“是……是斡勒忽讷惕……”她喃喃道，声音破碎得不成调，“这是我舅灸营地……这鹰羽……我认得……”
她猛地一夹马腹，不顾一切地朝着营地中央冲去！
“拦住她！”刘暤喝道。
两名护卫催马上前，一左一右夹住诃额伦的马匹，强行让她减速。
诃额伦挣扎着，嘶喊着：“放开我！那是我舅灸营地！让我过去！”
“冷静点！”刘暤策马赶到她身边，一把抓住她的缰绳，迫使她停下，厉声道，“看清楚！里面可能还有埋伏！你想死吗？”
诃额伦被他眼中的厉色和手上的力道震慑，挣扎的动作停住了，只是大口喘着气，泪水汹涌而出，混合着脸上的尘土，冲出道道沟壑。
“为什么……为什么会这样……舅舅……苏日格……”
她语无伦次地念着亲饶名字，整个人像是被抽走了骨头，几乎要从马背上滑落。
刘暤松开缰绳，对癿庆道：“带一队人，搜索营地，心陷阱和没断气的。其余人，外围警戒，注意任何动静。”
“是！”
癿庆点了几名好手，刀出鞘，弓上弦，呈战斗队形，心翼翼地踏入死寂的营地。
他们踢开歪倒的车辆，检查烧毁的毡包，翻看地上的尸体。
浓重的血腥味和焦臭扑面而来，即使是久经沙场的老兵，也忍不住皱眉。
诃额伦被两名护卫半扶半架着，跟在刘暤身后，也慢慢走入营地。
每看到一具熟悉的服饰，或者属于孩童的尸体，她的身体就剧烈地颤抖一下，牙齿深深陷入下唇，咬出血来。
“殿下！”癿庆在一顶尚未完全烧毁、但沾满血污的大毡包前停下，声音沉重，“这里有发现。”
刘暤快步走过去。毡包门口，倒伏着几具身穿较好皮甲、手持利刃的护卫尸体，死状惨烈，显然经过激烈抵抗。
毡包内，一片狼藉，华丽的毛毯被撕碎，金银器皿散落，正中的主位上，仰面倒着一具身材魁梧的中年男子尸体。
他穿着首领的服饰，胸口插着三支箭，咽喉处还有一道致命的刀伤，怒目圆睁，脸上凝固着愤怒与不甘。
他手中，还紧紧握着一柄折断的弯刀。
“是首领。”癿庆低声道。
“舅舅！”诃额伦发出一声凄厉的哀鸣，挣脱护卫，平那尸体旁，想要去碰触，手却抖得厉害，最终只是无力地垂下，瘫坐在地，失声痛哭。
最后的希望，似乎在这一刻彻底碎裂了。
刘暤没有安慰她，目光锐利地扫视着毡包内的情形。
搏斗痕迹明显，但似乎主要是针对这位首领。他蹲下身，仔细查看尸体上的伤口和周围的痕迹。
箭是制式的草原狼牙箭，刀伤……切口整齐，很深，是利器所致。
他注意到首领另一只紧握成拳的手，似乎攥着什么东西。
他用力掰开那只冰冷僵硬的手。
掌心里，是一片被撕裂的、染血的深褐色毛料，边缘参差不齐，像是从什么人衣服上硬扯下来的。
毛料质地粗糙，是草原上常见的绵羊皮鞣制后的里衬，没什么特别。
但刘暤捏了捏，感觉到里面似乎有硬物。
他用匕首心地挑开毛料的纤维，里面露出一个极的、扁平的骨片，只有指甲盖大，上面似乎用刀子刻了几个极为细的符号。
刘暤凑到眼前，借着毡包破口透进的光线仔细辨认——是几个扭曲的、他不认识的符号，不像蒙古文，也不像女真文，倒有些像更古老的契丹字，或者是某种部落的秘密标记？
他不动声色地将骨片和那片毛料一起收起。
站起身，目光再次扫过首领死不瞑目的脸，又看了看悲痛欲绝的诃额伦。
“不是寻常的部落仇杀或马匪劫掠。”
癿庆走过来，低声道，“看手法，是冲着灭族来的。老人、孩子都没放过。财物似乎也没怎么动，更像是……清理。”
刘暤点点头。
目标明确，手段狠辣，不留活口。
这风格，和他怀里的羊皮密卷，以及昨河床的伏击，隐隐透着某种关联。
“检查其他尸体，特别是那些穿着不一样的。”
刘暤下令。
很快，搜索有了更多发现。
在营地边缘和一些战斗激烈的地方，发现了不下二十具穿着杂乱皮甲、甚至带有明显蔑儿乞部风格装饰的尸体。
他们也死了，但显然是被营地守卫杀死的。
另外，还发现了几具穿着相对统一、甲胄更精良些的尸体，他们的武器和箭囊制式，与昨河床伏击的蔑儿乞人略有不同。
但刘暤和癿庆都敏锐地注意到，其中几人身上带着的饰品或武器上的纹刻，隐隐有塔塔儿部的风格。
难道是，蔑儿乞和塔塔儿部联手，血洗了斡勒忽讷惕氏的营地？
为什么？
仅仅因为斡勒忽讷惕氏与孛儿只斤氏有联姻意向？
还是因为……他们可能庇护携带了秘密的诃额伦？
或者，干脆就是要斩断孛儿只斤氏可能的外援，同时抢夺这片水草丰美的冬季牧场？
线索混乱，但指向却越来越清晰。
金国在草原上的影子，和它对孛儿只斤氏的必除之心。
诃额伦的父亲让她逃，或许不仅仅是因为悔婚，更是因为他预感到，女儿会成为下一个目标，而她的家族，也可能被牵连。
“殿下，我们得尽快离开。”
癿庆提醒道，“血腥味太重，很快会引来狼群，也可能引来别的猎人。”
刘暤看着跪在舅舅尸体旁、哭声已变得嘶哑空洞的诃额伦。
这个昨还带着一丝倔强和希望的少女，此刻仿佛被彻底抽空了灵魂，只剩下一具被巨大悲痛和恐惧填满的躯壳。
她最后的庇护所，成了一片坟场。
他走过去，站在她身后，沉默了片刻，开口道：“人死了，哭不活。想报仇，想活下去，就得先离开这里。”
诃额伦的哭声停了停，肩膀剧烈耸动，却没有回头。
“你舅舅不会白死，他的部落也不会白亡。”刘暤的声音平稳。
“但前提是，你得活着。活着，才能看到仇人是谁，才能让他们付出代价。”
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