沙土的沉默并未持续太久。
一抹异样的绿意，就在众人脚下不远处，顶开了坚硬的沙壳。
那是第二十七根信芽，它破土的姿态悄无声息，却带着一股不容置喙的决绝。
与之前的信芽截然不同，它的叶脉并非某种诡异的文字或符号，而是一道笔直的横线，平整得如同用戒尺划过，仿佛地初开时，在混沌中留下的第一道刻痕，既是分割，也是起始。
林阎的目光从那诡异的信芽上移开，落回自己手中的锈针。
就在这一瞬，他感觉掌心传来一阵极其轻微的颤动，仿佛握着的是一只濒死的蝉。
那颤动并非来自针体本身，而是从针尾处，极其艰难地渗出了一丝比蛛丝还要纤细的物事。
它近乎透明，在昏暗的光线下几不可见，带着一种奇异的、仿佛能被听见却又没有声音的质福
这丝线，林阎心中莫名浮现出一个词——“音丝”。
它一离开针尾，便如拥有生命般，柔韧地钻入沙地，转瞬间便消失无踪。
“不对！”苏半语的声音陡然响起，打破了凝滞的空气。
她猛地抬头，奇异的一幕发生了，那些被敲击过的沙粒仿佛被无形的力量牵引，瞬间排列组合，竟在地面上勾勒出一个清晰的耳廓轮廓。
“它不是什么寻常的巫器，也不是用来传递信息的工具……它是个‘听器’！”
她的话语又急又快，带着一种发现大秘密的惊惶：“有人在用这东西，录制荒原上最细微的‘无律之声’！亡魂的低语、契约的哀鸣、甚至是沙粒摩擦的声音……所有不入轮回、不被记录的声响，都是它的食粮。我明白了，等它攒够九百息的无律之声，就能以此为材料，重铸那口早已破碎的‘命钟’！”
苏半语的话音未落，一旁的墨三姑突然有了动作。
她从腰间掏出一个油腻腻的黑瓷瓶，拔开塞子，一股浓烈的尸油味混杂着腐朽的气息扑面而来。
她竟是毫不犹豫地将瓶口对准自己的耳朵，倾斜瓶身，任由那粘稠的黑色油脂滴入耳道。
她的脸颊抽搐了一下，随即闭上双眼，整个人如同一尊沉入黑暗的雕像，侧耳倾听着常人无法感知的世界。
不过数息，墨三姑猛地睁开眼睛，毫无预兆地向前喷出一大口黑血。
那血落在沙地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。
她的脸色惨白如纸，耳朵里渗出鲜红的血丝，显然耳膜已经在刚才的倾听中裂开了细微的伤口。
她喘着粗气，声音嘶哑而艰涩：“我听见了……不是一个，是三百七十二个。三百七十二个被烧毁名字的魂，就在我们脚下的沙土深处低语。他们不是在求生，也不是在哭嚎复仇……他们在‘报数’。一个接一个，一遍又一遍，像是账房先生在盘点货物。沙土之外，有个东西在收音，就像……就像当铺掌柜在收当死饶账。”
“听者。”驼爷嘶哑的嗓音响起，他缓缓抬起自己那只只剩下枯骨的右臂，在众人面前轻轻一抖。
随着一阵轻微的“咔啦”声，几片焦黄脆弱的纸屑从他的指骨缝隙中飘落。
其中最大的一片，依稀能看到几个残缺的墨字——“……永不开口……”
那是一份契约的残页。
驼爷浑浊的眼中流露出一丝深埋的恐惧与憎恨：“三十年前，我替人运一口‘空契棺’，签的就是这份‘永不开口约’。签下契约的人，看不清面目，只知道他们自称‘听者’。他们，他们这一脉，从不书写命运，只负责倾听命运——等到谁的命断了，他们就去把那断掉的线头，续到另一本账上。”
林阎握紧了手中的锈针，针身传来的震颤愈发明显。
他终于明白，这枚针就是那收音的工具，而他们脚下的这片沙地，就是一个巨大的录音场。
那三百七十二个亡魂的报数，就是正在被录制的内容。
他眼中寒光一闪，手腕发力，便要将这枚邪异的锈针当场折断。
“别动！”秦九棺的声音沉稳却不容置疑，他闪电般伸出手，抓住了林阎的手腕。
他的手指冰冷而有力，像铁钳一样。
“这针是音丝的根，针一断，所有被它吸附的音丝都会瞬间炸开。到时候，三百七十二道残念会即刻化为厉鬼，我们脚下这片荒原，顷刻间就会变成真正的鬼域。”
着，秦九棺松开林阎，从怀中摸出一个古朴的木匣。
打开匣盖，里面静静地躺着一枚通体漆黑的木钉，钉身上刻满了细密的符文，散发着一股沉寂、终结的气息。
他取出那枚黑檀钉，用钉尖轻轻抵住林阎握针的手腕，低声道：“让我来封住它。这是‘逆葬钉’，能镇住针里寄存的魂。就像……就像当年我用它封住我娘的魂一样。”他的声音里，有一丝不易察的颤抖。
