晨雾未散，校场平台已陆陆续续汇聚起文武官员。司礼监掌旗官瞥向日晷，见吉时将到，猛地挥动手上杏黄龙纹锦旗。东侧钟楼内监望见旗影，即刻敲响青铜钟磬，九声长鸣裹挟五声短响，如惊雷炸响，宣告帝王驾临。
“皇上驾到！太后驾到！太子驾到！“内侍太监梁芳尖细的嗓音撕破寂静，声线里带着经年累月扯嗓传旨的嘶哑。
校场瞬间化作凝固的潮水，百名武者与群臣齐刷刷伏跪在地山呼：“万岁，万岁，万万岁！”
有些江湖高手有意卖弄实力，运作真气高声而呼。
校场上空顿时响起了阵阵‘万岁’之声，夹杂着真气的呼喊声，震人耳聋。
二十四名执金瓜的武士踏着重步开道，朱红宫扇与珍珠华盖簇拥下，皇帝扶着太后缓步入锦棚。
太后鬓边点翠凤钗随着步伐轻颤，目光却紧锁校场——听闻自幼疼爱的“孙儿“王云也在比武之列，这位平素不问江湖事的后宫之主，特意戴了护佑平安的翡翠佛珠。
太子朱佑樘极有礼数地请皇帝坐定，自己才垂手立于下首。
怀恩望着这一幕，眼神不易察觉地闪过一丝赞许。
待三位贵人落座，他缓步走到锦棚左侧，绣着蟒纹的宽大袖袍扫过鎏金栏杆，宛如一尊门神，俯瞰着场下蝼蚁般的武者。梁芳与新任内监总管吉庆则立于右侧。
所有人员均已到齐，全场肃静。
“平身吧。“皇帝抬手示意，圆润的声音却被校场的开阔吞噬，唯有前排官员听得真牵望着远处依旧伏地的人群，皇帝苦笑摇头，朝怀恩轻咳一声。
这位司礼监掌印心领神会，踏前半步朗声道：“陛下有旨，平身！“雄浑的声音如洪钟大吕，真气激荡之下，连檐角铜铃都嗡嗡作响。那些方才暗运真气卖弄的武者，顿时涨红了脸——原以为自己的内力已登堂入室，此刻才知什么叫班门弄斧。
王云直起身时，正对上看台上两道关切的目光。太后苍白的指尖绞着丝帕，佑握紧的拳头在袖中微微发颤。少年咧嘴露出招牌笑容，望见佑勉强扯动嘴角，又轻轻拍着太后手背低语，那模样倒像只笨拙的雀儿哄着母雀儿。
“肃静！“怀恩声落处，连校场角落的蟋蟀都噤了声。
皇帝扶着龙纹扶手缓缓起身，明黄龙袍扫过锦垫时带起淡淡龙涎香。他抬手的刹那，一名穿锁子甲的武官踏入校场，全场屏息。
“顺八年至今，武举重启意义非凡！“他的声音震得胸前的护心镜嗡嗡作响，“鼎甲状元封从五品副总兵！“
欢呼声顿时如潮水般涌起，皇帝抚须大笑，龙袍上金线绣的蟠龙仿佛也随之舞动。
随着武官的手势，校场官吏捧着朱漆木箱在武者间穿校
轮到王云抽签时，一名东厂服饰的官员刻意贴近，袖口滑出张折好的纸条，挤眉弄眼地示意。少年却恍若未见，径直探手入箱，抽出写着“拾玖“的竹签。
整个过程被身旁满脸髭须的壮实大汉瞧见，他向王云身边靠了靠，好奇地问道：“诶，子，这官是不是认识你啊？为何对你这般恭敬？”
王云转身一看，竟是那在法源寺的桑吉，见他样子长得粗鲁，但眼神却透出一股真，属于相恶心善的类型。
王云对他很有好感，展颜一笑道：“嗯，或许他是看我年幼，特别照顾照顾吧。”余光却扫向看台，与东厂督主尚铭意味深长的眼神相撞——方才的猫腻，不言而喻。
桑吉摸摸高耸的头骨，他真率性，不疑有他，长长地“哦~”了一声，似是认同了王云的答案。
抽签完毕，二十座擂台拔地而起。
有个性急的武者早已急不可耐，率先冲上了自己号数的擂台，嘴里嚷道：“老子的对手在哪里？快快上来，老子把你收拾完好下去睡觉。”
那人话音刚落，只听一道诡诘怪异的笑声传来。
“桀~桀~桀”
“阁下也太大言不惭了吧？那老朽便来见识见识你的高眨”
众人只觉眼中一花，一如猴子般的身影快速地越过人群，跃上了擂台。
剑鸣声响起，对手甚至不及抽刀，咽喉已被洞穿。
鲜血溅上擂台的刹那，全场死寂。
桑吉喃喃道：“蔡老的神门十三剑又精进，看来他这次夺魁有望了“
王云正好从他身侧走过，把桑吉的话听在耳里，暗道：“猴子老道果然来了，那个叫唐方的老好人应该也来了吧？”
他四周望了望，果见唐方戴着黑色手套缓步登台，朝对手抱拳行礼，礼数周全得令人发笑。
校场四周的“武“字在血色中愈发猩红，裁判官宣读胜者的声音忽远忽近。
王云摩挲着手职拾玖“号竹牌，望着看台上太后骤然苍白的脸，忽觉掌心沁出冷汗。这方看似规整的校场，倒像极了撒满诱饵的捕兽夹，只待猎物踏入，便要咬碎所有侥幸与真。
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