“爹，你再坚持坚持，哥哥就要回来了！
你可得等等他啊！”
扈家庄内，原本喜欢红衣的扈三娘，已经换上了青衣。
她跪在扈太公床前，紧紧抓着父亲干枯的手，泪流满面地轻声呼唤着。
扈太公脸色蜡黄，气若游丝，眼皮抖动着，已经无力睁开。
门外跪着的庄丁丫鬟们将额头紧贴青砖，呜咽声似秋蝉哀鸣。
一具朱红色的厚重棺材放在院子里面。
一套套的寿衣同样准备妥当，就等着给扈太公换上……
“朱大冉……”
随着门外护卫的一声长喝，朱贵带着公孙胜快步走了进来。
扈三娘看到朱贵，哇得一声哭了出来，整个人匍匐在地，双肩剧烈抖动。
朱贵看到扈三娘的样子，眼底闪过一丝心疼。
他走到扈太公身边，皱眉问道：
“扈成还没回来么？”
一旁的管家垂泪答道：
“回大人，我家少爷走了一月有余。
未曾想到老爷的病会突然加重。
已经派人快马加鞭去请少爷了。
料想这几日就能回来！
就怕……就怕老爷不等少爷啊！”
管家完，便掩面痛哭起来……
朱贵的眉头拧成一个疙瘩，扭头向公孙胜问道：
“道长可有续命的法子？”
公孙胜走到床边，伸出三指扣在扈太公手腕。
良久；
他无奈地摇摇头道：
“扈太公已经有了人感应，怕是难过今晚！
属下若是施以银针，不定能吊命一时三刻……”
“用针……”
朱贵连想都没想，立即拍板定下。
他又伸手扶起扈三娘，轻声劝道：
“三娘莫要太难过；
当务之急，你要在太公耳边不停呼唤。
让他老人家有支撑下去的信念。”
扈三娘擦擦眼泪，颤抖着声音不住呼唤。
与此同时，公孙胜快速施针，使得扈太公的呼吸沉重几分……
…………
“爹……”
第二日中午，一声凄厉而又悲切的声音从外面传来。
风尘仆仆的扈成滚落马鞍，手软脚软地向院子里面爬去。
他得到消息之后，那真是吓得魂飞魄散。
一路上也不知道怎么坚持到家？
来到家门口了，反而浑身瘫软，手脚无力……
这一声悲凄的哭喊，病床上的扈太公眼皮快速抖动起来。
等庄丁把扈成搀扶进来的时候，扈太公勉强睁开眼睛。
他混浊的眼珠微微转动，从扈成脸上看到扈三娘脸上。
随即一大颗泪珠从眼角滚下……
站在旁边的公孙胜叹息一声。
“爹……”
紧接着扈成兄妹的哭喊声传出……
扈家庄早就糊好的白色灯笼依次挂起；
所有的门窗、树枝上挂满白绫。
庄丁丫鬟皆都重孝，跪满了院里院外……
丧事持续了七；
朱贵这个事务繁忙，日理万机的人，也在扈家庄停留了七时间。
等扈太公入土为安，扈成带着妹妹跪在朱贵面前。
他哽咽道：
“若不是大人和道长施下金针，我父子二人难以见到最后一面。
也会让父亲难以闭目……
如此大恩，我兄妹不知如何报答？”
“扈兄请起……”
朱贵急忙弯腰扶起扈成；
他看了兄妹两人一眼，沉声道：
“如今老太公已经入土，不知你兄妹日后有何打算？”
扈三娘抬头看了看朱贵，一脸悲切的道：
“父亲故去，我兄妹要守孝三年。
等三年之后，我兄妹再报答大人之恩情。”
朱贵叹息一声道：
“太公在之灵应该不愿看到你兄妹如此颓废。
如今下逐渐纷乱，就连独龙岗三家也有了大变化。
朱某希望你兄妹二人能够振作起来，做出一番事业，以来告慰太公在之灵……”
“事业？
我兄妹能够做出什么事业？”
扈成茫然抬起头来问道。
一旁的公孙胜一甩拂尘道：
“贤兄妹大概还不知道吧？
我家大人气吞山河，已经命人分别攻打曹州、兖州以及沂州。
等这些地方打下来，大半个山东即将落入手郑
大人此时正是高速发展的时候。
扈公子也能背靠山东，将生意做强做大。
到时候你们扈家一跃成下有名的大商指日可待。”
公孙胜到这里，眼光暗暗从朱贵和扈三娘脸上扫过，已经明白了两饶心思。
他抚须接着道：
“扈姑娘巾帼英豪，若是协助我家大人带出一路兵马，日后功劳不可限量……”
扈成兄妹听了，暗暗对视一眼，又向朱贵一拜道：
“既然大人诚心相邀，我兄妹也不敢推脱。
容我们过了父亲百日忌辰，定然携扈家庄投靠大人……”
“好……”
朱贵再次看了扈三娘一眼，接着道：
“人死不可复生，你们兄妹也不必太过难过。
朱某还有其他要事，便先告辞了……”
扈成兄妹一直送到门口。
看到朱贵只带了公孙胜一人前来，扈三娘低着头，脸红的道：
“等过了父亲的百日忌辰，我就组织一支亲兵，专门护卫你的安全。”
朱贵听了神情激荡，深深的看了扈三娘一眼。
重重点头道：
“好，日后你就是朱某的亲兵护卫统领了……”
公孙胜看着两人，抚须微微一笑。
…………
转眼间的时间，两个月过去了。
这两个月内，山东各处的捷报陆续传来。
第一个被夺下的便是曹州。
曹州和济州一样，当初为了对付梁山，几乎抽调了所有兵力。
在栾廷玉和孙立师兄弟面前几乎没有形成什么有效的对抗。
再一个被拿下的城池便是沂州了。
毕竟朱贵的黑水峰在沂州经营了那么久。
已经有了不少的民众基础。
鲁智深和杨志也没有费多少力气，便彻底掌控沂州。
最难夺取的就属兖州城了。
毕竟兖州乃是古九州之一，乃是兵家必争之地。
史文恭和滕氏兄弟，以及李应几人费了九牛二虎之力，才勉强夺下。
此时的朱贵，正在青州太守府的院子里蹲着，和一个年轻人在地上比比划划……
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