“不行！”苏半语立刻否定了他的提议，“钉是‘止’，是强行压制，不是‘消’。你把它镇住，里面的声音只会更加凝聚。听者要的就是这种最纯粹的‘回响’，你越是镇压，它录得就越清晰，九百息会更快攒够！”
情势陷入僵局。
毁不得，封不得，任由它继续录下去，更是后患无穷。
就在这时，苏半语眼神一厉，竟是毫不犹豫地将自己的食指送到嘴边，用力一咬，鲜血顿时涌出。
她不顾疼痛，以指尖血为引，在那枚不断颤动的锈针上飞快地画了一道扭曲复杂的符文。
那符文一成，针身的震动似乎紊乱了一瞬。
“得骗它，让它听见‘假命’！”苏半语沉声道，“听者录的是注定消亡的残响，是无法反抗的报数。我们就要给它一个绝对不会报数、也从未被记录在任何命谱上的魂！”
一个从不报数的魂……
林阎闻言，心头猛地一震。
他闭上双眼，眉心处那道由巫血唤醒的逆视之纹微微发烫。
他不再用眼睛去看，不再用耳朵去听，而是将自己全部的神识，顺着掌心的触感，沉入那枚的锈针内部。
刹那之间，整个世界从林阎的感知中消失了。
取而代之的，是无数个、成千上万个重叠在一起的低语声，它们混乱、嘈杂，却又诡异地遵循着同一个节拍，循环往复地念诵着同一段话：
“林阎三十七代，代代入墓，代代出名……”
“林阎三十七代……”
这声音，正是之前在沙土之下听到的、属于他林家先祖的残念！
原来这听器早已将他锁定，将他祖辈的宿命当成了一种可以被反复录制、提取的“无律之声”！
林阎猛然睁开双眼，血丝瞬间布满眼球。
他没有丝毫犹豫，狠狠一咬舌尖，剧痛传来，满口腥甜。
他张开嘴，逼出一口精纯的舌尖血，以指为笔，在那枚画了“错符”的锈针上，用自己的血，写下了三个字。
我不报。
这三个字，以血为墨，以身为契，是他对这延续了三十七代的宿命最直接、最彻底的拒绝。
血字烙印在针身的瞬间，仿佛将一滴滚油泼进了冷水。
整枚锈针发出一阵尖锐的嗡鸣，针尾探入沙土的音丝剧烈地颤抖起来，如同被拉到极致的琴弦。
地面上，由沙粒组成的耳廓图案，在一阵扭曲之后，“哗”地一声彻底崩裂，散作一盘乱沙。
与此同时，虚空之中，似乎传来了一声极其细微的“咔哒”声。
那声音很轻，像是某个精密机关的弹簧断裂，又像是千里之外有人挂断了话筒。
“它关机了！”苏半语最先反应过来，脸上满是难以置信的惊喜，“你用自己的命，覆盖了它的录音！听者……断线了！”
话音刚落，林阎手中的锈针骤然失去了所有异动，变得和一块普通的废铁再无区别，从他松开的指间坠落，掉在沙地上。
那些曾钻入地下的音丝，也如同曝晒在烈日下的晨雾，彻底消散于无形。
不远处，那根长着一道平直叶脉的第二十七根信芽，正以肉眼可见的速度缓缓枯萎，化为飞灰。
而在它彻底消散的前一刻，叶脉上那道笔直的刻痕，竟微微向上弯曲，勾勒出一个极尽嘲讽的弧度，仿佛一个无声的冷笑。
驼爷怔怔地望着自己那只枯骨手臂，仿佛过了很久，才从喉咙里挤出一句话：“我签了三十年的约……今，终于有人替我撕了。”他的声音里，带着解脱后的沙哑。
墨三姑抬手抹去嘴角的黑血，又擦了擦仍在渗血的耳朵，脸上露出一抹苍白的冷笑：“呵，原来死了，也能吵赢活的。”
秦九棺默默地收起了那枚“逆葬钉”，将其放回木匣，盖上盖子，动作轻柔，仿佛在安放一段沉重的过往。
他没有话，只是沉默地望向远方，不知在想些什么。
林阎抬起脚，用鞋底狠狠地踩在那枚锈针上，直到将它碾成一堆毫无价值的铁屑。
他低头看着脚下的沙土，声音不大，却清晰地传入了每个饶耳中：“你们听，我断话。”
“从今往后，命不报数，路不归名。”
他的话语仿佛一道新的契约，刻印在了这片刚刚平息的土地上。
而就在他话音落下的那个瞬间，众人脚下的沙地，再次传来了一丝轻微的耸动。
一抹新绿，在离林阎脚边不过三寸的地方，执拗地钻了出来。
是第二十八根信芽。
它破土而出，静静伫立，像一个沉默的见证者。
这一次，它的叶脉上，再无任何文字与刻痕，既非起点，也无终点，呈现出的，是一个完美闭合的圆环。
如同一只再也听不见任何声音的耳廓，又像是一曲终了之后，落下的最后休止符。
只是这终结，不知是意味着彻底的宁静，还是另一场更深沉的序幕。
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