“娘子，奴婢没用，没能请来侯爷。”杜鹃猛地跪下请罪，“不过侯爷承诺了，只是去看二娘子一眼，便会来娘子的院子……”
“哗啦”一声，满桌珍馐顿时散落一地，姜柔握着桌布的指节隐隐泛白，她怨毒的盯着杜鹃，咬牙切齿道：
“贱婢，这点事都办不好，我要你何用！”
“还愣着干什么！”
杜鹃身子猛地颤了一下，求饶的声音都在颤抖：“娘子饶命，奴婢下次一定把侯爷请来，绝不会再让这样的事发生了。”
“杜鹃，你胆子越发大了，竟连我的话，都敢不听了是吗？你信不信，我明日就将你这个不听话的贱婢发卖了！”
姜柔居高临下地觑着她，语气森然：“还有那个人，你也不想她出事吧？”
杜鹃不敢再多，甚至半刻都不敢耽搁，以最快的速度从床底将那布满荆棘的藤条双手呈给姜柔：“杜鹃办事不利，请五娘责罚。”
手上一空，她认命的跪在那一堆食物残渣当中，伸手把身上的衣衫一件件褪去，露出浑身伤痕的躯体。
“啪！”
姜柔近乎用了吃奶的力气狠狠抽了她一鞭，又猛地将藤条抽回，那血迹斑斑的藤条上，还挂着些许刚从杜鹃身上勾下来的肉沫。
杜鹃咬紧牙关，一点声音都不敢发出。
一旦发出声音，只会迎来更变本加厉的毒打。
身上已经疼得麻木，泪水在眼眶疯狂打转。
再忍忍，等娘子消气，就好了。
不知过去了多久，她整个人已然在地上蜷缩成一团，姜柔才打累了扔下藤条。
她看杜鹃的眼神好似在看一个死人，“若不是我，你早就死了。”
她淡淡道：“你这条命是我的，我让你做什么，你都必须做到最好，否则，我会让你生不如死，明白了吗？”
“奴，奴婢，明白了。”杜鹃颤抖着，跪直身体，朝姜柔磕头，赤身裸体，极尽羞辱，但，她不敢死。
死的后果，她承担不起。
见姜柔满意拂袖离去，她才艰难地穿上衣衫，然后，收拾这一地狼藉，上药是极奢侈的，她只能硬撑着，等伤口自己结痂。
或许都等不到伤口结痂，又会迎来一顿毒打，如此反复。
——
萧伯元到底是把去看姜柔那件事抛之脑后，从海棠苑离开后，他满脑子都是价值百金的人参，他步履轻快地朝寿康堂而去。
老夫人尚未就寝，萧书瑶也在。
见他来，眼里闪过一抹喜色，“伯元，朝中事务都忙完了？倒也不必如此晨昏定省，你只管忙自己的事就好。”
到晨昏定省，她眸色一冷，“倒是姜黎，好些日子没来请安了！真是越发放肆了！”
“儿子见过母亲。”
萧伯元恭恭敬敬地行了一礼，听到老夫人抱怨姜黎，眉头微微蹙起：
“母亲，三妹管家，为何把皖宁院中的供给都断了？”
老夫人闻言脸色一沉，萧伯元是她的儿子，竟为了那个女人，深夜前来质问自己的老母！
“为何？自是她这些年将侯府败光了，如此只是给她一些的教训而已！”萧老夫人冷声道。
“长兄，你那日不是答应了，让姜黎把侯府库房的东西都还回来吗？现在库房还空空如也，若不给她些教训，她怎会还东西！”
萧书瑶不满道，“还有教授二兄课业的夫子，至今都没请回来。”
母女两一唱一和，这样做，也是给姜黎一个下马威，让她明白这个家到底谁才是主人，顺势给姜柔出出气。
毕竟姜柔因为她流落在外，吃了许多苦。
“胡闹！”萧伯元呵斥道，“明日起，每日给海棠苑送去补汤，姜黎千万不能出事！”
“长兄！她凭什么喝补汤，就因为她，现在侯府节衣缩食的，公中没有钱帛，这几日侯府的一应用度，都是母亲和我出的，置办你和柔姐姐婚礼的钱帛还没有着落！”
到这个她就来气，她没有多少体几钱，侯府这么多张嘴在等着吃饭，她那点积蓄哪里顶得住？
母亲这边，也不肯再拿钱帛出来，只一味地让她自己想法子！
她一个闺中女娘，如何能想到法子养活这一大家子人？
这几年庄子上、侯府名下的铺面那点收入，压根入不敷出。
“长兄与其在这和我发脾气，还不如去问问你的赏赐什么时候能下来，不然你和柔姐姐的婚礼，只能一切从简，至于姜黎院中的供给，我断不可能恢复。”
萧书瑶不满道，总不能让她这个做妹妹的，掏钱给兄长置办聘礼吧？
眼瞧着他们的婚期越来越近，给姜柔的聘礼还没着落呢，更别婚礼了。
“没有赏赐了。”
萧伯元恶狠狠地瞪了萧书瑶一眼，“就因为你这个蠢货，苛待姜黎，此事传到御史台那群老匹夫耳中，他们在圣上面前参了我一本，害得我拿命换的赏赐没了！”
“这……，这怎么可能！”老夫人杵着拐杖站起身，满是不可置信道，“如此荒唐，陛下也允了？”
萧伯元点头。
“母亲，姜黎的嫁妆不曾入侯府库房，我不知道她的嫁妆放在何处，现在柔儿也需要她的心头血为药引，她千万不能出事。”
萧伯元语重心长道。
萧老夫壬了萧书瑶一眼，“为娘给你了多少次了，让你行事莫要鲁莽，你为何就是记不住！”
随着话音落下的，是落在萧书瑶身上的拐杖。
“现在害得你兄长拿命换的赏赐没了，你满意了吧！”
“陛下怎会因为后宅这点事便不赏了，定是因为长兄娶平妻一事，惹得陛下不满了！”萧书瑶大声道，
不得不，她真相了。
萧伯元闻言神色一顿。
“你还嫌自己闯的祸不够大吗？！”萧伯元怒道：“现在朝中人人都在传本侯治家不严，主母俱在，竟把管家权交到一个未嫁女手里，闹得整个侯府乌烟瘴气！”
“长兄……”萧书瑶满脸委屈的看着他，语气里满是不可置信。
疼她宠她的长兄，竟因为一个外人，如此凶她。
“行了，明日你好好去给姜黎道歉，再把管家权交还给她，这件事就罢了。”萧伯元冷着脸道。
“母亲，儿子今日来，是有一事要同你商议。”
教训完萧书瑶，他才看向老夫人，笑得隐隐有些讨好。
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