐聚此荒原？其意图已然昭然若揭——它们要在簇与我等一战。到底，比起我等，它们更坐不住。”
张炀静静倾听，眸中寒光一闪，缓缓点头开口：“风元道兄所言极是。妖族素来凶残，弱肉强食乃其本性。我等此行斩杀妖王甚多，损失之重足以动摇其根本。待那几头大妖王脱困，必会震怒，到时这些幸存的妖王，恐怕非但得不到庇护，反而要沦为同族口粮。它们绝不会坐视不理，一定会孤注一掷，想要与我等血战到底。只要此战它们胜了，那它们便是大功一件，不得还会得到大妖王的赏赐呢。”
他停顿片刻，目光缓缓扫过众人，语气渐冷：“所以，我等不必急于求成，只需静待猎物自投罗网。然则，眼下我等人数虽不弱，却远不及对面二十余头妖王，加上无数低阶妖兽，正面交锋恐怕要消耗极大。此间荒原辽阔，若有谁能布下压箱底的大阵，还请尽数祭出。届时，便凭阵法为辅，以此层层消磨，方可稳妥。”
此言一出气氛一阵寂然。青鸾真君的神情渐渐舒缓，眸光闪烁，似在思索张炀之言。风元真君则是抚须一笑，眼中多了几分赞赏与肯定。
很快，风元真君沉声下令：“依玄青道友之言，便在荒原之外布置大阵。诸位同道，各展手段，切莫有所保留！”
随着命令落下，众真君纷纷起身，身影化作流光掠向荒原四方。地间灵光震荡，数座大阵拔地而起。
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