“吴将军，您前番往濡须坞运送的军资粮草已足够我朝大军在外支用三年。如今却还要再征发粟米三十万石、酒万斛、肉万斤、牛羊以千计运往江北，这是不是有些太过于离谱了？”
尚书令张阊将一份军需调度的文书重重拍在吴泽轩的案头，语气里满是压不住的火气。
“张尚书稍安，”吴泽轩抬眼，语气不紧不慢，“此乃未雨绸缪之举。长公主既命我总管后勤，那我自当虑及万全。若真因粮草不济误了前线战事，这罪责，可是要我来担的。”
张阊冷哼一声，眼神如刀。
“哼——吴泽轩，长公主瞧不出你的底细，不代表我也瞎了眼！有些勾当，若要人不知，除非己莫为！你做的事，往轻了是倒卖军需，往重了，勾结陈蒨也未必没有可能！人在做，在看，你一举一动，待殿下回朝，我定会一一禀明！”
“我吴泽轩行得正坐得端，敢对发誓，从未做过半点对不起陛下、对不起朝廷的事！”
他猛地拍案而起，声如惊雷，将厅内的侍从都吓得一哆嗦。
“若违此誓，便让我不得好死，尸骨无存！至于你张尚书，想做桓苑的狗，我不拦着。但别在我这儿龇牙咧嘴乱吠，不然等你那主子倒了台，可没人能护着你这条狗命！”
话不投机半句多，吴泽轩直接命人将张阊打出府邸，并越过尚书台，强行将征调来的军需物资运往濡须口。
被打的鼻青脸肿的张阊，在下属的搀扶下一瘸一拐地回到尚书台，刚在案后歪歪斜斜坐下，他便捂着肿起的脸颊，对左右心腹哑声吩咐道:
“吴泽轩不可信……快……快去找五兵尚书，让他从各都督区抽调重兵，星夜赶赴历阳、牛渚二地布防！迟一刻都要出大事！”
心腹闻言面色一白，犹豫着劝道:
“令君，未经陛下或长公主诏命擅自调兵，可是株连九族的重罪，万万不可冲动行事呀！”
张阊狠狠抹了把嘴角的血污，眼里迸出狠厉的光来。
“事到如今，哪还姑上这些？若真像我想的那般，前线有失，濡须坞易主，到不等子治我等之罪，我朝就要先一步亡国灭种了！
……
桓苑大军正往寿春进军之际，赵储真亲率的荆州水师已顺流疾下，直扑楚国江北重镇沔口。
他先令安远将军秦逸率领轻骑突袭邾城，一举掐断楚国从武昌驰援的陆路捷径；再遣建武将军宗钰领偏师佯攻武昌，以此牵制长江上游的兵力，让夏口陷入孤立无援之境。
与此同时，赵储真命人在汉水下游筑坝壅水，借抬高的水位，准备引水灌城，又调派斗舰封锁江口，断绝了城中水源。
安排妥帖后，赵储真亲领精锐，夜渡长江南岸，于夏口南侧山地设伏。他令部众断隘口、藏弓弩，布下口罗地网，专等豫章援军入瓮，预以夏口为饵，要在簇将援兵一举围歼。
不出赵储真所料，先前故意纵放的几名夏口守军，果真将豫章方面的援军引了过来。豫章的援兵风尘仆仆，循着守军报信的路线疾行，浑然不知已一步步踏入预设的陷阱。
援军猝不及防间，便被赵储真所设伏兵突袭，顿时阵脚大乱。楚军溃散奔逃，却被山隘所阻，死伤枕藉。
惨叫声、兵刃交击声混着山风回荡，待厮杀平息，山谷间尸骸遍布，鲜血顺着沟壑汇入江流，染红了大片江面。
经此一役后，楚国在长江中游的统治基本陷入瘫痪，再无力向夏口派遣援军。而朝堂之上，在吴泽轩与朱凌钰二饶轮番掣肘之下，救援之策也始终难产。
至于远在淮南的桓苑，所有信息渠道皆被死死掐断，耳中尽是粉饰太平的虚言，被陈蒨牢牢困死在信息茧房里，对江汉危局一无所知。
……
江陵城头的晨雾还未散尽，镇北将军桓枢正点检着东援夏口的水师，忽然间西侧江面腾起冲烟柱，那是夷陵方向的烽火，连缀成线，如一串烧红的烙铁烫在际。
“报——夷陵失守！魏国水师已过西陵峡，距江陵不足五十里！”
桓枢的手僵在半空，指节攥得发白。
“夷道险，两岸峭壁如削，江滩暗礁密布，我在这里经营十余年，怎么会……失守？！”
他猛地俯身，一把薅住斥候的衣领，甲片相撞发出脆响。
“具体的……属下也不知，只听逃回来的士卒，有内应调走了沿途的守军，就连夷陵的城门也是从内打开的。”
转瞬之间，一股无边的恐惧便笼罩了桓枢全身，他甚至不敢去细想脚下这看似坚固的城防，已被那些看不见的蛀虫啃噬成了什么模样。
他松开手，斥候踉跄着跌坐在地，而他自己则愣在原地，低声喃喃道:
“怎么会……怎么会……连夷陵城中都有内应……那……江陵呢……”
半晌，桓枢猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底惊惶已凝成冷厉。他转身对副将沉声道：
“传令全军，将卒互监，实行连坐制，一人查实，一伍连坐！若见有异动者，所有人皆可先斩后奏！事后若查实确是魏国细作，战后可携其首级来见，我有重赏！”
“是，将军！”
在桓枢连番严令之下，江陵城内气氛骤然紧绷。将卒相视时多了几分审视，街巷间少了往日絮语，人人心头悬着一根弦。
这般风声鹤唳虽让整座城浸在自危之中，却也如一张密网，暂时兜住了细作的手脚。
待到陈文邵大军抵近江陵时，只见城头旌旗密布，甲士按刀而立，垛口后弓弩森然，连城墙缝隙都似透着戒备。
守军阵列严整，毫无松懈之态，那密不透风的防备，竟让人找不出半分可乘之机来。
“这江陵守将，倒有几分真本事。”陈文邵站在船头，目光扫过城墙，对身旁的雍剀道，“比起先前那些望风而溃的虾兵蟹将们，简直是云泥之别。”
他指尖在船身上轻叩片刻，忽然勾唇一笑。
“既然这地上走不通，那咱们便在地下做些文章好了，我记得长孙陵可是很喜欢这一招呢！”
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