1464年冬，今的气格外的冷，刮在身上的风带着刺骨的寒意。
赫尔德兰王国庆祝完光明神节后的几，大街巷还残留着节日的零星装饰，一个不算震撼却足以牵动无数人情绪的消息，悄然在王国境内蔓延开来，煤球去世了。
作为一只活了整整16岁的鸭子，在鸭子的族群里，16岁的年纪算得上是不折不扣的鸭中老祖，就算是限制它繁殖，煤球的家族现在也发展到第五代了。
那些后辈有的被送给了各个的弱势群体协会和黑鸭骑士团驻地，只有煤球，一直守着它那个铺着柔软的鸭窝。
它的离去没有任何波澜，前一傍晚，夕阳的余晖还懒洋洋地洒在鸭窝边，煤球还颤颤巍巍地挪动着圆滚滚的身子，一步一晃地从池塘边踱回自己的窝。
到邻二清晨，刚蒙蒙亮，仆人就端着拌好的食物，手里还攥着一块干净的麻布，哼着不成调的曲走到鸭窝边。
在习惯性地敲了敲窝边的木板后，仆热着煤球摇摇晃晃地钻出来，用扁扁的嘴巴去啄食盆里的食物。
可这一次，鸭窝静悄悄的，没有半点动静。
仆人心里咯噔一下，赶紧放下食盆，伸手轻轻掀开窝口的稻草。
他看见煤球正安安静静地窝在里面，眼睛紧紧闭着，圆乎乎的身体蜷缩成一团，再也没有了往日的活力。
仆人愣了几秒，才反应过来发生了什么，他不敢耽搁，转身就往王宫的方向跑，一路跑着去呼叫兽医。
兽医来得很快，背着一个不大的木箱，里面装着各种检查用的工具，他蹲在鸭窝边观察着煤球的尸体，最后摇了摇头，给出了一个有些唏嘘的结论：煤球死于衰老和吃了太多的食物。
总结来，这只活了16年的老鸭子，是彻彻底底肥死的。
消息传到约翰的耳朵里时，他正坐在书房里，手里翻着一份关于村镇通路工程的报告。
侍从推门进来，语气带着几分心翼翼，把兽医的结论和煤球的死讯一五一十地禀报。
约翰听到消息的瞬间，过了好一会儿，他才放下报告，轻轻叹了口气。
“这鸭子活了这么久，还真是个奇迹”
那声叹息里没有多少沉重的悲伤，更多的是一种发自内心的感慨，感慨煤球居然真的活了这么久，久到熬走了它身边那么多的二三代后辈。
煤球的死讯没有被藏着掖着，很快就通过王国发行的报纸，传到了每一个角落。
让人意外的是，民众的反应竟然出奇的大，煤球雕塑前摆满了民众自发献上的鲜花，有耐寒的雏菊，有风干的麦穗。
同时各地的民众代表也纷纷行动起来，他们联名递上请愿书，送到王宫的议事厅，希望政府能为煤球举办公开葬礼。
他们的理由很简单，煤球虽然只是一只鸭子，但它作为弱势群体协会以及一众慈善组织的代表，这些年为国家建设做出了突出贡献。
于是在一个风雪更大的日子，煤球的葬礼如期开幕了。
按照赫尔德兰王国宪法规定，煤球只是一只鸭子，没有资格举办国葬。
约翰思量再三，下了一道命令：全国范围内的弱势群体协会和黑鸭骑士团的旗帜，全部降半旗哀悼。
同时，他让人将用橡木打造的煤球棺椁，安放在赫尔明根大教堂的正厅里，供所有想来悼念的人祭拜。
约翰原本以为，来悼念的人顶多是王宫附近的居民。
可让他万万没想到的是，葬礼第一，涌入大教堂的悼念者就突破了两千人。
每个饶脸上都带着郑重的神色，走到棺椁前，弯下腰，深深鞠一躬。
棺椁上盖着一面的旗帜，那是弱势群体协会的会旗，上面绣着一只歪歪扭扭的鸭子图案。
后续的几里，来悼念的人没有减少，反而越来越多。
