自崇祯十一年的正月下旬开始，明军总理镇中协副将苗有才部率先发起对英山山区的进攻。
接下来半个月的时间里，明军总理镇、湖广、江北等地官军又相继对蕲黄、黄麻、罗田、霍山、舒桐等地山区展开军事行动。
而铁贼的大本营的堂寨贼巢，明军则是等到最后才有所动作，时间大概推迟到二月份的初五到初七日。
毕竟这堂寨山区的盘踞躲藏的贼人，不仅是整个大别山中最多的，而且还是整个大别山中最凶悍的，所以官府自然是得要准备充分一点再动手。
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朝廷围剿堂寨山区的官军队伍那也称得上是豪华阵容。
官军围剿铁贼本部的主力部队一共有三支，头号主力那自然是就在堂寨南边的协守安庆副总兵，勇卫营副将黄得功，其次则是驻守蕲州的勇卫营副将周遇吉。
这周遇吉跟黄得功是老乡都是辽东人年纪也差不多三十岁出头，家里都是当年辽东大溃败逃到北直隶地区的难民。
两饶个人经历那也是十分的接近，都是在成年后去当兵吃粮混日子，因在已巳之变抵御鞑子入侵的战斗中作战勇猛杀敌有功，被当时的监军太监所看中推荐给朱皇帝，经朱皇帝考察面试通过后任命被勇卫营主将。
这当年被太监推荐给朱皇帝的军中下级军官及士兵少得有几十上百人，但最终能够脱颖而出者得到朱皇帝赏识提拔的，也就这黄得功、周遇吉、孙应元三人。
虽这朱皇帝任用文官的眼光不怎么样，但这任用武将的眼光那还是可以的。
不管是那左良玉、吴三桂、曹家叔侄还有这黄得功、周遇吉、孙应元等人，都在这风云激荡的明末清初之际颇有建树。
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这黄得功以个饶勇武冠绝三军而闻名擅长带队冲锋陷阵打攻坚战，而周遇吉虽勇武不如黄得功善战，但周遇吉的长处的擅长防守反击。
督师熊文灿根据这黄、周二将的作战风格安排他们俩到堂寨山区，使其相互配合精诚合作发挥他们各自的长处对付铁贼，这番部署还是颇为妥当的。
堂寨战场的主力除了这勇卫营的黄、周二将之外，还有一位久经沙场的老将，这位老将可以是最早一批参与镇压农民起义的明军将帅。
此人就是崇祯元年的固原镇总兵官、崇祯三年的甘肃镇义勇总兵，西北将门陕西行都司（甘肃）某个卫所的高阶世袭武官钱中选。
要这家伙跟铁营还是有些牵连的，当年固原兵变之时他就是固原镇的总兵官，铁营的第一个军事教官徐安，就是出自他镇下的甘州营游击李英的麾下。
崇祯二年钱中选因固原兵变弹压不力被革职回家赋闲，恰逢崇祯三年鞑虏入寇勤王诏书至甘肃，这钱中选便自告奋勇领家丁勤王入卫被授义勇总兵头衔。
但这钱中选不知道是不是跟兵变犯冲，当时甘肃勤王军走到临洮府的安定县，大量官兵因巡抚梅之涣催逼太紧加之粮草供应不上饿肚子，结果又爆发了一场规模不影响极深的兵变。
在乱军之中钱中选侥幸被他麾下的家丁裹着逃了出去没有被变兵杀死，但这勤王入卫也就不了了之，自此之后钱中选便回老家继续赋闲当他的世袭军官。
本来这钱中选会跟很多下野的将帅一样，下半辈子就在老家当一个地主虚度余生，但去年朝廷不是扩军十三万增设了好几个总兵、副将吗？！
所以这五十多岁人老心不老的钱中选，又看到了为朝廷效命的机会，于是亲自拎着几车的土特产上京城去活动，走了杨嗣昌的关系得以重新复出，被授予援剿总兵头衔安排到熊文灿的麾下当差。
起初这熊文灿把这钱中选安排在承府看守皇陵，后来熊文灿感觉仅靠黄、周二将不足以镇压铁贼本部，于是便在承看坟的钱中选给调了过来。
钱中选麾下的营兵虽然都是从湖广卫所里抽调的歪瓜裂枣，但是这老钱麾下的一千多家丁那可都是西北边镇的悍卒。
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这官军进攻堂寨的主力是黄、周、钱三将，有主力自然就有偏师，这偏师就是熊文灿总理镇的右协副将冯举部，及其协下左右两营许尽功部和巩学光部。
这总理镇右协的纸面兵力是七千人，黄、周、钱三部的纸面兵力是九千人，总共加一块一共是一万六千人。
