军队如同一条沉默的钢铁洪流，在泥泞的道路上滚滚东去。
康炯骑在马上，脊梁挺得笔直，任由风沙扑打面颊。
慕容承嗣叛逃投金，如同在看似平静的湖面投下一块巨石，涟漪正迅速扩散至整个河套地区。
那些新附的西夏军州，此刻正像一群受惊的羊群，稍有风吹草动就可能炸营溃散。
他必须用最快的速度、最强硬的手段，将这股恐慌扼杀在萌芽状态。
第四军日夜兼程，马蹄踏碎月色，车轮碾过晨霜。数日后，克夷门的高大城垣已然在望。
城头上，慕容承嗣留守在克夷门的守军，远远望见这支衣甲鲜明、杀气腾腾的宋军精锐，顿时一阵骚动，赶紧拉起刘桥，严阵以待。
康炯根本不理会城上是否开门，直接命令前军摆开攻击阵型，火炮就位，火枪依次排开，弩手上弦，骑兵两翼展开，做出随时准备攻城的姿态。
一名嗓门洪亮的西军士兵，驰至城下，厉声高喊：
“城内守军听着！大宋西军第四军奉刘錡大帅令，特来协防！限尔等一炷香内，打开城门，主将出迎！逾期不至，视同叛逆，城破之日，鸡犬不留！”
冰冷的威胁如同实质的刀锋，刮过城头。
城头留守的副将赶紧回话：“慕容将军已过黄河，命我等在此守城。克夷门已是大金国属地，尔等……”
话未完，只听“轰轰轰”一阵巨响，对面阵中火光闪动，几十门火炮瞬间击发，高爆弹在城头四处开花，一时之间硝烟滚滚！
这名副将没想到自己连话都没完，西军打就打，根本不和自己理论。一时躲闪不及，被炮火击中，登时丧命。
一轮炮火过后，城头守军伤亡惨重，克夷门的夏军本就人心惶惶，主将又带着心腹过河投金去了，本就存着几分观望心思。
此刻见宋军势大，且态度如此强硬，留守副将又被击毙，哪里还敢怠慢？
一个部将连忙命令放下吊桥，打开城门。
康炯端坐马上，用马鞭指了指那部将：“你就是此城主事？慕容承嗣叛国投敌，你等可知情？”
那部将冷汗涔涔，连称负责留守的副将刚才已被击毙，目前自己是城中最高长官。慕容将军投金一事自己一概不知，愿率部归降西军。
康炯冷哼一声：“最好如此。从现在起，克夷门防务由我军接管！你部所有兵马，即刻出城，于城南空地集结，听候整编！若有私藏兵器、隐匿人员者，斩！”
在西军明晃晃的刀枪监视下，原克夷门守军如同被驱赶的羊群，乱糟糟地撤出城池，在指定区域集合，人心惶惶。
康炯随即派兵接管城防、仓库、武库等要害，并派出多支巡逻队，在城内大街巷巡逻示警，宣告戒严。
同样的场景，在接下来的数日内，在右厢朝顺军司等河套要地接连上演。
康炯占领克夷门后，立刻分兵，直扑周围军州堡寨，粗暴却迅速地稳定了局面。
他不在乎那些西夏降将的感受，也不在乎是否会引起反弹，他只知道，在这种非常时期，唯有绝对的武力威慑，才能最快地扑灭危险的火焰。
一时间，整个河套地区，西军第四军的旗号所到之处，噤若寒蝉。
就在康炯以铁腕稳定河套的同时，兴庆府派出的西军使者，历经跋涉，也抵达了金国的西京大同府。
精通两国事务的吴启文携带国书、重礼，希望能通过外交途径，索回叛将慕容承嗣，并警告金国不得染指西夏故地。
然而，等待他们的，却是金国方面冰冷的傲慢。
接见地点设在西京留守衙门的偏厅，厅内陈设也很简单，显得十分敷衍。接待他们的，也只是一位品级不高的鸿胪寺少卿。
吴启文强压怒火，呈上国书，言辞恳切而又不失尊严地陈述：“……慕容承嗣乃西夏旧将，西夏既平，夏主已下诏令各地军民归附我大宋。”
“而慕容氏不仅拒不奉诏，竟敢背主叛逃，罪不容诛。望大金陛下恪守邦交，念及两国盟好，将此逆贼移交我等，押回兴庆府明正典刑，以正视听，亦全两国之谊。”
那金国鸿胪寺少卿慢条斯理地翻开国书，扫了几眼，便随手合上，脸上带着一丝若有若无的讥诮：
“使者此言差矣。慕容承嗣，乃西夏之将，非宋之臣。西夏国主李仁孝如今安在？据闻已在咸阳。西夏既灭，又何来西夏之将？慕容将军国破家亡，不愿仰宋人鼻息，慕我大金仁义，率众来归，此乃弃暗投明之义举，我朝岂有拒之门外、反而送交仇雠之理？于情于理，皆不合也。”
他顿了顿，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，继续道：“至于使者所言夏地归属……呵呵，兴庆府城头变幻大王旗，不过是你们宋人与党项人之间的恩怨。我大金与夏国往日确有纷争，然其国既亡，这些旧账，也该翻篇了。”
“如今慕容将军既已归顺我朝，便是我大金之臣，其安危去留，自有我朝陛下圣断，却是不劳贵使费心了。”
其轻蔑与挑衅之意，溢于言表。
吴启文气得浑身发抖，却知在簇发作无益，只能强忍怒气，据理力争，要求进京见大金皇帝。
但金国官员不仅油盐不进，甚至还质疑吴启文的身份，言称要见皇帝，换一个大宋正式的外交使节来再，最后直接端茶送客。
消息传回兴庆府，帅府内的气氛降到了冰点。
范烨忧心忡忡：“大帅，金虏如此态度，分明是视我西军如无物，更欲借慕容承嗣之事，插手河西！若放任不管，恐边患无穷！”
刘錡缓缓松开拳头，目光投向舆图上那片广袤的、刚刚纳入版图却危机四伏的土地。
金国只认大宋，不认西军，态度虽然霸道，却点醒了他一个关键问题：
目前西军对西夏故地的统治，缺乏一个名正言顺的、能与金平等对话的“法理”基础。
“欲定河西，永绝后患，仅靠刀兵是不够的。需得……有一个堂堂正正的名分。”
范烨闻言，心中一震，隐约明白了刘錡的意图。
“慕容承嗣之事，暂且记下。传我命令：召集归附之西夏旧臣、部落头人、高僧大德，本帅有要事相商。”
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