鹰坠岩之战的消息，裹挟着草原的凛冽风尘与血腥气，在半月后送达长安。
当八百里加急的信使，在晨光熹微中冲过明德门，将那份沾染了汗渍和零星血点的战报直呈殿前时，整个华夏朝廷如同被投入巨石的深潭，波澜乍起。
战报是通过隐秘渠道转呈，附有黑旗商队首领赵正心密奏，以及忽图剌汗以盟友身份致华夏皇帝刘錡的、盖有私印的羊皮书信。
信中用词恭谨，详述了乞颜、克烈两部联军如何诱出鬼哭峡金国秘密据点守军，如何在野战中重创之，又如何险之又险地击退塔塔儿、蔑儿乞联军主力。
信中还特别提及了“降神兵”在关键时刻侧击敌后、扭转战局的“奇功”。
信中再三感谢华夏皇帝“遣商以助”的“高义”，并誓言永为“华夏屏藩”，共抗金虏。
不过在早朝当殿宣读战报摘要时，刘錡特意隐去了黑旗商队直接参战等细节。
战报宣读完毕后，一时间，勤政殿内落针可闻，随即爆发出压抑不住的兴奋低语。
许多武将的脸上放出光来，文臣们则神色各异，有惊叹，有沉思，也有不易察觉的疑虑。
“好！很好！”刘錡的声音响起，殿中的嗡嗡声瞬间平息。
他端坐御座，面容沉静，但眼中那簇跳动已久的火焰，此刻仿佛被添入了新的干柴，骤然明亮灼人。
“乞颜、克烈二部于鹰坠岩一役，斩断金虏北顾一爪，意义重大，实乃我朝以虏制虏、北耗金贼方略之明证！”
“陛下圣明！”群臣躬身齐颂。
能站在这里的，都是人精，岂能看不出这场发生在遥远草原的战斗，对华夏意味着什么？
金国扶持的塔塔儿、蔑儿乞遭受重创，其在漠东的布局被打乱，扶持的代理人威信扫地。
短期内，金国势必会投入更多资源去稳定北疆，甚至可能被迫调拨部分原本用于南线的力量北上弹压。
而乞颜、克烈等部经此一胜，信心大增，对金国的仇恨与反抗之心只会更烈。
这无疑为华夏争取了宝贵的战略时间，也极大地消耗了金国的国力与精力。
更重要的是，这场胜利也充分证明了刘錡扶蒙耗金战略的可行性。
派遣秘密商队这条线，如果运作良好，既能输送支援，又能施加影响，必要时甚至可化身奇兵。
这意味着，华夏对北方草原的影响力，从此有了一个虽隐秘却切实的支点。
“然，”刘錡话锋一转，声音陡然沉凝，“金虏狼子野心，绝不会因一隅之挫而改弦更张。”
“完颜亮迁都燕京，所图者大。宋金和议，不过赵构、秦桧辈苟安之梦，金人暂缓南侵，非为罢兵，实为稳固后方，积蓄力量。”
“一旦其认定北疆无虞，或自觉准备已足，必倾国之力，再度南犯！”
“届时，首当其冲者，恐非苟安江南之赵宋，而是占据关症拥河陇、直面其锋之华夏！”
殿中气氛为之一肃。
所有人都清楚，陛下所言，字字属实。
与金国之间，是国运之争，是你死我活，绝无半点转圜余地。
“故，”刘錡目光如电，扫过殿下文武，“坐守待毙，非智者所为；偏安一隅，非勇者之选。”
“当此金虏北疆受挫、注意力分散，赵宋苟且偷安、无进取之心之际，正是我华夏奋发有为、开疆拓土、巩固根本之赐良机！”
“诸卿……我朝下一步，当剑指何方？”
这个问题，如同一块烧红的铁，掷入了冰水之中，瞬间激起了沸腾的反应！
短暂的沉寂后，朝堂之上的争论之声轰然炸响，不同主张，泾渭分明，激烈碰撞。
“陛下！”最先出列的是一位年约四旬、面容清癯、目光锐利的文臣，乃新任户部侍郎周颢。
他声音激昂，语速极快：“如今，金虏主力被牵制北疆，河南、两湖之地守备相对空虚，且驻军多为原伪齐刘豫旧部及签军，战力不强，士气低落。”
“然，两湖之地，江河纵横，物产丰饶，素有湖广熟，下足之美誉，实乃下粮仓，膏腴之地！”
“我朝若趁此良机，东出潼关，席卷洛阳，南下荆襄，占据两湖，则得其地足以养百万之师，得其民足以增无穷之力，更可截断金虏南北联系，将其压制于河北一隅！”
“此乃争霸下、问鼎中原之正途！请陛下明断！”
“周侍郎所言差矣！”周颢话音尚未落地，立刻便有人高声反对。
出言者是刘錡麾下第一智将，吴璘。
他虎目圆睁，声如洪钟：“东出潼关，看似直指中原腹心，然我军出关后，一马平川，无险可守，极易遭金虏骑兵截击围困。”
“且洛阳、汴梁虽是要地，然经多年战乱，早已残破，所得之地，需耗巨资安抚，短期难见其利。”
“反观川蜀，号称府，四塞之地，易守难攻。我朝现已据有关陇，若再能夺取川蜀，则尽得秦汉故地之利，进可出汉中窥视中原，退可凭山川之险固若金汤。”
“况，川蜀富庶，盐铁茶马之利甲于下，足可为我朝提供稳固后方与雄厚财力！”
“当此之时，正应遣一上将，提精兵入川，先定巴蜀，再图后举！”
“吴将军未免保守！”周颢反唇相讥，“据险而守，岂是开国气象？”
“当年诸葛武侯六出祁山，终不能成事，皆因巴蜀偏安，难为进取之基！”
“我华夏欲图中原，必先据中原门户，两湖、河南，便是门户锁钥！得门户，方可徐图中原！”
“周侍郎好大口气！中原门户，岂是轻易可得？金虏在河南陈兵十数万，岂是摆设？”
“即便一时得手，战线绵长，补给艰难，一旦金虏主力回师，如何应对？”
“届时恐进退失据，前功尽弃！不若先取川蜀，根基稳固，再……”
双方各执一词，争论不休。
东进派多以前朝出身的文官为主，向往还于旧都、收复中原的荣光，看重两湖的财富与战略位置。
南下派则以久镇陕甘、熟知地理的将领为核心，强调稳妥与根基，视川蜀为帝王之资。
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