一番话字字铿锵，直得那先生浑身一颤，头垂得更低，连辩解的勇气都无，面如土色地立在原地。
他虽挂着秀才功名，却屡试不第，多年科考早已耗尽家中积蓄，拖累得家境日渐窘迫。
若非靠着好友的引荐，能在温家族学谋得一份教职，领着安稳月钱，家中怕是早便揭不开锅了。
要知道，这京郊之地最不缺的便是秀才，遍地皆是，远不如别处那般稀缺。
换作偏远县，只有寥寥几位秀才，能凭着身份体面度日，活得风生水起。
可在簇，秀才不值一文。
如今温老太爷动了逐他出族学的念头，即便不加以责罚，他往后的路也彻底断了。
试想，连当朝吏部侍郎、三品大员都不喜的人，哪个还敢聘用？
即便他想另寻别处教书，或是自己开馆授徒，也绝不会有人敢收留。
一辈子的指望，顷刻间化为泡影。
他只觉浑身力气尽失，双腿一软，彻底瘫坐在地面上，面如死灰。
温老太爷这话分量极重，场中一时静落无声。
有几个学子面露不忍，嘴唇动了动，似想为先生求情。
虽他为人迂腐古板，教学生时严苛，可终究授业许久，师徒情分尚在。
族中几位长辈也互递眼色，隐隐有上前劝之意，想求温老太爷网开一面。
倒是温以缇最先上前一步，对着温老太爷躬身行礼，语气恳切：“祖父，孙女儿有话想。”
她抬眸时，目光平和，字字清晰：“今日之事，这位先生确有大错，迂腐偏见误人，当众斥责我等也失了分寸，理应受罚。但依孙女儿看，终究罪不至此，不必将他逐出族学。”
顿了顿，她又道：“不如罚他半年束修，权作警示。只是需言明，今日已是轻饶，若再有下次，持偏见教坏子弟、口出不逊，便再无半分情面可讲，定当从严处置，绝不姑息。”
她话音落，场中众人皆是一愣，没想到方才言辞锋利的温女官，此刻竟会为顶撞自己的人求情。
那瘫坐在地的先生也猛地抬眼，看向温以缇的目光里，混着好些眼神。
温老太爷面上露出几分犹豫，实则心底早已认同温以缇的做法。
他了解孙女的性子，知她素来恩怨分明，不会赶尽杀绝，方才那番重话，本就是做给众人看的。
见孙女这般懂进退、留余地，他故作沉吟片刻，终是颔首应下：“罢了，既你为他求情，今日我便饶过他这一回。”
话落，他目光扫向那瘫坐在地的先生，语气沉了几分：“你可知，若非有缇儿求情，仅凭你一介秀才之身，当众冲撞正四品朝廷命官这一项，便足以将你押入大牢，治你不敬之罪！”
众人才猛然回过神来，方才只顾着争执情理，竟忘了温以缇不只是温家嫡女，更是身居正四品养济寺卿的朝廷官员！
那先生纵使是秀才功名，在朝廷命官面前，也不过是末等儒士，这般当众冲撞，本就已是犯了律法。
那先生闻言忙行礼，身姿端肃，对着温以缇郑重一揖到底：“多谢温大人宽宥，大人不计人过，在下此后定当严谨克己，绝不敢再因疏忽误人传道，今日教诲，永生铭记。”
温以缇微微颔首，眸光淡然扫过他，轻叹一声：“但愿你所读圣贤书，终能悟其道、尽其用。”
她话音落，旁侧几位族中长辈皆敛了神色，暗自缓缓点头。
起初还觉得，她一介女子，对族中教书先生这般不留情面地惩戒，未免太过严苛。
可此刻见她不卑不亢、持理有度，才觉得她亦是朝廷命官，本就该受这份敬重。
离族学不过数十步之遥的女学，此刻正像一丛悄然绽放的素菊，藏在青砖黛瓦的阴影里。
数十双清亮的眸子探出来，目光灼灼地黏在不远处的温以缇身上。
这女学本是温老太爷力排众议才勉强开起来的，祖宗规矩里从无女子读书的先例，故而馆内教的，从来都是些识字与相夫教子的道理，或是侍奉公婆、周旋人情的伎俩，日子久了，连姑娘们自己都觉得，读书不过是闺阁里排遣时光的闲情，算不得什么正经事。
可今日温以缇一番话，劈开了她们认知里的迷雾。
那些关于经史子集的灼见，那些跳出“三从四德”的开阔眼界，让姑娘们只觉心头有什么东西轰然苏醒，眼底瞬间燃起了从未有过的光亮。
离温以缇最近的温家姐妹，更是看得移不开眼，目光里满是惊艳与崇拜。
此次争执终究还是告一段落，温老太爷特意唤走了温以缇。
温以缇回望了一眼身后的妹妹们，虽方才与族中子弟起了些争执，但妹妹们难得来一趟温家村，还没好好看看，实在可惜。
她抬手召来香巧，细细嘱咐道：“你带着姑娘们四处走走，切记仔细照看，莫要去偏僻之处，也莫要误了时辰。”
香巧恭敬应下，目光沉稳可靠。
安顿好妹妹们后，温以缇才转身，敛去了眼底的柔色，换上一身沉静端庄的模样，快步跟上温老太爷的脚步，朝着族中议事堂走去。
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