暮色如血，将安喜宫的琉璃瓦染成诡异的暗红。
内阁首辅万安拂袖而入，蟒袍上的金线龙纹随着他急促的步伐扭曲变形，仿佛在无声地控诉。
珠儿低眉顺眼地将他引入内殿，空气中弥漫着浓郁的龙涎香，却掩不住万安身上浓重的戾气。
“姨娘！”万安单膝跪地，声音里带着压抑的怒火。他抬头时，额前的几缕白发微微颤动，将他的狼狈暴露无遗。
万贞儿慵懒地倚在金丝楠木榻上，鎏金护甲轻轻叩击着玛瑙茶盏，发出清脆的声响：“何事如此失态？”
万安猛地起身，在殿内来回踱步，袍角带起一阵风：“刘健和程敏政这两个老东西！最近朝会上处处与我们作对，仗着是太子的老师，狐假虎威。那些墙头草大臣，竟然都跟着他们附和，陛下已经多次驳回我们的奏折！”他越越激动，脸上青筋暴起。
万贞儿眼神一冷，手中的茶盏重重落在案几上：“汪直呢？他怎么？”
“汪督主最近像变了个人，在朝堂上一言不发。要是以前，早就替我们出头了！”万安咬牙切齿地。
万贞儿眼中闪过一丝狠厉，随即又换上一副幽怨的神情。她轻抚鬓边的金步摇，语气阴恻恻：“太子还没这么大能耐，定是他身边那个伴读王云在捣鬼。本宫听，那子常在早课上借问政之名，与刘健、程敏政打得火热。现在倒好，后宫干政、结党营私，什么罪名都往我们头上扣！”
“这子留不得！再这样下去，那些摇摆不定的大臣都要倒向太子那边了！”万安攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
万贞儿嘴角勾起一抹冷笑：“该除的，一个都不能留。你先退下，本宫自有安排。”
待万安离开，万贞儿轻唤一声：“珠儿，叫吉庆过来。”
吉庆踏入殿内时，身形佝偻，眼眶深陷，脸上写满疲惫与恐惧。自淑妃和张敏死后，他夜夜被噩梦纠缠，整个人瘦得脱了形。
“娘娘唤奴才何事？”吉庆声音沙哑，连行礼都有些踉跄。
万贞儿上下打量着他，眼神中满是轻蔑：“吉公公，前两件事办得不错，本宫很满意。现在还有最后一件事——南三所的王云，他也活得够久了……”
“娘娘！”吉庆浑身剧震，“王大人为人正直，对您绝无威胁。求娘娘看在奴才的份上，饶他一命！”他扑通一声跪下，额头重重磕在青砖上。
万贞儿突然放声大笑，笑声刺耳：“吉公公，这宫里，生杀予夺全在本宫一念之间。叫你做，便去做，哪来那么多废话！”她猛地一拍桌子，茶盏中的茶水溅出，在案几上留下深色的痕迹，“别忘了，你义父的人头还在安喜宫挂着呢。要是本宫你谋害义父、觊觎内监总管之位……”
吉庆如坠冰窟，冷汗湿透了后背。他这才明白，张敏的死不仅是万贞儿的泄愤，更是悬在他头上的一把刀。沉默良久，他缓缓点头，泪水滴落在地上，晕开一片深色。
“这就对了。”万贞儿满意地勾起嘴角，“你在南三所伺候王云多年，他不会防备你，动手易如反掌。”
话音刚落，一道黑影闪过，六指怪人悄然现身，手中托着一个白玉瓷瓶：“娘娘，这是醉骨香，无色无味。混入食物中，毒发时如走火入魔，定无人起疑。”
吉庆颤抖着接过瓷瓶，指甲深深掐进掌心。
万贞儿语气温柔得令人毛骨悚然：“办好此事，内监总管的位子就是你的。”
“是……”吉庆艰难地吐出一个字，踉跄着退下。
“记住，莫要露出马脚。事办砸了，你知道后果！”万贞儿的声音在他身后响起，像毒蛇吐信般冰冷。
与此同时，南三所内一片祥和。
王云收了功，额间沁出薄汗。赤霄在他脚边蹦跶，赤色竖瞳在暮色中闪烁着奇异的光。
“家伙，今心情好，多赏你几块肉！”王云笑着摸了摸赤霄的脑袋，全然不知一场危机正在逼近。
吉庆带着膳盒进来时，强装镇定：“云，用膳吧。”他的目光躲闪，不敢与王云对视。
王云毫无防备，笑着招呼：“庆哥，一起吃点？”
“老规矩，奴才在外候着。”吉庆转身离开，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽。
半个时辰后，王云突然觉得手脚发麻，眼前的一切开始扭曲。他惊恐地看向赤霄，却见灵兽依旧活蹦乱跳。“不好……”他想喊，声音却卡在喉咙里。踉跄间，他撞倒了案几，瓷器碎裂的声音在寂静的殿内格外刺耳。
赤霄察觉到主饶异样，赤色竖瞳猛地收缩，发出一声凄厉的吼叫，箭一般冲向清宁宫。而暗处，吉庆泪流满面，心如刀绞。待屋内没了动静，他才拖着沉重的步伐，朝安喜宫走去。每一步，都像是在走向自己的坟墓。
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