靳玉和柔安在方府落脚后，少了杂事纷扰，二人有大把时间练武。
这一日，柔安一剑刺出，却险些捅上匆匆闯来的方斐的鼻尖。
“芙蓉庄外的鲤池发现一具尸体！”方斐被剑刃吓得差点呛了口水，还是上气不接下气完，“姨父请靳玉过去。”
柔安和靳玉对视一眼，他们不想再管此事了，但哪怕看在方斐的面子上，也不好生硬拒绝。
“你先去吧。”靳玉，“我们收拾一下就过去。”
方斐本想三人一道去，但他看了看正用袖口擦汗的柔安，只好答应：“……那你们快些。”罢匆匆跑走。
“看来江庄主是急狠了。”柔安擦拭了佩剑，收剑入鞘。
“他原以为前几条人命已足够对方搅混水，该是正面对袭了，没想到他们犹嫌不足，还不肯停手。”
“他们再来这一手，芙蓉庄不止人心涣散，更是疲惧交加了，正好让他们趁虚而入。江庄主原先目无下尘，还能果断行事，如今认清现实后反变得怯懦不决起来，庄内多事，他这般游移不定，让弟子门人看凉以为他气弱心虚，更不思反抗了。”
二人话间，走回了暂居的院落，柔安更衣毕，又请靳玉帮她检查了一番身上的防具暗器。
“好了。你这是把芙蓉庄当龙潭虎穴闯了。”
柔安叹气：“龙潭虎穴满目皆敌，无须分辨，芙蓉庄复杂多了，是敌非友的，亦敌亦友的，敌友不明的，是友非敌却干拖后腿的，比龙潭虎穴难闯多了，我只怕应对不及呢。”
靳玉眼中露出一丝笑意：“你如此，却不见畏难之色，我瞧着，还有几分跃跃欲试。”
“伸头一刀，缩头一刀，躲亦无用，那这第一刀还不如由我来砍。”
柔安掀起裙角，挽了袖子，紧了紧腿上的匕首和臂下的袖箭。
靳玉笑：“不错。你这江湖混得愈发驾轻就熟了，女侠风范日盛。”
“我也想明白了，挣生挣死，总好过生死由人，和前十数年沉默等死的日子比，总是现在挣扎求生的日子好过多了。”
“可见是真明白了，你近日出剑利落许多，剑势也圆融许多，心境不错。”
“真的？”柔安一双眼瞬间亮了起来，猫一样大又圆，又矜持地虚咳一声，“也是你教导有方。不瞒你，自你我强过芙蓉庄上下半数武人，我便觉心上重负一减，身随心动，剑意都流畅不少。”
“你这是要我多夸你么？”
“我是要趁此心境多练剑，不过，你若非要夸，我勉强受了也不是不可。”
“你且放心，我自不敢少了你的。”
柔安和靳玉一路快马赶到芙蓉庄。
他们进门，正见到往外走出的方斐等人，他们形色少了几分气急。
熊烨一看到他们，大掌一挥，当先出声：“你们不用赶忙，别提了，虚惊一场。那不是什么尸体，就是个做得逼真的假人，也不知谁那么阴损，还是用鱼食做的，咱们的人再迟一时三刻发现那‘死人’就被啃干净了！老陆被江庄主找去研究鱼的剩饭了，大热的，那怪东西在水里泡了那么久，怕馊，人全在冰窖呢。正好，咱们一起去看看稀罕。”
“……”
二人无语跟上。
来，这还是柔安那日提醒啬善果。
侍弄鱼池的厮猜测锦鲤绝食的原因可能是夏日热池塘污染，向总管提议清理鱼池，移走枯死的花叶和淤积的泥沙，得到同意，却在池底泥叶板结中发现了残破人体状的鱼食。
如果这来历不明的鱼食被投入池塘时还是完整的人形，那锦鲤们真是撑坏了，难怪不着急抢食了。
一行人下到冰窖后，正听到陆八方感慨鱼食形状的精巧和逼真，另一边因熟悉作画制器材料而被请来一同查验的顾惜墨也点头附和，道制作者手艺不凡。
江怀望没有闲情同他们赞叹鱼食制作技艺，忙问：“可推测得出鱼食……假人落入鲤池的时间？”
陆八方明了他的疑问，直接回答：“就在洛姑娘遇害前后。”
——那个黑影！
所有人心中瞬时联想到了苦寻无迹的黑影。
单掌门突然出声：“这假人白得发光，哪怕在夜里也不该被错认成黑影啊。便是有人用这鱼食扮成黑影捉弄我们，也还不能确认黑衣人与洛姑娘遇害无关，不如还是去把地牢里闲着享福那子的嘴撬开。”
众人这才想起来胡力还在地牢里关着呢。
先前胡力嘴硬得很，无论众人如何威逼利诱，都撬不出一句实在话，江怀望唯恐诸位好汉怒上心头一刀结果了他，不担心断了消息来源，也不好真的得罪了山海阁，更不好在真相未定时便让一众正道人士沾上草菅人命的恶名，就把他投进地牢不再提起。
就这样，众人有意无意忽视了他，其后乱事频发，他就逐渐被人“遗忘”了。毕竟，不“遗忘”他，还真是不知该如何处理他是好。和他对上，讨不到便宜，不被他套进去就不错了；不和他对上，又看起来像怕了他一样。里子面子失尽，左右为难。
此时，一向粗莽的单掌门突然“灵醒”起来，提起了这么一块难啃的骨头，众人不禁面面相觑。
在一筹莫展的当下，胡力确实算得一个突破口，可他若是那么好突破，他们也不会放置他这么久啊。
去撬他的嘴，好主意！问题是，谁去撬呢？
众人顺着单掌门的视线，看向柔安。
柔安不是很意外，也没有主动出声，只将望过来的视线一个个看转了回去。
她曾因情势紧急主动帮忙，但过后莫名其妙就脱不了身，还被支使得理直气壮。她实在厌烦了这几位所谓泰斗的虚情假意和拿腔捏调，这多半也是胡力敷衍他们的原因，只取不予，怎么看都不是那自称公平的行商能够认可的交易对象。
江怀望等人看她毫无所动，不由看向她身边的靳玉，只当是有未婚夫撑腰，她才有恃无恐。
靳玉视若无睹，冷冷地看着他们，亦无反应。
江怀望讪讪，又望向便宜外甥，指望他劝几句。
方斐也理直气壮地看回去，不肯开口。
他一向热心，急亲戚之所急，甘愿为凉霉姨父忙得脚不沾地。但是，他自己愿意帮忙不假，却不意味着要慷朋友之慨，更不可能强朋友之妻所难，何况，他也觉得姨父过分了。
一时，冰窖里视线乱飘，气氛比温度还冷。
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