凉州城头缓缓降下华夏玄色龙旗，升起了黑色西辽狼旗，气氛沉重得令人窒息。
慕侑慕浚二兄弟没想到的是，这沉重仅仅持续了一日。
就在嵬名安惠志得意满入驻凉州城的次日拂晓，地平线上便扬起了遮蔽日的烟尘。
一面巨大的“曲”字将旗，在晨风中猎作响，如同神兵降！
旗下，正是受命驰援凉州的华夏第一悍将——武威侯曲端！
他竟来得如此之快！
原来，在接到军机院演习密札之前，曲端便已收到凉州边境屡受骚扰的军报，据此判断凉州必有一战，若战则必危。
一是因为凉州兵力不足，且尚未配备足够的守城火器。二是，曲端根本不相信慕侑慕浚这些故夏降将。
因此，曲端未等开战的旨意抵达，已尽起秦州精锐，以轻骑昼夜兼程，步卒强行军跟进，硬是在五日内狂奔数百里，直抵凉州城下！根本不做演习的打算，直接奔着实战去的。
这时，凉州城刚刚易主，防御尚未稳固，城头还有未干的血迹。
嵬名安惠闻报，又惊又怒。
他没想到华夏援军来得如此迅猛，此时若龟缩城内，无疑示弱，且城防未固，恐生变故。
“点兵！出城迎战！让敌人见识见识何为真正的大夏铁骑！”嵬名安惠银髯戟张，决定趁华夏军远来疲惫，以野战挫其锐气。
蒙辽联军以嵬名安惠的铁甲重步兵为中军核心，契丹、回鹘骑兵两翼展开，阵型厚重，杀气腾腾。
他们对面的华夏军，则是以曲端亲统的精锐骑兵为前锋，阵中却多了数十辆以牛马拖拽、覆盖着毡布的神秘车辆，正是新朝秘密打造、首次投入实战的炮车！
该炮车完全是刘錡受后世火力不足恐惧症而要求装备部设计的。
本来刘錡还以为有相当难度，结果胡安大手一挥，完全可以实现。
经过数月的设计制造试验，样炮很快就出炉了。
这款炮车的设计精髓在于放弃了传统单管装填模式，转而采用子模块化快装系统，以实现火力的持续性与快速反应。
其核心由两大部分构成：定向发射架与预装式子模块。
定向发射架由几部分组成：
首先是基座与导轨。采用硬木，如榆木、枣木，作为为主体结构，通过榫卯与铁制加固件结合，打造出一个坚固的开放式发射平台。
平台上则精确凿刻出用于容纳子模块的导向轨槽，并安装有重型铁制卡榫作为锁定机构。
其次是点火系统。设计有集中的点火渠。这是一条位于发射架后部的耐火陶制沟槽，内部预埋引信。胡安给点火渠起了个霸气名，谓之“龙息”。
当子模块安装到位后，其引信头会精确悬垂于此渠内，实现快速、统一的点火。
另外一个关键工艺设计是预装式子模块。
首先是设计出模块化发射管簇，每个子模块本身都是一个独立的微型发射单元。
使用厚壁毛竹或掏空的硬木，以蜂巢布局捆绑固定成一个紧凑的六管或八管发射匣。
本来这个发射匣打算采用钢制，无奈重量还是太大，不便于战时拆装，木质的使用寿命又太短，只好采取一个折中办法，在发射管内部衬以锻铁薄皮，以增强耐烧蚀性能。
除此之外，还专门设计了标准化与接口。所有子模块的外形尺寸、轨槽位置、卡榫接口均严格统一，确保与发射架的快速、无缝对接。这是实现快装功能的基础。
最后一个关键之处，是实现怜药预集成。
在后方工坊内，工匠预先将“火龙箭”，也就是基于当时已经比较成熟的“火药鞭箭”技术改进的火箭弹，装入发射管。
火箭弹的尾杆起到定心作用，其战斗部，也就是“霹雳火球”或“蒺藜火球”的变体露于管外。所有火箭的引信在模块内部被巧妙地汇集并延伸出一个标准化引信接头。
弹药预集成的关键在于能否快速锁定。经过多次修改，工匠们在子模块底部装上与发射架轨槽匹配的硬木滑轨，后方则有与铁制卡榫对应的扣锁环。
装填时，士兵只需将模块沿导轨推入，听到卡榫锁定的“咔嗒”声，即完成机械固定与点火准备。
第一次齐射后，只要松开卡榫，将发射完毕的空模块卸下，换上一个新的预装模块，锁定，即可进行下一轮射击。
整个再装填过程耗时极短，将最耗时的装弹工序完全前置至后方，实现了战场火力投递的连续性与高效率。
这次驰援凉州，尽管行军匆忙，但曲端还是严令辎重营带上了几十具发射架和大量预装好的弹匣。
好在装备部设计的很科学，弹体、点火装置、弹头虽然都是分开储存，但安装起来却十分简捷，比如点火装置和弹体之间就设计有预制好的对接口，战时只需要对准接口插进去即可实现引火绳的连接。
经过几次大战，刘錡充分认识到了初期火枪的局限性和不稳定。
尽管技术领先，火力威猛，但火力的持续性和后勤运输保障压力实在太大，弹药所需的原材料也存在很大的缺口。
因此，按之前计划的大规模列装全军，已经不太现实合理。
因此，刘錡干脆把火器部队缩编，资源经费全力转向研发制造新式火炮。
这具名为“蜂巢火箭炮”就是成果之一。
而火枪部队除了何藓的原第七军被成建制的保留下来，重组成了“神机军”外，其他各军级部队只保留了一个团级编制的“神机营”，作为军部直辖单位。
曲端这次随军带到凉州的就是一个堪称加强版的“神机营”，不仅额外配置了新研发的“蜂巢火箭炮”，而且因为本来用作演习震慑，数量上却是达到了几个“神机营”的配置。
凉州城北的荒原，两军对峙，遥遥相望！
曲端正待下令发起进攻，却见对面远远跑来一骑，原来是嵬名安惠派人送来口信，试图以言辞压人：“凉州已归我大辽，慕氏兄弟亦已归顺！尔等速速退去，免遭屠戮！”
曲端冷笑一声，声若洪钟：“回去告诉嵬名老贼！背主求荣，引狼入室之徒，也敢狂吠！凉州乃华夏疆土，岂容尔等窃据！今日，便是你等的死期！”
不等嵬名安惠的信使回到本阵，他便把手中长刀向前一指：“擂鼓！进攻！”
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