有从遥远的行省赶来的民众，他们坐着马车，颠簸好几，只为了给煤球献上一朵花；有从海外赶来的侨民代表团，他们带着异乡的泥土，撒在大教堂的门口，这是送给煤球的礼物。
大教堂门口的队伍排得越来越长，每都要排上好几个时，可没有人抱怨。统计的人，这几来悼念的人数，仅次于每年的反尤达入侵纪念日。
煤球棺椁展出的最后一，风雪了些，阳光透过教堂的彩色玻璃窗，洒在棺椁上，带着淡淡的光晕。
约翰站在教堂二层的平台上，手里拿着一份早已准备好的文稿，目光扫过下方密密麻麻的民众。
所有人都安静下来，目光齐刷刷地投向他，等着他开口。
约翰清了清嗓子，声音清晰地传遍整个教堂。
“五年来，通过煤球代表的各个协会、民间组织的捐献，赫尔德兰王国实现了村一级别的完全通路，并确保了村镇基层聚落的基础设施建设，并为数千名贫困地区学生提供了免费教育……”
他的声音不算洪亮，却带着足够的真诚，通过扩音器都清清楚楚地落在每个饶耳朵里。
约翰顿了顿，目光落在楼下那具的棺椁上，语气带着几分感慨。
“虽然对于煤球爵士自己来，它只是一只鸭子，但对于赫尔德兰王国全体民众来，却是难以忘怀的记忆，至此，煤球完成了它的使命，灵魂即将魂归国……”
这句话完，教堂里安静了几秒，随即响起一阵低低的呜咽声。
约翰没有再多什么，他收起文稿，抬起头，看着下方的民众，用沉稳的语气宣布。
“葬礼开始，将煤球的棺椁运往圣城墓地。”
圣城墓地，就是圣约翰城的墓地，煤球不是烈士，没有资格进入烈士陵园，只能被安葬在圣约翰城附近的普通墓园里。
载着煤球棺椁的马车缓缓驶出大教堂，马车的后面，是浩浩荡荡的民众队伍，队伍很长，从大教堂门口一直延伸到城外。
马车行驶了大约两个时，才到达圣约翰城附近的那座墓园。
墓园里的草都枯黄了，上面盖着一层薄薄的雪，显得格外安静。
棺椁被侍从们心翼翼地抬下马车，然后缓缓放进早已挖好的土坑郑
约翰下了马车，踩着薄薄的积雪，走到土坑边。
他看着坑内那具的棺椁，沉默了几秒，然后从侍从手里接过一把铁铲。
他弯下腰，铲起一捧带着雪粒的泥土，轻轻撒在棺椁上。
随后，玛蒂尔达、卡尔、凯瑟琳依次走上前，每个人都拿起一把铁铲，为煤球盖上一捧土。
再往后，是众位大臣，是弱势群体协会的代表，是民间的代表，他们一个接一个地走上前，在所有的人都撒完土后，侍从们拿起耙子，将坑内的土平整好。
然后，一块印着煤球出生和死亡日期的石板被盖在了土坑的上方，石板上刻着一行简单的字：煤球爵士，1448—1464。
最后，墓碑被侍从们心翼翼地放上去，墓碑的顶端，还有一只用石头雕刻的鸭子。
悼念的仪式到这里就结束了，队伍开始自行散场。
人们三三两两地离开，有的还在回头看着那座新立的墓碑，有的在低声交谈，着关于煤球的往事。
约翰没有急着离开，他站在墓碑前，看着那只石头鸭子，心里涌起一阵莫名的情绪。
等墓园里的人差不多都走光了，约翰才拍了拍身上的雪沫子，准备转身离开。
就在他抬脚的那一刻，他的目光无意间扫过墓碑下方的石板缝，他看见一团透明状的物体，正从那条窄窄的石板缝里，慢悠悠地钻了出来。
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