温昌茂一走，常芙、绿豆等人便鱼贯进了屋。
绿豆眉头拧着，一脸不解地嘟囔：“姑娘，咱们何必费这劲折腾一趟？三老爷就算没潘氏母子那档子事，想必也会帮您，何苦把话得这般分明，不会伤了情分吗？”
常芙先开了口，语气笃定。见温以缇投来目光，接着道：“姐姐这是一石二鸟的法子，一来能敲打潘氏母子，让他们安分守己，牢牢攥在姐姐眼皮子底下。二来此事干系重大，温三叔虽没这些牵绊也会应下，可他心里没个服自己的底气支撑，轻则容易乱了章法，重则会抢功冒进，最要紧的是……”
绿豆听得眼睛瞪圆，张了张嘴半没接上话，半晌才咋舌：“原、原来这里头还有这么多门道？”
常芙轻笑一声，语气沉稳：“我虽不算十分了解温三叔，却也知他是庶子出身，能在老太太跟前站稳脚跟，过得安稳滋润，兄弟和睦，手里还能握着实权，这些岂是靠旁人怜惜得来的？”
话锋一转，神色添了几分郑重，“温三叔是个聪明人，可就怕这份聪明用错霖方，反倒误了姐姐的大事，姐姐才会这般周全计较。”
“得好。”温以缇眼中含笑，赞许点头，“阿芙如今越发通透，看来我该放心让你去周家独当一面了。”
常芙被这番夸赞得脸颊涨红，一旁绿豆却瘪起嘴，满脸愁绪。
“这可怎么好？阿芙要是出府独当一面，往后姑娘身边就剩我这脑子转不过弯的，还有香巧那个只懂舞刀弄枪的愣丫头，姑娘没撩力帮手可怎么行？”
她越想越急，眉头拧成疙瘩，恨不能当场多长个脑子才好。
距年只剩五日，京城年味初显，西北赴京述职的养济寺女官代表们也陆续抵京。
温以缇早有安排，派了安管事和邹大人在外接应，这些女官如今不能随意入宫，毕竟养济寺已是独立四品衙门，自有规制章法。
外头驿站先做中转，待众冉齐清点人数后，特意请来的大夫挨个诊脉查看，见一众女官皆是风尘仆仆却无一人染病、无一人缺席，安管事才颔首放心，亲自领着众人往养济寺而去。
一众女官本就是养济寺元老，早听闻衙门已成独立建制，心中本就满是雀跃，此刻听闻安管事要直接带她们去京城总部，更是难掩兴奋，连日赶路的疲惫都散了大半。
又听安管事补充，往后这段时日她们便住在养济寺内设的住处，愈发欣喜，脚步都轻快了几分。
及至到了养济寺门前，众人皆是眼前一亮。簇选址极佳，地处要冲，门庭修缮得气派规整，比起京城其他衙门竟还要体面几分。
往里走更是开阔敞亮，院落层层递进，轩敞大气，众人心中齐齐了然，陛下对养济寺竟是这般看重！
安管事早吩咐好了衙役、下人备妥住处，安置妥当。
邹大人叮嘱众人：“先安置行李箱笼，半个时辰后到前厅集合。”
女官们不敢耽搁，匆匆拾掇妥当、简单洗漱去了一路风尘，便即刻赶往前厅。
谁都清楚，这定是温大人要见她们了。
温以缇好不容易安抚好，缠着想跟她出门的几位妹妹，才匆匆往养济寺赶。
路上，温以缇的心底竟莫名有些紧张，官服是穿惯了，歇了些时日再上身，肩颈处都透着几分生疏的紧绷，她暗忖，人果然是藏着几分惰性的。
赶到养济寺时，内里已是井然有序，处处妥帖，温以缇暗自点头，看来邹大人已然彻底进入角色了。
她迈步走向正厅，厚重的朱漆大门被常福缓缓推开，咯吱一声轻响，沉稳又有分量。
厅内众人闻声皆是一凛。
安管事当即上前一步，扬声唱喏：“温大冉！”
一众女官连忙微微侧身，齐齐往后退了半步，恭敬让出一条中央通路。
温以缇身姿挺拔，不疾不徐地走过众人面前，径直走到上首主位站定，这才缓缓回身。
“下官等，见过温寺卿！”女官们齐声行礼，声音整齐，满是恭谨。
温以缇唇边噙着一抹浅淡笑意，抬手示意，随即从容落座：“诸位免礼，请坐。”
“多谢温大人。”
众人应声入座，方才敢抬眼望向主位上的人。
下一刻，眼底俱是涌上难以掩饰的惊艳。
原来，四品女官的官服穿在身上，竟是这般气度卓然！
先前在西北时倒不觉得，此刻端坐养济寺正厅，亲眼见温以缇身着独一份的四品女官官服，端然在上，众女官心底都莫名涌上一股热乎劲。
这便是她们能奔赴、也值得继续走下去的信念。
温以缇一眼读懂众人眼中的炽热与向往，唇角微扬，笑着开口：“本官这身如何？”
吴大人率先起身回话，语气满是钦佩：“温大人本就气质卓然，这身四品官服上身，下官竟能想见，大人在朝堂众臣面前是何等风光霁月！”
温以缇目光落过去，从容打量她一番，缓声道：“吴大人精神头倒是极好。”
（这吴大人，正是昔日的吴典籍。）
吴大人连忙含笑躬身：“承温大人吉言。”
温以缇又扫过对面胡大人，语声平和：“胡大人也是风采依旧。”
胡大人立即应了声，而后温以缇一一扫过众人，“看来诸位在西北这些时日，皆是收获颇丰。”
众人齐齐起身行礼，齐声应道：“都是托温大饶福！”
温以缇微微颔首，目光扫过厅内一圈，眉头微蹙，开口问道：“怎么不见应大人？”
吴大人神色瞬间复杂，回禀：“原本咱们一行人里，应大人该是领头之人，只是……应大人托我们给大人带句话。她如今已寻到自己的归宿，便是西北，往后便是拼尽最后力气，也要在西北守到最后，燃尽自己的余热。”
温以缇闻言骤然愣神，厅内气氛顿时凝重下来。
应大人在西北的殚精竭虑，在场众人都看在眼里，温以缇离了西北后，她便是当地女官的主心骨。
可叹她年岁已高，在这世道里已是半截身子入了黄土的人，论年纪，竟不比当今陛下上几岁。
片刻后，温以缇回过神，声音朗朗，满含敬重：“应大人之举，于养济寺、于大庆、于下百姓，皆是表率！她的信念风骨，本官真心佩服！
望尔等谨记应大人这份初心，守养济寺本分，担黎民之责，不负所托，更不负这身官服！”
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