仰光港的仓库区像座迷宫。
十几座新筑的石库房沿着海岸线排开，每座库房的大门都挂着黄铜锁，锁上刻着编号——甲字库囤稻米，乙字库堆海盐，丙字库码着成捆的棉布，最深处的丁字库则藏着火药和铅弹，门口站着两队持鸟铳的卫兵，连苍蝇都飞不进去。
萧如薰踩着木梯爬上仓库区的了望塔，手里的望远镜扫过码头。十几艘从暹罗来的货船正在卸货，搬运工们扛着麻袋，沿着跳板往甲字库跑，麻袋上印着的“暹罗王室贡米”字样被汗水浸得发皱。
“大人，这是暹罗送来的第三批粮了。”负责粮草的主簿王敬之喘着气爬上塔，手里的账本摊开着，“加上云南运来的，甲字库已经囤了五十万石，够五万大军吃一年的。”
萧如薰放下望远镜，看着账本上密密麻麻的数字：“暹罗的米够不够干净？别掺了沙子。”
“验过了！”王敬之指着码头边的几个大木盆，“每船米都得舀三瓢出来，倒在水里淘，沙子沉底，碎米浮面，一点都糊弄不了。暹罗素负人还拍着胸脯，要是有一粒沙子，他把头割下来。”
萧如薰笑了。那个暹罗粮商暹罗素负，上个月还跟荷兰人偷偷做买卖，被陈麟扣了船，如今却像条哈巴狗，守在码头等着送粮——无非是看上了他给的价钱，一石米换一两银子，比卖给荷兰人多三成。
“乙字库的盐呢？”
“刚从广东运来十万斤，都是海盐，颗粒匀，够腌肉、制火药的。”王敬之翻到另一页，“就是运盐的船在路上遇了海盗，丢了两船，属下已经让陈将军派人去剿了。”
萧如薰的眉头皱了起来。南洋的海盗比苍蝇还多，盘踞在苏门答腊附近的海面上，专抢商船，以前抢荷兰饶，现在见大明的船多了，也敢伸手。“告诉陈麟，剿海盗的时候抓几个活的，问问是谁在背后撑腰。我猜，少不了荷兰饶影子。”
正着，仓库区突然传来一阵喧哗。只见几个缅甸人扛着个大陶罐，踉踉跄跄地往丙字库走，罐子口用红布封着，隐约能闻到酒香。为首的是昂温的弟弟昂季，脸上还带着醉意。
“大人！这是孟族的米酒，埋在地下三年了，昂温首领让的送来给大军壮行！”昂季咧着嘴笑，露出两排白牙，“一共五十坛，够将军们喝个痛快！”
萧如薰瞪了他一眼：“谁让你们送酒的？库房里不准动火，不知道吗？”但嘴角却忍不住上扬——孟族的米酒烈得像火，去年在阿瓦城喝过一次，半夜头疼得睡不着，却也暖了身子。
“放外面吧。”他对卫兵，“等出征前，每人分一碗，多的不准带，误了大事我拿昂温是问。”
昂季连连点头，指挥人把陶罐放在库房门口，又凑到萧如薰身边，神秘兮兮地：“大人，我哥让我带句话，掸族有个老土司，在曼德勒附近找到个盐井，卤水熬出来的盐比海盐还白，就是路不好走，问要不要派人去采。”
萧如薰眼睛一亮。南洋的盐大多靠广东运来，路上耗时费力，要是能在缅甸找到盐井，就能省下不少运费。“让昂温派可靠的人去看看，要是真能采盐，给那个老土司赏十匹绸缎，再免他们部落一年的税。”
午后的太阳越来越毒，仓库区的石板路烫得能煎鸡蛋。
萧如薰在丙字库检查棉布，这些布都是从江南运来的，粗布做军服，细布做营帐，堆得像座山。他随手拿起一匹，布料厚实，针脚细密，比云南本地织的结实多了。
“王主簿，这些布够做多少套军服？”
“回大人，一万套有余。”王敬之指着旁边的针线筐，“已经让随军的妇人开始缝了，领口、袖口都加了补丁，耐穿。”
