待魏南枝的身影消失后，大厅重归于寂静，只剩下更漏细微的滴水声。
楚奕修长的手指端起桌案上那只温润的白玉茶盏，凑近唇边，浅浅地抿了一口。
“接下来的这几日，柳氏必会大肆造势，粮价必定扶摇直上。”
“届时，恐怕会有不少自以为‘聪明’的蝇营狗苟之辈，或是为了打探虚实，或是想借东风分一杯羹，通过各种你能想到或想不到的门路，寻到你眼前来。”
“大嫂需格外留意，对这些人，一概虚与委蛇，言辞务必含糊其辞，切不可给予任何准话。”
他的眼神锐利起来，直视着沈熙凤。
“更重要的，是绝不可透露我们半分真实意图。”
沈熙凤闻言，搁在膝上的手微微一动。
她缓缓抬起眼睫，那双惯常流转着妩媚与精明的眸子，此刻深深地凝视着楚奕，眼波深处似乎涌动着一丝难以言喻的复杂情绪。
忽然，她丰润的红唇向上弯起，漾开一个足以令人心旌摇曳的微笑，那笑容如同初绽的玫瑰，艳光四射：
“好的，奉孝，一切按照你的做。”
楚奕静静地迎接着她的目光，俊朗的面容上没有丝毫波澜，依旧是一副沉静如山水的模样。
好戏，登场了！
……
翌日。
太极殿。
“臣有本奏！”
一个急促的声音，骤然打破令内的沉闷。
御史台队列中，一名身着深青色七品官袍的监察御史猛地跨前一步出粒
他的声音甚至因为急切而显得有些尖利，额头甚至渗出了细密的汗珠。
“启奏陛下！昨日酉时城门关闭前后直至今日，上京城内十七家大粮行，米价竟从一石一两白银，疯涨至二两——整整一倍有余啊陛下！”
“西市已经有恐慌的百姓为抢购粮食而发生激烈斗殴，流血不止！”
“南城更有两家米铺遭人趁乱砸抢，损失惨重！”
“此风若是不及时弹压，恐，恐生民变大乱！”
“什么？”
龙椅之上，女帝脸色大变。
“昨日还是一两，今日就涨到了二两？”
“户部何在？！苏明盛！”
女帝那两道凌厉如实质的目光，瞬间越过殿中百官的低垂头颅，带着雷霆万钧之势，直刺文官队列最前端。
队列前方。
苏明盛闻声，沉稳地一步踏出。
他面上是一贯的从容镇定，仿佛山崩于前亦能色不变，对着御座深深一揖：
“臣在，陛下息怒。”
“此番粮价剧烈波动，根源实则在于关中大旱的确切灾情消息已然传遍京城大街巷。”
“民间无知，恐慌情绪弥漫，粮商为逐利而哄抬物价，此乃市场常态，古今皆然啊陛下。”
“市场常情？”
女帝的声音骤然又冷了八度，凤眸微眯，寒光四射。
“一日之内，翻倍暴涨！”
“难道，这也是你口中的常情？”
“陛下明鉴。”
苏明盛再次躬身，姿态虽恭谨，语气却依旧是不疾不徐的沉稳。
“此番涨价，绝非一两家粮商囤积居奇所致。”
“乃是京城内外，乃至关中通往京畿沿途各州县的粮商，不约而同，齐齐抬价！”
“此非孤立之象，已成席卷之势。”
他微微一顿，抬眼不动声色地观察了一下御座上女帝紧绷的脸色，继续下去。
“若朝廷此刻贸然以强力手段平抑粮价，一则违背太祖不与民争利之垂训祖制。”
“二则极可能迫使各地粮商恐慌之下闭门罢市，或是将粮食藏匿拒售。”
“届时，粮价或有虚跌，市场上却无粮可售，百姓手持白银亦无处购粮，其困苦更甚于涨价之时。”
“三则慈强压之举，恐非但不能平息恐慌，反会令流言更甚，谓朝廷无粮、国库空虚，进而引发更大动荡，动摇国本根基啊陛下。”
这番话，层层递进，逻辑严密，滴水不漏。
先是祭出至高无上的祖制，接着点明强压可能导致的有价无市的恶劣局面。
最后，更是直指“动摇国本”的核心要害，将强行干涉可能引发的毁灭性连锁反应，赤裸裸地摊开在这庄严肃穆的朝堂之上。
女帝紧抿着唇，缓缓坐回那象征着至高权力的冰冷龙椅。
她何尝不知其中盘根错节的利害关系？
粮食贸易，牵一发而动全身，其背后是盘踞地方、树大根深的世家豪门，是掌控着漕运命脉的豪商巨贾。
若强行平抑粮价，无异于捅了马蜂窝，必将迎来这些庞然大物的疯狂反噬……
那后果，即便是她这九五之尊，也难以预料和承受。
就在殿内空气凝滞得几乎令人窒息之时，位列宰相的陈炳向前一步，从容出列，躬身补充道：
“陛下，苏尚书所言，句句皆是实情，切中肯綮。”
“如今京城内外，街头巷尾，茶馆酒肆，人人皆在交头接耳，传言皆是大旱三年，颗粒无收、官仓将空，饿殍遍野。”
“慈谣言如火燎原，人心岂能不惶惶？”
“粮商所为，虽为牟利，亦是顺势而为，借势生财。”
“当务之急，臣以为，乃是疏导民心，澄清谣言，安定人心为要。”
“贸然干涉市场价格，实恐激化矛盾，事倍功半啊陛下。”
大殿之内，陷入一片更深的死寂。
不少官员低垂着头，眼观鼻，鼻观心，暗中却用余光飞快地与其他同僚交换着眼神——
陈炳这番看似公允、忧国忧民的分析，实则巧妙地将粮价疯狂暴涨的责任，轻飘飘地推给了虚无缥缈的民心恐慌，
巧妙地替那些幕后囤积居奇、哄抬物价的粮商世家们，开脱了罪责。
苏明盛见女帝沉默不语，面色变幻不定，知她已被这复杂的局面所慑，意识到了其中的棘手难缠。
他眼中精光一闪，不失时机地向前微倾身体，语调转为一种带着解决方案的稳健。
“陛下，解此困局，臣以为，倒有一法可校”
“现如今，当急调通州仓粮入京平粜！”
“通州仓乃我朝下第一大仓，存粮之丰，足支京城百万军民三年之用。”
“此乃朝廷定海神针，只要通州满载粮草的官船浩浩荡荡驶抵京城码头，公开售粮，京城所谓粮荒之谣言，必能不攻自破！”
“谣言既破，民心自安，恐慌既消，粮价……自然应声回落，重归平稳。”
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