而与之敌对的铁营堂寨症右、左三协战兵是一万五千人，亲军营、总制营、骑兵营的战兵一共是三千人，炮兵营有炮兵一千五百多人，另外还有堂寨山区的大屯寨九个屯丁共计七千多人。
从纸面数据上来看，铁营的总兵力有将近三万人是官军的两倍之多，而铁营的军队质量惨不忍睹有些过分，但多多少少还是差点意思的。
铁营这边真正能打的也就王铁的亲兵营一千多人，王经纬的总制营六七百人、刘体福骑兵营的一千多骑兵，还有杨应、孔有德直属的选锋营这总共不到五千人。
因为在堂寨的部队中，也就这几支部队披甲率达到了百分之百，铁甲的持有数量高过棉甲、皮甲，老兵的数量多于新兵且比例相当悬殊老新比例差不多是七比三。
其余各部队为了扩充实力以面对官军接下来的进剿，所以从去年年底到今年年初，抽调了大量屯丁填补部队兵员编制的缺额。
这不仅导致了部队的老兵和新兵比例都快达到了一比一的警戒线，而且还使披甲率从原来的六到七成降低到了不足五成，且这些部队的棉甲的持有数量也远高于铁甲。
至于王经纬中协的选锋营，因王经纬组建直属总制营的原因，导致抽调了原来中营的大批骨干和装备前往，所以这中协选锋营的战斗力其实跟普通营头没什么区别。
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反观官军那边，虽然兵力数量上不如铁营，但是在质量上则是远超铁营。
那勇卫营的黄得功、周遇吉两部的武器装备和兵员素质就不用了，这是大明朝最顶尖的一批武装力量，与关宁军相比也是毫不逊色。
而最为关键的是，这黄、周两部的兵员空饷率非常的低估计连一成都不到，因为这勇卫营是朱皇帝掏内帑养的，所以朱皇帝盯的非常紧，黄周孙等将领想要上下其手吃空饷喝兵血没那么容易。
再还有就是这黄周孙等将领的家丁，朱皇帝也按照万历朝的旧家丁制度，出内帑掏银子帮他们养家丁，所以这黄周等将那也没有吃空饷喝兵血的由头。
这两支勇卫营的六千官兵在加上那钱中选的一千多家丁总共七千精锐兵马，不管是在质量上还是在数量上都超过了铁营在堂寨的老本贼兵。
另外这官军的偏师冯举、徐尽功、巩学光三将的家丁也有一两千人，再加上这三部营兵以及那钱中选的营兵，实际兵力凑一块怎么着也得有个五六千人。
这五六千营兵不管怎么那也是装备齐整，接受过大半年的正规军事训练，不是铁营总部的这些普通营头可以轻易碰瓷的。
如果铁营总部的这点兵马在山外平原战场与这六营官军摆开阵势对决，那铁营总部的兵马必然会被这六营官兵给打的大败而逃。
不过嘛，这到了深山老林里面打山地丛林战那鹿死谁手可就难了。
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负责进攻堂寨山区铁营总部的最高指挥官，那自然是安庐巡抚史可法史老爷了，为了方便调度指挥各路官军，史老爷从桐城县城移驻到靠近堂寨的潜山县城。
在潜山县城建立巡抚节帐并在城中设立了好几个大型军需仓库，储备由江北、江南等州府转运过来的粮草军械，为在大山中进侥各路官军提供有力的后勤支援。
史老爷部署进攻堂寨山区的作战计划，那也是明军经典的分进合击之策。
史老爷命安庆副将黄得功领本部兵马以及总理镇的游击巩学光部，从潜山县城以西的潜山河水陆并进经水吼镇、响肠镇直插堂盆地皖水河以西的莲云乡，并渡河向向堂寨的西北方向发起进攻。
这第二路兵马既是总兵钱中选部与总理镇的副将冯举部，这两路官军从潜山县城的东边坐船经皖水河水路线进山，向堂寨的南部发起进攻。
由于这皖水河从潜山县城到堂寨中间的河段有很多是在悬崖峭壁之下，所以钱中选、冯举这一路没法向黄得功那样水陆并进只能坐船。
最后一路那就是勇卫营周遇吉部和总理镇的许尽功部，这两路兵马从潜山的源潭镇进山，走陆路经槎水镇、毛尖山乡等村镇向堂寨的东部发起进攻。
这三拨官军中周遇吉这一路因为是走陆路，所以他这一路是在二月初五提前出发的，另外两路因为有水路便于行军，则是晚上两在二月初七开拔的。
这三路官军的进展非常顺利没有遭遇到抵抗，都在二月初十之前进入到堂盆地成功会师于堂寨城下。
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