巧娘牵着弟弟跌跌撞撞地回了家。
钱氏正坐在矮凳上缝补旧衣裳，抬眼瞧见姐弟俩身上沾了不少泥灰，膝盖处还蹭破了口子，露出泛红的皮肉，当即尖着嗓子站起身：“你们两个讨债鬼，又跑去哪里野了？瞧瞧这一身！”
弟弟瘪着嘴，带着哭腔嚷嚷：“阿娘，我们方才差点被马车撞了！”
“什么？”钱氏的脸瞬间白了，一把攥住姐弟俩的手腕，就要往外冲，“走！找他们去！撞了人岂能就这么算了？总得去医馆瞧瞧，再赔些银钱来！”
巧娘连忙死死拉住她，急声道：“阿娘，人早就走远了！”
钱氏跺着脚，恨铁不成钢地瞪着她：“你这傻丫头！被人撞了还不知道讨公道，白白吃了亏！”
弟弟正要开口，“我知道她们是谁，她们是温…”
巧娘眼疾手快，狠狠掐了他胳膊一下，抢着道：“他们都是些凶神恶煞的粗壮大汉，我瞧着像是拐子，吓得赶紧带着弟弟跑回来了！”
她着，还冲弟弟使了个眼色。弟弟吃痛，连忙捂住嘴，不敢再多言。
钱氏没瞧见这些，一听是拐子，气焰顿时矮了半截，后怕地拍着胸口：“罢了罢了，你做得对！遇上那些人就得赶紧跑，若是被拐了去，这辈子就别想再见爹娘了！”
她挥了挥手，“行了行了，快去洗手，饭都要凉了。”
巧娘拉着弟弟到院角的水缸边，拧了冻得冰凉的井水洗手，一边洗一边压低声音叮嘱：“记住，咱们见到温大饶事，万万不能跟阿娘，不然……”
她红着脸，故作凶狠，“以后再也不带你玩了！”
弟弟急得直摆手，连声保证：“我不！我谁也不！阿姐你别不带我玩！”
巧娘这才满意地点点头。
姐弟俩擦干净手进屋时，钱氏已经将碗筷摆好了。
姐弟二人每个碗里都卧着一个煮鸡蛋——虽钱氏素来偏疼儿子，但常峰总孩子又不多…不差这一星半点。
因此巧娘和弟弟每餐都能分到一个鸡蛋补身子。
一家人默不作声地吃饭，满屋子只有碗筷碰撞的轻响。
待饭吃到七八分饱，钱氏才放下筷子，皱着眉看向坐在炕边的常峰，“当家的，爹娘他们还要多久才能到京城？咱们带来的那点银子，眼看就要见底了。”
常峰放下碗，眉头紧锁，沉吟道：“前两日下了大雪，路定然不好走。就算慢些，估摸再有五六日，也该到了。”
他话音里满是担忧，“爹娘的身子本就不好，就怕路上受了寒，再惹出什么病痛来，那可就糟了。”
钱氏也跟着叹了口气，眼底满是愁云。
老家离京城本不算远，走了这么久还没到，恐怕是真在路上受了困。
只是这话，两人都默契地没有点破，生怕徒增烦忧。
一旁的巧娘将这对话听在耳中，头埋得更低了。
她心里一团乱麻…哪怕谁都没有明，巧娘心里却透亮得很。
方才那女子，便是自己的姑姑。
可姑姑眼底的疏离那般明显，分明是不愿认下他们这门亲。
巧娘何尝不知爹娘的心思，这些年音信杳无，从未想着寻姑姑，偏偏是听闻她做了女官、得了权势，才急急忙忙甚至不惜将祖父母也接来。
真的只是为了骨肉团聚吗？
归了温家，温以缇让安管事嘱他留心温昌茂回府动向，言明自己有要事相商。
待暮色四合，温昌茂方才归府，听闻温以缇寻他，匆匆往后院赶来。
彼时他一身官服尚且未解，衣袍上还沾着寒气。
温以缇见了，面上先浮起几分歉意，亲手执壶为他斟了杯热茶，语气温缓：“三叔莫怪，实在是侄儿有要紧事，不得不急着寻您。”
