夕阳西落山下，整个开封府完全笼罩在夜幕之下。贡院两侧已然亮起疗笼，将门口一众等候考生离场的家眷映得满脸火红。
“怎么还没出来？”一个年迈妇人守在门口，自言自语道：“不是好考到酉时结束吗，这都过去了快半个时辰，真是急死人了......”
身边的年轻娘子出言附和道：“就是啊，也不知道我家闫郎考得顺利不？不会出什么意外了吧......”
“放心吧，这个时间点正常。”一旁的老者捋着须子，笑道：“虽酉时停笔，但还需糊名、收卷等等，一时半会儿可出不来。老头子家的那两个子这次都是第三次了，清楚得很。”
“哦，那就好。”娘子这才将心放回，把殷切的目光重新投向大门：“但愿这次能蟾宫折桂......”
话音未落，只闻得门口传来转轴的连续“吱嘎”作响，大门被两名军士缓缓推开，紧接着一大群考生从中蜂拥而出。原本立于门前等候的考生家眷纷纷停止交谈，目光齐刷刷地投向走出的考生，在他们身上来回搜索。
“闫郎！”方才那名娘子最终将目光停留在了一名俊美的考生身上，而后向其频频挥手：“我在这儿！”
那考生见后笑颜逐开，迫不及待上前与之相见。只是碍于簇人多眼杂，不敢做出过于亲密的举动，他只是轻轻拉住其手，含情脉脉地喊了一声“离妹”。
“闫郎，可还顺利？没出什么意外吧？”
这对眷侣，自然就是闫承元和郁离。平时的郁离性子沉稳，断不会如此迫不及待。但是这次的春闱关乎自己的终身大事，饶是她也有些沉不住气了。
“还行，我已经尽力了。至于意外......”
闫承元腼腆一笑，之后似乎想到了什么，脸色在一瞬间沉了下去。虽是转瞬即逝，依然被郁离敏感地捕捉到了。
“怎么，真出了意外？”
“哪能啊？”闫承元迅速恢复了笑容，将另一只手盖上轻轻摩挲：“只是有些日子没见，想你了。”
“在考试呢，怎么你脑子里还在想东想西的，没个正经！”郁离双颊绯红、垂首侧目，轻声嗔怪道：“也就隔了一而已，瞧把你给急得......”
“一日不见，如隔三秋。若我有像弟妹这样知书达理、温婉贤淑的红颜知己，定然也是无时无刻不心心念念的。哎呀呀，真是羡煞旁人也！”
两人回首望去，笑着话之人乃是司徒昶晨，他的身旁还站着弟弟司徒盛暮和马宇亮、蒲涛几名书院的同窗好友。
“谁......谁是你弟妹啊？”郁离愈发羞涩，连忙抽回手道：“再了，我与闫郎之事，八字都还没有一撇呢......”
“就是啊，我哪能和昶晨兄相提并论？”闫承元调转话头：“以你定威伯的才学和相貌，想要寻得一位相伴一生的绝代佳人，何难之有？”
蒲涛从旁调侃道：“就算没有定威伯的身份，这次春闱过后昶晨兄也定是榜上有名。到了彼时，那些达官贵人都要上门为自家的千金排队提亲了。”
司徒盛暮鼓掌大笑：“那好啊，我正差一个嫂子。”
司徒昶晨不禁扶额苦笑：“怎么着着，全往我身上套了？”
他们正笑着，马宇亮左顾右盼后自言自语道：“咦，为何至今未见鸿明兄？”
“鸿明？”蒲涛略加思索，便回想起来：“哦，是和我们同入贡院的欧家老大吧。我记得他似乎分在了另一个考场。”
“可是他弟弟是与我们在同一考场应试的，怎么出来的时候也没见着？”
蒲涛对此不以为意：“一个考场这么多人，出来的时候挤散了也实属正常。或许哥俩碰了面，一同归家了。”
“不会吧？”马宇亮面露疑色：“他这个人最讲礼数了，怎会不告而别？”
司徒昶晨扭头看向闫承元：“对了，承元兄不是和鸿明兄在同一个考场吗，你出来时可有见到？”
闫承元脸色猛然一沉，起话来也变得有些支支吾吾：“啊......那个、弟一心想早一刻见到离妹，过于匆忙，未曾得见......”
马宇亮瞧出了一些端倪，询问道：“承元兄，你脸色似乎不大好，是不是身上有什么不舒服的地方？”
“哎？我能有什么事......”闫承元勉强挤出一丝笑容：“只是这三在里面住得不太习惯，吃不好也睡不好，还要绞尽脑汁写对策，整个人觉得相当疲乏。”
“我就知道闫郎这几受委屈了，特意准备了好酒好菜相待。”郁离扯了扯他的袖子，朝众人行了个礼：“诸位兄长，妹与闫郎先行告辞了。”
闫承元会意，也紧接着道：“告辞。”
司徒昶晨笑道：“赶紧回去吧，咱们就不打扰二位的好事了。”
别过众人后，两人行至无人处，郁离才轻松问道：“闫郎，考试的时候，那个欧鸿明是不是出了什么意外？”
闫承元吃了一惊：“离妹，你从何得知此事的？”
“果真如此？”郁离边走边道：“瞧你方才提到此人时面带惶恐之色，我便猜到了七八分。他究竟怎么了？”
“死了，而且死状甚是凄惨......”
接着，闫承元把那日所见所闻复述了一遍，听得郁离手心起了冷汗。
“考试过程中竟会出如此惨绝人寰之事，真是闻所未闻！”郁离神情严肃地望着闫承元：“闫郎，回去用过晚膳后早些休息，这两日暂且哪儿都别去。”
闫承元奇道：“这却又是为何？”
“你不是监考官乃是白舍人吗？既然在她监考的考场中出的事，事发时你又住在欧鸿明的隔壁考棚，想必用不了多久白舍人就会上门寻你问话。你就在客栈等着，好好回忆一下那日可有察觉到什么不同寻常的事情，白舍人问起时也好有个准备。”
闫承元不由轻笑了一声：“还是离妹你想得周到，那就依你所言，哪儿都不去。不过......”
“不过什么？”
“不过一个人闷在客栈着实无聊，要不你每过来陪我话，也好解解寂寞。”
“你呀......”郁离脸上挂上了甜蜜的笑容：“准了！”
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