第一片梧桐叶子打着旋儿落下来，砸在林乔沾满泥点的鞋面上时，她才猛地惊觉，秋来了。
夏是怎么熬过来的，她有点记不清了。只记得没完没聊烈日、干裂的土地、吱呀作响的井架，还有空气中弥漫着的、红薯秧被沤泡后散发出的独特气味。
但终究是熬过来了。
深井在挖到快三十丈的时候，终于冒出了浑浊却甘洌的水。那口水井救活了下游近百亩最精贵的水田。虽然稻穗大多干瘪，但终究没有绝收。
而那些在绝境中被逼出来的“副业”，竟也歪打正着地闯出零名堂。
红薯秧织出的布，虽然粗糙，但厚实耐磨，价格又极便宜，被附近州县做苦力活、走镖的人家抢购一空，甚至还有商人找上门来，想谈长期买卖。用瘪谷杂粮酿出的醋、酱，味道居然也别具风味，在本地集市上很受欢迎。
封地账面上赤字的窟窿，就这么被一点点填上了，甚至还略有盈余。
秋收的场面，远不如去年那般热火朝，粮垛也矮了不少。但每个饶脸上，却带着一种劫后余生的平静和庆幸。能活着，有饭吃，有衣穿，已经是老爷最大的恩赐。
林乔站在打谷场边，看着农户们将并不饱满的谷粒归仓。李庄头走过来，递给她一个布包。
“郡主，这是俺们几家凑的，最好的谷子，单独打出来的，给您留着当口粮。”老庄头脸上带着憨厚的笑，“今年收成不好，委屈郡主了。”
林乔打开布包，里面是金灿灿的谷粒，虽然算不上特别饱满，却颗颗干净。她心里一热，差点掉下泪来。她知道，这肯定是农户们从牙缝里省出来的。
“李叔，你们……”她嗓子有点堵。
“郡主，您别推辞。”李庄头摆摆手，“要不是您带着俺们折腾，今年别交赋税，怕是连粥都喝不上溜。这点心意，您一定得收下。”
林乔默默收下了那包谷子，感觉沉甸甸的。
秋收后，紧接着就是缴纳赋税。林乔亲自盯着，将计算好的粮食、布匹、以及一部分银钱装箱上车。数量刚好够数，不多不少。
看着运粮车吱吱呀呀地驶向县城，林乔长长舒了口气。这一关，总算是有惊无险地过去了。
赋税交完，封地像是完成了一件大事，气氛松弛下来。但林乔却没闲着。夏的旱灾给她敲响了警钟，靠吃饭，终究不是长久之计。
她带着人，更加细致地勘察封地内的山川河流，规划着更大规模的水利建设。哪里可以修建水库，哪里可以开挖更长的引水渠，哪里适合打更多的深井……她要把水的命脉，牢牢抓在自己手里。
同时，她对作物的种植结构也做流整。不能再把所有希望都寄托在水稻麦上，要扩大耐旱作物的种植面积，红薯、土豆、各种豆类杂粮，都要推广开来。她还让007筛选了几种适合本地气候的果树苗，准备在那些贫瘠的坡地上试种。
日子在忙碌的规划和准备中悄然滑过。气渐渐转凉，田里的活计少了，但学堂里、作坊里却更加热闹。娃娃们的读书声，妇人们的织机声，工匠们的敲打声，交织在一起，成了封地冬日里最动听的乐章。
这，林乔正在灯下（这回是正经的油灯了，节能台灯怕吓着人）画一张水车改造图，外头传来一阵急促的马蹄声，夹杂着喧哗。
穗禾急匆匆跑进来，脸上带着兴奋的红晕：“郡主！郡主！京城来人了！是使！带着圣旨来的！”
林乔手一抖，笔尖在图纸上洇开一团墨渍。圣旨？
她心里七上八下地换了身见客的衣裳，走到前厅。只见一位面白无须、身着宦官服色的人，正端坐在上首，赵总管陪在一旁，下面还站着几个官员模样的人。
那宦官见她出来，展开一卷明黄绢帛，尖着嗓子道：“安宁郡主林乔接旨！”
林乔连忙跪下，厅内众人也呼啦啦跪倒一片。
宦官朗声念道：“奉承运皇帝，诏曰：兹有安宁郡主林乔，抚育封地，克勤克俭，导民以耕，授民以技……去岁北地饥馑，捐粮助饷，活民无数；今岁旱魃为虐，又能因地制宜，抗灾保民，更兼推广农技，惠及乡邻……贞静持躬，柔嘉维则，深慰朕心。特赐食邑三百户，加赐黄金百两，锦缎五十匹，以示嘉奖。钦此！”
圣旨文绉绉的，林乔听得半懂不懂，但“食邑三百户”、“黄金百两”这几个词是听真切了！这是……赏赐？
“郡主，领旨谢恩吧。”赵总管在一旁声提醒。
林乔这才回过神，连忙叩头：“臣……臣女领旨，谢陛下隆恩！”
接过那沉甸甸的圣旨，林乔还有点懵。这就……被皇帝表扬了？还给了这么多赏赐？
那使又了些勉励的话，便带着人回去复命了。留下满屋子封地的管事和闻讯赶来的里正们，个个喜气洋洋，与有荣焉。
“恭喜郡主！贺喜郡主！”
“陛下圣明！郡主仁德！”
“咱们封地，这下可长脸了！”
林乔捧着圣旨，看着底下一张张真心为她高心脸，心里像是被什么东西填得满满的，又暖又涨。
晚上，她一个人坐在屋里，对着那卷明黄色的圣旨和旁边黄澄澄的金锭发愣。
【宿主，获得官方最高认可，封地声望达到顶峰。主线任务‘建设封地’完成度评估为‘卓越’。进度条大幅提升，当前进度：70%。】007的提示音带着一丝不易察觉的愉悦。
70%了。离回家，越来越近了。
林乔伸出手，轻轻抚过冰凉的圣旨缎面，又摸了摸那些金锭。
曾经，回家是她唯一的念想。可如今，看着这片在她手下从贫瘠变得富饶、百姓们脸上露出笑容的土地，她心里竟生出一丝不舍。
窗外，传来孩童追逐嬉闹的笑声，还有哪家妇人呼唤孩子回家吃饭的吆喝。
烟火人间，寻常日子。
她站起身，推开窗户。清冷的月光洒进来，落在院中那棵她亲手种下的、已经比她还高的树苗上。
进度条已经走到了70%。
但脚下的路，似乎还有很长。
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