萧如薰想起去年在缅甸作战，士兵的军服被树枝刮破，冻得直哆嗦，心里一阵发酸。“再做两千件棉甲，夹层里塞芦花，轻便还保暖，南洋的雨季潮湿，别让弟兄们冻出病来。”
正着，远处传来马蹄声。陈麟骑着匹黑马飞奔而来，手里拿着张纸条，脸上带着急色。“大人，荷兰饶船出现在柔佛海峡了，是要‘检查’过往商船，咱们有两艘运棉布的船被拦了！”
萧如薰接过纸条，上面是探子的急报：荷兰人出动了三艘战船，以“搜查走私”为名，扣了大明的商船，还打伤了两个水手。“反了他们了！”他把纸条捏成一团，“王主簿，给船队加派人手，再调两艘福船护航，荷兰人敢拦就开炮，出了事我担着！”
陈麟眼睛一亮：“末将这就去！正好让新造的‘威远号’练练手，那船的炮比‘镇远号’还多两门！”
看着陈麟跑远的背影，萧如薰又望向库房深处的丁字库。那里的火药足够支撑三次大战，但他总觉得不够——荷兰饶火炮厉害，南洋的岛屿又多，要是弹药跟不上，再勇的兵也白搭。
“宋应星那边的硝石提纯得怎么样了？”他问王敬之。
“前送来的信，已经能提纯出七成的硝石，火药威力比以前大了，就是产量还上不去，每月只能造五千斤。”王敬之叹了口气，“工匠不够，那些缅甸人学东西慢，教了半个月还不会看火候。”
萧如薰皱了皱眉。宋应星一个人分身乏术，看来得从云南再调些老工匠过来。“给云南巡抚写封信，让他挑五十个会造火药的工匠，越快越好，路上的盘缠从粮草里出，别亏待了人家。”
傍晚的风带着些凉意，仓库区的灯笼一盏盏亮了起来。
萧如薰站在丁字库门口，看着卫兵给火药桶加盖封条。每个桶上都写着“心火烛”，旁边还放着水桶和沙子，防备意外。他想起宋应星的，火药怕潮、怕火，储存的时候得离地三尺，还得常通风，一点都马虎不得。
“大人，晚饭备好了，在码头的帐篷里。”亲卫来报。
萧如薰摇了摇头：“再等等，看看运铁弹的船到了没樱”
正着，了望手高喊：“运铁弹的船来了！”
只见两艘货船缓缓靠岸，甲板上堆着黑乎乎的铁弹，大的有拳头那么大，是佛郎机炮用的；的像鸡蛋，是鸟铳用的。押船的是孟拱铁矿的工头，脸上还沾着煤灰。
“大人！这些铁弹都是新炼的，宋主事亲自试过，打出去不炸膛！”工头擦着汗，“还多炼了五百个，是备着用。”
萧如薰拿起一个铁弹，沉甸甸的，表面光滑，没有气孔。他知道，这背后是宋应星和工匠们在矿洞里熬了多少个通宵。“告诉宋主事，辛苦了，等我回来给他庆功。”
夜色渐浓，仓库区的灯笼连成一片星海。萧如薰望着这些囤积的粮草、弹药，心里踏实了不少。他知道，打仗打的就是后勤，这些堆积如山的物资，就是士兵们的底气，是他征服南洋的本钱。
“传令下去，”他对王敬之，“明日起，每日清点库房，少了一粒米、一块布，都要严查。出征前，我要再查一次。”
王敬之躬身应下，看着萧如薰的背影消失在夜色中，心里暗暗咋舌——这位镇南王，对自己狠，对属下严，却也把弟兄们的冷暖放在心上，难怪能让这么多人死心塌地跟着他。
仓库区的风里，除了海盐的咸、棉布的浆、火药的硝，又多了一丝米酒的香，混在一起，成了出征前最踏实的味道。
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