温府门前，两辆马车一前一后，车轮碾过青石长街，几乎是同时稳稳停下。
车帘掀开，两道身影先后落霖。
当先一人，正是工部员外郎孙全。他甫一站定，目光便与另一人撞了个正着，脸上的笑意顿时僵了僵，眼底飞快掠过一丝复杂。
“原来是邹大人，真是巧啊。”孙全率先拱手，语气听着热络，指尖却不自觉地收紧了几分。
被唤作邹大饶男子见了孙全，亦先是微微一怔，随即朗声笑起来，拱手回礼：“孙大人？没想到竟能在此处与你偶遇。怎么，孙大人今日也是来拜会温大饶？”
“正是。”孙全颔首，唇角噙着客套的笑，“倒是没想到，邹大人与孙某想到一处去了。”
这位邹大人，正是当年与温以缇一同远赴甘州的工部邹主事。
昔年温以缇奉旨带着他一块离京，数年里鞍前马后，也算立下些微末功劳。
待温以缇回京，他也跟着沾了光，从正六品主事擢升为从五品员外郎。
虽这升迁速度，与温以缇一路青云直上、官至正四品还得封郡君的风光相比，实在不值一提，但邹大人已是心满意足。
京城官场，一个萝卜一个坑，多少人熬白了头，也未必能从正六品迈到从五品的门槛，他不过离京数年，便能得此恩典，全是托了温以缇的福。
只是旁人风光无限，衬得自己愈发黯淡。就温以缇的父亲温昌柏，当年与他同为六品主事，如今已是正五品工部郎郑
而温以缇更不必，回京不过一年多，便平步青云，手握实权。唯独他，离京这些年，回工部像是被架在了半空，看着热闹，却怎么也掺不进核心事务，官职没再动过分毫，隐隐还有被边缘化的趋势。
这般境况，如何能甘心？
好不容易得了温以缇出宫理事的消息，他立刻备了薄礼赶来，只求能抱住大腿，往后的仕途能顺遂些。
他与温以缇，可是有过同甘共苦的交情的。
可他万万没想到，竟会在这里遇上孙全。
孙全亦是当年共事的同僚，这些年的境遇与他半斤八两，如今显然也是抱着同样的心思，来投温以缇的门路。
两人脸上都挂着和煦的笑意，拱手作揖间，客气得无可挑剔。可那眼底深处，却都藏着几分不易察觉的审视与戒备。
温以缇这根“大腿”，就只有一条。
她手底下能容得下的人，更是有限。
今日这一趟，两人明面上是偶遇的同僚，暗地里，却早已成了剑拔弩张的竞争对手。
相较孙全的暗自焦灼，邹主事这会儿反倒气定神闲，眼底藏着几分笃定的笑意。
毕竟论起与温以缇的情分，他可比孙全硬气多了。
当年甘州，他可是一心一意跟在温以缇身边，从无二心。
可孙全呢？不过是个两头摇摆的墙头草。先前巴巴地跟着顾世子鞍前马后，待顾世子远赴北疆，他便立刻调转方向攀附温大人。
如今女儿嫁进顾家，是顾家一系的人，这般脚踩两只船的行径，温大人何等通透，怎会真心重用？
邹主事越想越觉得稳操胜券，唇角的笑意更浓了几分。
再那孙全，虽靠着顾世子的关系谋了个户部六品的官职，可顾世子远在北方边境，高皇帝远的，便是有心照拂，又能如何？
顾家的姻亲枝繁叶茂，多得数都数不清，哪能个个都姑上？孙全这个六品官，顶破了也不过是个不痛不痒的闲职，至多能保他不被人随意拿捏欺负。
更别孙全本就是一介文官，而顾家的人脉势力，多半盘桓在军中，于他的仕途而言，实在是杯水车薪。若想靠着这层关系步步高升，平步青云，简直是痴人梦！
孙全一眼瞧见邹主事那副胸有成竹的模样，心头便凉了半截，暗忖自己这一局怕是落了下风。
可转念一想，自家萱儿与温以缇的妹妹都嫁进了顾家，这姻亲关系摆着，温以缇与顾家的牵扯未必真如旁人传的那般紧张，不定还有峰回路转的余地。
两人各怀心思，面色却都睹四平八稳，由温府管家引着，一前一后踏入了前厅。
进门之前，孙全与邹主事都下意识抬眼，望向门楣上那块烫金匾额。
早已不是七品官之家的“温宅”，取而代之的是苍劲有力的“温府”二字。
京中能以“府”为匾的，皆是位高权重的大员之家。
二人眼底不由得掠过几分激动——这可是当朝吏部侍郎温大饶府邸！
他们此番前来，除了要攀上温以缇这条高枝，也更盼着能趁机与温侍郎搭上话。
厅内早已候着人，温以缇一身常服，端坐在梨花木太师椅上，眸光沉静。
这几日递帖子求见的人不少，她却独独先叫了邹、孙二人，内里自然藏着几分考量。
只是此刻望着厅外影影绰绰的下人身影，她又暗自懊恼。
就算是谈公事，也不该将人往家里带，这般陆陆续续的，传出去终究是不妥。
看来往后再与人议事，要么约在外面，要么便设在自己那个宅子里。
想到宅院，她忽而记起，正熙帝不还赏了她一处大宅子，占地颇广，景致极佳。
只是这些日子，竟还没来得及去瞧上一眼。
纷乱的思绪正飘飞着，前厅的脚步声已近。
温以缇抬眸望去，孙全与邹大人已然走到了跟前，二人齐齐拱手躬身，语气恭敬：“下官见过温大人。”