温昌茂接过茶盏抿一口，暖意漫过喉间，哪会真计较这点事，只沉声开口：“缇儿有话便直，三叔能办的，断无推辞的道理。”
他瞧着温以缇这般郑重，便知事情棘手，念及往日温以缇多番照拂自己，更是无半分迟疑。
温以缇闻言浅笑，却未直言，只徐徐道来：“侄儿今日外出散心，不知不觉踱到了城南…”
“恰巧路过一间私塾。我撞见个郎君正被人欺辱，便命人上前解围，可三叔你猜怎么着？”
温昌茂眉头微蹙，早在“城南”“私塾”二词入耳时，神色便已凝重几分，他正要开口，温以缇却已接话，语气添了几分郑重：“那郎君的模样，竟与祖父有几分相似。”
这话半分不假，温阳与父亲温昌茂的相像处远不及与祖父温老太爷那般真牵
温昌茂闻言，呼吸骤然急促，端着茶盏的手都微不可察地抖了抖。
温以缇看在眼里，又续道：“后来侄儿多问了几句，才知那郎公子的母亲姓潘，便在那附近居住。”
话未完，“哐当”一声，温昌茂重重将茶盏顿在案上，他脸色已是铁青，厉声质问道：“缇儿，你是在暗中调查我？”
温以缇抬眸望他，语气坦荡：“三叔怎会这般想？侄儿当真是无意间撞见的，绝非刻意打探。”
温昌茂闭了闭眼，深吸一口气才压下翻涌的心绪。
他素来拿捏不住这个心思通透的侄女，方才短短片刻，脑中闪过的应对法子皆被一一否决，此事既被府中最精明的人撞破，已是无从遁形，只得沉声道：“罢了，缇儿，你有什么打算，直便是。”
温以缇闻言，语气添了几分嗔怪，却字字敲打：“三叔也真是，我那弟弟都这般大了，你竟半点风声都没透给家里。这事若是叫三婶知晓，依她那性子，岂非要气个半死？她本就身子孱弱，真要是气出个好歹来，可不是闹着玩的。”
她一边，一边余光却紧紧锁着温昌茂的神色，见他面色愈发沉郁，知道火候已到，才抬眸问道：“不过三叔，侄女倒要问一句，你究竟打算何时将我那弟弟接回温家？”
温昌茂长叹一声，满脸愧色：“年少轻狂犯下的错，我这些年也是顾虑太多，才将他们母子安置在外。缇儿你也清楚，我若真想办，未必没有法子接他们回来，只是眼下时机实在不成熟。
你我叔侄素来亲厚，这事便当你未曾撞见，如何？往后你有任何所求，三叔无有不依。”
见他松口，温以缇也不再迂回，神色一正，直言道：“侄儿还真有一件要事相求三叔。”
罢，温以缇直接将文家与钟家暗中勾结高丽，私相授受的事大略讲了一遍，提及温以如时言辞简略，只隐隐透出，是自己偶然察觉端倪，而后暗中搜集了诸多证据的意思。
温昌茂听罢，惊得猛地站起身，他满眼不可置信，声音都带着颤：“你、你什么？文家竟敢如此行事？这是要抄家灭族的大罪啊！”
若是从前，他听罢只会震惊，未必能知其中利害深浅，可如今不同。
自他入鸿胪寺那日起，便被鸿胪寺卿再三严嘱，通敌卖国半分姑息不得。
鸿胪寺本就是执掌邦交、对接诸国之所，于慈事上，向来是雷霆万丈，绝无半分逾越的余地。
温以缇心中亦重重叹了口气。
文家这桩事缠缠绕绕许久，始终寻不到万全之法，既要将温以如彻底摘干净，护住姗姐儿，又要保全整个温家不受牵连，实在棘手。
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