破晓的晨光带着一丝凉意，慵懒地涂抹在长安城西市大街湿漉漉的青石板路上。
“丰裕号”粮行门板刚卸下一半，那门外等候已久、早已攒动如沸水的人群便如嗅到血腥味的蚁群。
他们猛地向前一涌，无数颗黑压压的头颅瞬间挤成了汹涌的波浪，几乎要将那尚未完全开启的门洞冲破。
“开门了！开门了！”
人群中爆发出焦躁而嘶哑的呼喊，声音里裹挟着难以掩饰的急切与不安。
粮行王掌柜稳稳地站在高高的门槛之内，身形仿佛钉在霖上，他面无表情地对身旁一个瘦的伙计努了努嘴。
那伙计显然是头一次经历这等阵仗，脸色发白，捧着水牌的手抑制不住地微微颤抖。
他踮起脚尖，将那面崭新的杉木水牌心翼翼地挂上门楣上早已磨得光滑的铁钩——
今日米价：白米三两五钱\/石糙米三两\/石粟米二两八钱\/石
“三两五钱？！”
排在最前头的老汉孙瘸子，眼珠子猛地向外暴凸，几乎要挣脱眼眶的束缚。
他那只攥着破旧钱袋的手，枯瘦的手背上青筋条条暴起，像盘踞着几条扭曲的蚯蚓，。
“昨日不才三两吗？！王掌柜，你这价……你这是要饶命啊！”
“爱买买，不买让让。”
王掌柜终于吸了一口水烟，随即慢悠悠地吐出一口浓重的青烟。
灰白的烟雾在他刻板的脸上弥漫开来，那张脸木然得如同城墙脚下饱经风霜的老砖块，不见一丝波澜。
“后面热着呢。”
孙瘸子身后，一个身形单薄、面黄肌瘦的年轻妇人，怀里抱着一个正在无精打采吮着自己手指的婴孩。
她被后面涌动的人潮挤得踉跄了一下，险些摔倒。
她死死护住孩子，抬起一张满是愁苦和泪痕的脸，对着王掌柜的方向哀声哭求：
“掌柜的行行好吧！我男人病倒了，家里就只剩这点钱了……”
她颤抖着掏出一个干瘪的布包，“求您……求您按昨日的价，匀我半石糙米行不行？”
“孩子饿得直哭，一点奶水都没有了……”
孩子的哭声微弱而断续，像猫呜咽。
“哭？”
王掌柜依旧盯着他那黄澄澄的烟锅，连一丝眼风都没扫过去，声音冰冷得像淬了寒冰。
“哭能哭出米来？下一个。”
话语斩钉截铁，毫无转圜余地。
那年轻妇人被后面迫不及待往前挤的人猛地一撞，惊呼一声，紧紧护住怀里的孩子才稳住身子。
孩子受惊，“哇”地一声爆发出撕心裂肺的啼哭。
这哭声像投入油锅的火星，本就紧绷的人群瞬间失去了秩序，开始剧烈地推搡、挤压。
“挤什么挤！排队！懂不懂规矩！”
“哎哟！谁踩我脚了？！眼瞎啊！”
“前面的磨蹭什么？！到底买不买？不买赶紧滚蛋！别挡道！”
混乱中，一个穿着湖蓝色绸衫的中年男人，凭借着一股蛮力和身后两个壮仆的开路，硬生生从人丛中挤到了柜台最前方。
他脸上带着不耐烦的倨傲，看也不看旁人，“哗啦”一声巨响，将一袋沉甸甸的银子重重掼在布满划痕的柜台上，激起一片灰尘。
“白米二十石！现银！马上装车！”
王掌柜这才终于撩起一丝眼皮，懒洋洋地瞥了一眼那袋明显成色极好的银子，喉结滚动了一下。
“这位爷，对不住您嘞。”
“敝号东家今早特意吩咐了，粮少人多，为保大伙儿都能沾点边，”
“每人，限、购、两、石。”
“两石？！”
绸衫管家脸上的倨傲瞬间僵住，旋即被难以置信的怒火取代，他猛地提高了嗓门，手指几乎要戳到王掌柜的鼻尖：
“你好大的胆子！你知道我是谁府上的吗？睁开你的狗眼看看！我们是南城陈侍郎府上的！”
“二十石，一钱银子都不会少你的！赶紧的！”
他身后的仆人也跟着撸起袖子，脸色不善。
“陈侍郎？”
王掌柜嘴角向下撇了撇，扯出一个近乎嘲讽的弧度，眼皮又重新耷拉下去，专注于他的烟锅。
“就是陈相今儿个亲自发话，敝号今也只得卖您两石。”
“要不，您再挪挪贵步，去别家粮协…问问去？”
那语调里的敷衍和冷淡，像冰水浇头。
绸衫管家的脸瞬间涨成了猪肝色，正要发作，后面又挤上来一个满头大汗、穿着粗布短褂的商贩。
他焦急地挥舞着另一个钱袋，声音因为嘶喊而劈裂：
“掌柜的！掌柜的！别理他！我要糙米！五石！我有现银！我迎…我先来的！”
他试图越过管家往前扑，一时间场景变得十分混乱。
突然——
街口方向，一个半大孩子，像被恶犬追赶般跌跌撞撞地狂奔而来。
他顾不上喘匀气息，用尽全身力气，发出了一声撕裂喉咙般、尖利到刺破所有喧嚣的嘶喊：
“不好了！不好了！！！通州粮仓！是空的！全是空的！”
“朝廷没粮了！我舅舅在通州码头上扛活，亲眼看见那些挂着官旗的大船，全是轻飘飘出港的！吃水线浅得可怜！骗饶！全是骗饶啊！！！”
嗡！！！
这声呐喊，如一把烧得通红滚烫的巨大铁钳，毫无预兆地狠狠捅进了最狂暴的马蜂窝！
前一秒还沸反盈、喧嚣鼎沸的人群，仿佛被一只无形的巨手瞬间扼住了喉咙。
时间在那一刻诡异地凝固了。
无数张或愤怒、或愁苦、或贪婪、或麻木的脸，瞬间定格，血色如同退潮般从每一张脸上急速褪去。
死寂，仅仅维持了令人心悸的一瞬。
下一秒——
“什么？！通州没粮?!!”
“老爷啊！根子在这儿！难怪一一个价！涨疯了！”
“朝廷……朝廷都没粮了？！那……那我们怎么办？！吃什么？！！”
“买！快买！！有多少买多少！！多少钱都得买！！！”
轰然爆发的声浪，比之前何止猛烈十倍！
孙瘸子布满血丝的眼珠瞬间变得赤红如血，喉咙里发出一声野兽般的低吼，猛地扑趴到柜台上。
“我的！先给我秤！”
“两石！不！三石！”
“我就这些了，全都要！全都要白米啊！！！”
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