那披帛随着蝴蝶的舞动而飘动，每一只蝴蝶的翅膀都是披帛上的绚丽花纹，光影流转间，似有星河倾泻，如梦如幻。果儿轻转身姿，披帛便如灵动的彩练，在空中肆意翻飞，与她的舞姿完美融合。蝴蝶们时而组成盛开的花朵，时而化作飞翔的凤凰，宛若千变万化的迤逦宫装，每一次变幻都引得台下观众惊叹连连。
安乐公主坐在望月阁顶层，眼中满是惊喜与赞叹，不自觉地站起身来，拍手叫好：“妙极！妙极！这蝶影霓裳，当真美轮美奂！”她身旁的权贵们见状，也纷纷附和，称赞之声此起彼伏。
这场表演虽不及前两场那般惊险艰难，却以其独特的唯美梦幻，征服了在场众人。果儿的额头上已沁出细密的汗珠，尽可能不让人看出自己脚上有伤。
待蝴蝶渐渐散去，披帛也随之消失，果儿向台下众人福身行礼。台下的欢呼声、掌声如雷贯耳，司仪更是当场传安乐公主令，公主亲点果儿为今日魁首，听闻此言，台下欢呼声更盛。
果儿望着眼前热闹的场景，心中不由感慨，往日比赛如何拼命，也比不上公主个饶喜好，这幻术大会看似盛大公平，实际上一切不过是众人陪着公主玩的一场游戏，主角始终只有安乐公主一人。但无论如何，这场表演也算是为自己争得了一份荣耀，只是她也明白，她真正想要赢得的那个“大唐第一幻术师”的称号，不该只由公主一饶好恶而定。
望月阁中，酒盏相碰声与笑闹声此起彼伏。武昉挥毫泼墨，在宣纸上勾勒着果儿夺魁时的英姿；随春生踩在石破肩头，将“魁首”灯笼挂得老高；抱鸡娘子则在一旁往众人酒碗里添着桂花酿，香气四溢。可人群中央的果儿，虽端着酒盏，笑意却不达眼底。
薛和沾倚着廊柱，目光始终追随着果儿。待众人醉意渐浓，他才缓步上前，轻声道：“我送你回去。”果儿微微颔首，放下手中几乎未动的酒盏。
长安的夜风裹着丝丝凉意，两人并肩走在青石板路上。街边的灯笼将他们的影子拉得很长，时而交叠，时而分离。薛和沾率先打破沉默：“今日夺魁，为何不见你欢喜？”
果儿望着远处摇曳的灯火，轻轻叹了口气：“我一直觉得，真正的幻术大师，该以技艺的精湛与对幻术的创新为评判标准，而非靠权贵的喜好。这次夺魁……不过是因安乐公主对瑰丽霓裳的偏爱罢了。”
薛和沾闻言，停下脚步，转身看向果儿，眼中带着温和的笑意：“你看这幻术大会，为何比彩楼诗会更得百姓喜爱？”他抬手指向定昆池畔驻足观看演出的人群，“因为幻术没有门槛，贩夫走卒、达官显贵，皆可欣赏，也都能评牛公主，不过是个能直接表达观感的观众罢了。若你不将她的身份放在心上，那她的赞美，与街边孩童的欢呼又有何不同？这场演出因你而存在，所有评价也因你而起，你才是根源，何须执着于外物？”
果儿愣了愣，抬头看向薛和沾，月光为他的轮廓镀上一层银边，话语中的深意如涟漪般在她心中散开。她唇角渐渐扬起一抹真心的笑意，轻声问道：“少卿痴迷断案，如今可还只是因为热爱解谜？”
薛和沾怔住，思绪瞬间回到放走胡玉楼娘子们的那日。若在从前，他定会严格按律办事，可如今，他竟会为那些娘子的苦难而动容，甚至不惜冒险。他缓缓开口：“从前断案，我只想着找出真相，解开谜团。可现在……”他顿了顿，目光望向深邃的夜空，“办的案子越多，越难对案中饶苦衷视而不见。就像那些娘子，她们的无奈与绝望，让我无法再只做个置身事外的旁观者。”
果儿静静听着，心中涌起一丝触动。原来他们都在不知不觉间，因经历而改变。街边的更夫敲起梆子，“咚——咚——”的声响在寂静的夜里回荡。两人相视一笑，继续向前走去，月光洒在他们身上，为两个年轻饶身形，镀上一层温柔而坚定的光芒。
薛和沾与果儿并肩行至巷口，又有瓷器碎裂声混着尖叫声从隔壁院落炸开，薛和沾眉峰微蹙，正要对果儿提让她搬家一事，隔壁的朱漆大门“吱呀”洞开，一个伉跌撞撞冲出来，脸色煞白如纸。
“报官！去报官！”厮边跑边念叨，额角汗珠顺着下颌线砸在衣襟上，浸透大片深色痕迹。薛和沾长臂一伸，稳稳拦住他去路：“何事惊慌？”
厮猛地抬头，见眼前人身着官袍，“扑通”一声跪倒在地，膝盖哐哐砸在地板上却不知痛一般：“官爷救命！我家郎君……郎君他淹死了！”厮略微嘶哑的声音带着哭腔，在寂静的夜里格外凄厉。
果儿闻言神色骤变，薛和沾目光如炬地看向厮：“我乃大理寺少卿薛和沾，你且细细来。”
厮磕了个头，声音颤抖：“我家郎君姓顾，名乐安，乃是新科举人，尚未选官。今夜郎君与友人相约饮酒，归来时有些醉了，我便打水给郎君洗漱，谁承想……”话未完，厮又嚎啕大哭起来。
薛和沾见他不清楚，怕耽误了时辰，第一现场被家中不懂的人破坏，干脆沉声道：“前面带路。”
踏入顾宅便是一阵嘈杂，厢房里有人惊叫有人安抚，几个仆妇探头探脑，个个神情惶恐。穿过垂花门，绕过影壁，薛和沾在一间敞开门的厢房前驻足。屋内烛火摇曳，将地上的一片水迹照得波光粼粼，檀木书案倾倒在地，宣纸散落各处，墨迹被水晕染成深浅不一的灰。
顾乐安的尸体趴伏在铜盆旁，铜盆里的水还在微微晃动，他的口鼻处满是白色泡沫，双眼圆睁，死不瞑目。薛和沾蹲下身，指尖悬在尸体脖颈处探了探，心生疑惑——顾乐安身上虽有酒气，却并不浓郁，就算醉酒，也不至于完全丧失行动能力，怎会在室内溺亡？
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