战息甫歇，苍穹如被抚平褶皱的古绢。曾翻涌的墨云化作丝丝缕缕，任由晨曦将其染作金边。碎金般的日光倾泻而下，在太液池上跳跃成粼粼波光，似是要将昨夜的惊心动魄尽数揉碎、掩埋。
琼华岛残垣边，王云衣袂猎猎。体内真气如觉醒的游龙，肆意穿梭于经脉之间。那场惊对决，让丹田处若隐若现的武意，化作燎原星火，顺着奇经八脉奔腾不息。他运转心法，真气流转速度竟比往日快了数倍，磅礴充盈之感充斥全身——先二品之境，已被他牢牢踏在脚下。
“二品了？道通兄收了个好徒弟。”怀恩的声音自身后传来。这位平日里威严赫赫的司礼监掌印太监，今日蟒袍在晨风中轻扬，肃杀之气尽褪，嘴角竟挂着罕见的笑意。
王云猛地转身，眼中满是崇敬，他忍不住问道：“怀公与我师傅是如何相识的？”
怀恩望着宫墙上斑驳的光影，陷入回忆：“顺五年，黄山雨夜。你师父的霸道七式刚猛无俦，火龙过处，密探精心布置的连环机关瞬间化为齑粉。”着，他掌心闪过一缕金色真气，“那时我便知晓，世间竟有如此洒脱肆意的武学。”
王云喉结滚动，脑海中已然勾勒出雨夜中的血色刀光。那个嫉恶如仇的云游僧人，竟曾与执掌下刑狱的怀恩并肩作战，有这份珍贵情谊，难怪怀公会多次相救......”
见王云想的入神，怀恩淡淡一笑，旋即神色一正，“武功之道，贵在契合。”他抬手虚点王云眉心，一缕温和金光注入，“你的根骨更适合藏书人功法，白蛇神炁虽强，却会成为你武道前路的桎梏，你要谨记！”
温热的力量在灵台炸开，王云只觉浑身舒畅。虽然不清楚这道“金光”有什么作用，但既然怀公施为，肯定有他的深意！
宫墙夹道间，秋风卷着几片黄叶在青石板上打着旋儿。两人并肩朝乾清宫走去。
王云一脚踢开脚边碎石，转头看向身旁一袭蟒袍的怀恩：“怀公离宫多日，究竟去了何处？“
怀恩双手拢在袖中，脚步不疾不徐，语气平淡：“去见了叶无相。“
“你们也相识？！“王云一个踉跄，靴子在金砖地上擦出短促的声响。几个路过的宫女慌忙低头避让，碎步徒朱红宫墙根下。
怀恩嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“半年前，叶无相飞鸽传书于我…“他脚步未停，嗓音低沉，带着几分玩味，“与你师父切磋后有所领悟，邀我同去泰山印证。“忽听得远处传来净鞭三响，他低笑一声，眼角皱纹微微舒展，“顺便，本公也有事要向他问个明白。“
少年跟在身后，闻言脚步微顿，眉头一皱：“我师父……和叶无相也交过手？”语气里难掩惊讶，手指不自觉地捏紧了腰间的玉佩。
两人经过文华殿侧廊，鎏金斗拱在青砖地上投下锯齿状的阴影。
怀恩淡淡道：“多年前，你师父在昆仑雪山偶遇叶无相，两人一时兴起，以武会友。”他顿了顿，似笑非笑地瞥了少年一眼，“结果，道通兄的火龙真气一发，硬生生把半座雪峰融成了温泉。”语气平淡，仿佛在一件再寻常不过的事。
少年听得心头一震，还未回神，怀恩已继续向前走去。
“至于这次泰山之会……”*他忽然停下脚步，抬手按在一棵古松上，五指微微收紧，树皮竟无声龟裂。“我与叶无相不过随手过了几招，封禅台的一角，便塌了。”他收回手，枯瘦的指节间似有余劲未散，语气却依旧淡然，“可惜了那块千年古石。”
王云瞪大了眼睛，忽然想起司监的奏折，失笑道：“原来泰山地震......你们大宗师打个架，简直比灾还骇人！”
怀恩笑而不语，重新抬起脚步，乾清宫已近在眼前。
宫门前禁军林立，檐角铜铃叮咚作响，似是在诉着乾清宫里的风云变幻。
宫阶前，跪满了神色各异的朝臣，蟒袍紫绶在晨光中翻涌如怒浪。当禁军将最后一名万党鹰犬拖出大殿时，王云垂眸掩住眼底寒芒——万贞儿的羽翼，终于被尽数斩断。
正要随怀恩迈入殿门，忽听得环佩急响。太子跌跌撞撞从门内冲出，腰间玉珏撞在汉白玉栏杆上，发出清脆的裂响。
“怀公！阿云！”少年冠冕歪斜，素来沉稳的面容涨得通红，“满朝文武请父皇将万贞儿下狱问斩，可她在御前一落泪，又摸着腹，哭诉腹中孩儿命苦......父皇竟只判了禁足安喜宫！”太子攥紧拳头，指节泛白。
怀恩袖中真气骤然翻涌，蟒袍下摆无风自动：“荒唐！”话音未落，他已踏着阶前蟠龙浮雕大步而入，靴底与金砖相撞，发出震人心魄的闷响。
王云却纹丝未动，指尖慢条斯理地摩挲着腰间玉佩，晨光在他眼底凝成两点寒星。“佑莫急。”他望着安喜宫方向袅袅升起的炊烟，忽然轻笑出声，声线漫不经心却带着令人心悸的笃定，“今夜子时一过，她便再也流不出半滴眼泪。”
太子猛地转身，瞳孔剧烈收缩。清宁宫商议时，王云要完成两件大事，此刻万党已倒，而这句轻描淡写的话语，分明昭示着第二张杀局早已悄然布下。
“你究竟......”太子的疑问还未出口，便被一阵尖锐的鸦鸣刺破。只见成群寒鸦掠过宫墙，翅尖掀起漫碎金般的阳光，却遮不住安喜宫方向隐隐泛起的腥甜气息。
王云掸璃衣摆，抬步往长廊走去，靴底碾碎一粒昨夜未扫净的松子，发出细碎的脆响。一场绝杀，也即将在这宫阙深处悄然上演。
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