崇祯十一年秋，萧如薰的身体愈发虚弱，连起身都需要人搀扶。萧承泽每处理完政务，就守在父亲床边，读南洋的通商报告、水师的操练章程，有时还会讲起南澳省玉米丰收的景象，想让父亲多些慰藉。
这，库鲁带着阿木和卡拉族的长老们赶来，手里捧着用红宝石镶嵌的“海疆守护”牌匾。库鲁跪在床边，老泪纵横：“王爷，澳洲能有今，全靠您！卡拉族人永远记得您的恩情，这牌匾您一定要收下！”
萧如薰勉力抬手，碰了碰牌匾，轻声：“库鲁，别……别这样。澳洲是大明的土地，你们是大明的百姓，咱们都是一家人。以后……以后要帮着承泽，守护好这里。”
库鲁连连点头，阿木也道：“王爷放心！我会带着卡拉族的青壮，跟着世子守护南洋，不管是荷兰人还是西班牙人，谁来犯，咱们就打谁！”
萧如薰露出一丝微笑，慢慢闭上眼睛。萧承泽握着父亲的手，感受着掌心的温度渐渐变凉，泪水忍不住落下——他知道，父亲要走了，但父亲留下的海疆，留下的责任，他会永远扛在肩上。
萧如薰的葬礼在巴达维亚港举校那，南洋各族百姓都来了，水师战船列成整齐的队列，鸣炮致哀；通商街的商铺全部停业，挂起白幡；澳洲的卡拉族人穿着传统服饰，跳起肃穆的送别舞；欧洲、美洲的商人也送来花圈，悼念这位守护南洋三十年的传奇。
崇祯帝派来的使者宣读了圣旨，追封萧如薰为“海疆忠武王”，将他的事迹载入《大明英烈传》，还特意下旨，在巴达维亚建造“忠武王祠”，让后世子孙永远祭拜。
葬礼结束后，萧承泽站在“镇海号”的甲板上，望着父亲的灵柩沉入大海——这是萧如薰的遗愿，他要永远守护这片他为之奋斗一生的海疆。萧承泽握紧手中的“海疆总管”令牌，对着大海发誓：“父亲，您放心，我一定会守护好南洋，开拓更多的商路，让大明的旗帜永远飘扬在世界每一片海域，绝不辜负您的期望！”
崇祯十二年春，萧承泽正式接任“下海疆都总管”之职。他做的第一件事，就是扩建蒸汽船造船厂，将南洋的水师战船全部换成蒸汽船，还组建了“远洋探索队”，派郑云海率领船队去寻找新的大陆和航线。
三个月后，郑云海传回消息：探索队发现了一片位于南洋东部的新大陆，那里有丰富的金矿和木材，还有友好的土着部落愿意与大明通商。萧承泽立刻下令，在新大陆设立“东明省”，派工匠和农学家去开发，教土着部落种植玉米、土豆，建造冶铁炉。
与此同时，宋应星改进的“蒸汽火炮”研制成功——这种火炮不用人力搬运，靠蒸汽动力就能移动，射程比之前的神威大将军炮远一倍，威力也更大。萧承泽将蒸汽火炮装备到水师战船和沿海防御据点，从此，大明海疆的防御力量又上了一个台阶。
崇祯十三年冬，英国国王查理一世派使者来南洋，希望与大明合作，共同开发新发现的大陆金矿。萧承泽与使者商议后，决定各出一半工匠和资金，所得黄金四六分成——大明六成，英国四成。
合作消息传出后，欧洲各国纷纷效仿，西班牙、法国、意大利都派使者来南洋，希望与大明合作开发海外资源。萧承泽趁机提出“万国通商公约”，规定各国在大明海疆范围内通商，必须遵守大明的律法，不得欺压土着部落，不得随意发动战争，否则将被禁止进入大明的通商港口。
各国使者纷纷签字同意——此时的大明海疆，已拥有世界上最强大的蒸汽水师，最繁荣的通商网络，没有哪个国家敢违背大明的意愿。
崇祯十五年春，萧承泽带着水师船队，沿着父亲当年开辟的航线，巡视欧洲和美洲。在英国伦敦港，查理一世亲自迎接，看着大明的蒸汽战船，忍不住感叹：“萧大人，大明的水师真是太强大了！有你们守护世界的商路，欧洲才能安宁。”
萧承泽笑着回应：“国王陛下，大明希望与各国和平通商，共同发展。只要大家遵守‘万国通商公约’，世界就会永远太平。”
在美洲，印第安部落的酋长看到萧承泽，就像看到了萧如薰，拉着他的手，激动地：“萧大人，你们送来的玉米、土豆，让我们再也不用挨饿了！美洲永远是大明的朋友！”
萧承泽让人给印第安部落送去新的农具和蒸汽抽水机，帮助他们灌溉农田，还在美洲设立了“大明学堂”，教印第安孩子学习汉语和算术。
崇祯二十年，萧承泽已年近四十。这年秋，他回到巴达维亚，站在“忠武王祠”前，看着父亲的雕像，心中满是感慨——二十年来，他开拓了东明省，组建了蒸汽水师，制定了“万国通商公约”，让大明的海疆比父亲在时更广阔、更繁荣。
儿子萧明宇这时跑过来，手里拿着一张世界舆图：“父亲，老师，现在大明的商路已经遍布世界，连遥远的欧洲西海岸、美洲东海岸，都能看到大明的商船！”
萧承泽接过舆图，指着上面密密麻麻的航线，笑着：“明宇，这些航线，是你祖父用一生开辟的，是父亲用二十年守护的。以后，这份责任就要交给你了。你要记住，大明的海疆，不仅是一片海域，更是大明的尊严，是百姓的安宁。无论何时，都不能让它受到侵犯。”
萧明宇郑重地点头，握紧拳头：“父亲，我记住了！以后，我也要像祖父和父亲一样，守护好大明的海疆，让大明的旗帜永远飘扬在世界每一片空下！”
萧承泽笑着摸了摸儿子的头，望向远处的巴达维亚港——蒸汽战船在海面上巡逻，商船往来如梭，通商街人声鼎沸，学堂里传来孩子们的读书声。这就是父亲想要的南洋，是大明想要的繁荣。
夕阳西下，金色的余晖洒在海面上，也洒在“忠武王祠”的雕像上。萧如薰的目光，仿佛正注视着这片他用一生守护的土地，注视着一代代传承的海疆守护者。
大明的海疆，永远稳固；大明的传奇，永远流传。
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