赵承毅面色平静地道：“重建之事暂且押后再议，当务之急乃是处置这一切的始作俑者。”
沈丞相此时已然吓得瘫软在地，整个人如风中残烛般颤抖着缓缓挪步上前，扑通一声跪倒在冰冷坚硬的地面之上，声音发颤地道：
“陛下啊！老臣知罪，甘愿独自承受所有责罚。”
赵承毅听到这话，不禁冷笑出声，眼中满是鄙夷与愤怒之色，厉声道：
“好个爱卿啊！整整一个镇子数千条无辜性命就这样平白无故地消逝了，难道仅凭你轻飘飘的一句‘一人承担’就能将如此滔罪行轻易抹去不成？你这行将就木、半截身子已入土之人出这番话来，莫非真以为能蒙混过关？简直是滑下之大稽！”
“莫要在朕面前提及所谓的起初并不知晓此事，亦或是搬出那人死债消的辞。朕既非女子，又岂是懵懂无知的孩童，岂会被你这般荒唐言语所蒙蔽？”
“你这里妄图用只言片语便将债务一笔勾销，可那数千名含冤而死的百姓又该如何？他们能否就此罢休？待到他们魂归地府，九泉之下又将会对这世间不公发出怎样的悲号与控诉？”
到此处，赵承毅冷漠的看着沈丞相。
紧接着怒喝一声：“传旨下去，即日起，沈家一族上下所有官职尽皆革除，全族热一律流放至此处，永生永世不得踏出此镇半步！”
沈丞相听到这决绝的论断后，脸上并未流露出丝毫讶异之色。
只见他嘴角泛起一抹苦涩的笑意，缓缓地抬起头来，目光投向山脚下那个已然面目全非、破败不堪的镇子。
刹那间，泪水如决堤之洪般奔涌而出，顺着他那布满皱纹的脸颊肆意流淌。
此时此刻，沈丞相心中不禁涌起一股深深的悔恨与自责。
他不由自主地暗想，如果当初自己不曾踏出这个镇子一步，或许一切都会有所不同。
然而，令人遗憾的是，这世间根本不存在所谓的后悔药，无论怎样追悔莫及，也无法改变已经发生的事实。
这些年来，他为了沈家可谓是殚精竭虑、日夜操劳，付出了无数的心血和努力。
可谁能料到，到头来竟是如此结局——曾经辉煌显赫的沈家如今已支离破碎，宛如风中残烛一般摇摇欲坠。
这突如其来的变故令他感到如梦似幻，仿佛自己从未真正离开过这个镇子，而过往所经历的种种繁华与沧桑都不过是黄粱一梦罢了。
沈丞相神情恍惚地转过头去，视线落在不远处那个被五花大绑得如同粽子一般、狼狈地躺在地上的老板娘身上。
他艰难地挪动双膝，朝着前方重重地磕下一个响头，额头撞击地面发出清脆的声响：
“陛下，请您开恩！能否将曼娘留给微臣？她为微臣虚度了大半辈子光阴，微臣实在想尽余生之力好好补偿于她。”
赵承毅面无表情地站在那里，冷冷地回应道：“不校”
他的声音不带一丝感情色彩，犹如冬日里凛冽刺骨的寒风。
“此妇人作恶多端，残害无辜性命众多，理应按照律法严加惩处。”
赵承毅接着道，语气坚定而不容置疑。
听闻此言，沈丞相顿时心如死灰，整个人瘫软在地。
但他仍不死心，继续苦苦哀求道：
“陛下，请看在微臣这么多年来对大周忠心耿耿、鞠躬尽瘁的份儿上，求求您网开一面吧！就让微臣代替她承受所有罪责吧……”
“谁要你在这里假惺惺地装好人！一看到你这副嘴脸，我就觉得无比恶心，简直想吐！哪怕让我去死，我都绝不会再与你有任何瓜葛和牵连！”
刚刚从昏迷中苏醒过来的老板，用尽全身力气怒声吼道。
她的双眼布满血丝，恶狠狠地瞪着眼前的沈丞相，仿佛要用目光将他千刀万剐一般。
听到这番话后，沈丞相猛地转过头来，脸上露出一副悲痛欲绝的神情。
他那双原本炯炯有神的眼睛此刻变得黯淡无光，充满了哀伤和无奈。“曼娘啊，你为何要如此执拗？这般折磨自己又何苦呢……”
他轻声呢喃着，声音里带着无尽的悔恨和痛苦。
然而，面对沈丞相的悲叹，老板娘只是仰大笑起来。
显得格外凄凉而又决绝。“哈哈哈哈哈……我就在地狱里等着你！我会亲眼看着你一步步堕入那第十八层地狱，受尽永世不得超生之苦！”
老板娘的笑声戛然而止，紧接着她的身体竟然开始逐渐变得透明起来。
其实，老板娘早在多年前就已经离世了。
当年她选择自我了结生命之时，便已离开了这个世界。
而那只狐狸之所以能够暂时留住她的性命，仅仅是因为她心中还存有一丝不甘——她放心不下自己年幼的儿子，想要拼尽全力守护他周全。
这么些年来，老板娘一直凭借着这股强烈的执念苦苦支撑着。
可如今，随着最后一口气息的消散，她终于再也无法继续坚持下去了。
既然心愿已了，那么对于她来，也就真的没有继续活下去的意义和必要了。
随着她的完全消失，沈丞相瞪大眼睛一口老血扑了出来，佝偻的身子重重倒在地上。
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