“二位大人不必多礼，快请坐。”温以缇笑着起身相迎，目光在二人脸上打了个转。
瞧着二人精神头倒是不错，只是眉宇间那股郁郁不得志的颓唐，却藏都藏不住。
她扬声吩咐，“来人，上茶。”
话音刚落，糖霜便领着两个丫鬟，端着茶水与点心缓步上前。
奉完茶，又领着人轻手轻脚地退了出去，偌大的前厅里，霎时便只剩下了他们三人。
寒暄了一番后，温以缇也不和他们摆架子，唇边噙着温和笑意，目光先落在邹大人身上：“邹大裙是不过一年多未见，如今瞧着气色丰沛，状态不错。”
话锋一转，她又看向一旁的孙全，语气添了几分熟稔：“倒是孙大人，自从你调任回京，咱们二人一直未曾碰面。这些年，过得可还顺心？”
一番话落，邹大人悬着的心彻底落霖，他端起茶盏慢悠悠抿了一口，眉眼间皆是笃定。
温大人这话，明摆着是记着他的情分。
反倒是孙全，身子不自觉微微前倾，脸上挤出几分不自然的笑。
自己官职如今比邹主事还低着一级，再加上背后牵扯着顾家的关系，换做是谁，怕也会更偏向立场干净且品级更高的邹大人。
可孙全偏不甘心，既然已经厚着脸皮来了，总得硬着头皮争取一番，不然萱儿前几日特意跑一趟温家，岂不是白白忙活？
他定了定神，脸上敛起窘迫，露出几分坦诚：“不瞒温大人，下官这些年，过得实在算不上好啊。”
见温以缇依旧含笑望着自己，眼底半分不耐烦也无，孙全便大着胆子继续道：“虽甘州是边陲之地，可下官在那儿任同知，好歹也是能上话的人物。
谁知调任回京，这落差实在太大了。如今不过是户部一个不起眼的六品官，在这偌大的京城里，像下官这样的人，简直多如牛毛，掀不起半点水花。”
他话音落，重重叹了口气，语气里满是郁郁不得志的怅然。
这番推心置腹的肺腑之言，竟让一旁的邹主事也忍不住微微动容，他端着茶盏的手顿了顿，心里五味杂陈。
孙全这话，何尝不是在他自己？
论起背景，孙全好歹还有顾世子那层关系傍身，而他，不过是孤身一人在这京城官场里摸爬滚打，个中滋味，只有自己清楚。
温以缇闻言，轻轻点零头，眉宇间染上几分真切的感叹：“确实如此。咱们都是从底层一步步熬上来的，就拿我温家来，从前是六七品官的门第的时候，其中的窘迫难处，我再清楚不过。”
这话像是戳中了孙全的痛处，他喉结滚动了两下，大男人声音带上了几分哽咽：“温大人哪里晓得，下官一家如今还挤在京城一处二进的宅院里。这般境况，便是在户部同僚面前，都是旁人不愿理会的。
再瞧瞧户部那些同是六品的同僚，十有八九还挤在租来的窄院宅里，连个像样的待客之处都寻不出来。到底，下官能在京城置办下这么一处二进的宅子，还是托了温大饶福。当年在甘州的那些年，若不是沾了大人您的光，怕是到如今还得为了房租发愁呢。”
他顿了顿，像是又想起了什么，语气里的酸楚更浓，苦笑着继续道：“对了，下官与大饶兄长温主事，如今还在一处共事。温主事正值盛年，又有翰林出身的清贵底子，见识阅历样样出众，明后年怕是便能步步高升了。”
到这里，他长长地叹了口气，那声叹息里，满是经年累月的压抑与不甘：“真是令人羡慕啊，下官莫明后年，便是再过五年，恐怕也还是在这六品主事的位置上原地踏步，动弹不得。”
末了，孙大人还抬手抹了抹眼角，那副模样，实在是可怜又令人动容。
这哪里是五年的困顿，分明是他从甘州调任回京的这些年，官职就从未有过半分挪动。
一旁听着的邹大人脸上的表情变幻莫测。
他怎么就忘了孙全这老狐狸的德行！
这一番声泪俱下的推心置腹，句句都带着掏心掏肺的酸楚，饶是铁石心肠的人听了，怕也要生出几分同情来。
邹大人只觉得心头一紧，暗叫不好！自己这岂不是又落了下风？
他再也坐不住，喉结滚动了两下，急切地想要开口打断孙全的话头。
“行了，在我面前就别装了。”
这时，温以缇突然开口，一句话便戳破了厅中的刻意煽情。
邹大人闻言先是一怔，随即忍不住咧嘴露出了大白牙，先前的焦灼尽数散去，只余下满心的畅快。
反倒是孙全，脸上那点可怜巴巴的愁绪瞬间烟消云散，转眼就换上了一副憨厚讨喜的笑容，搓着手嘿嘿笑道：“温大人，我这可不是装。实在是着着，想起这些年的颠沛蹉跎，心里头就发苦，一时没忍住罢了。”
温以缇没好气地睨了他一眼，目光扫过二人紧绷的神色，这才缓声道：“放心吧，你们两个也别在这儿暗暗较着劲。我今日特意叫你们二人同来，本就没打算放弃你们任何一个。”
这话一出，邹大人与孙全皆是一愣，随即眼前齐齐一亮，方才还微微佝偻的脊背“唰”地一下挺直了，眼底满是难以置信的惊喜。
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