群英会的价格人尽皆知，他们虽咬牙饱了一顿口福，却也心疼银子。现在听到能省下好几两，范生岂有拒绝之理。
可是一听到边上的梁生出言阻止，怕楼掌柜反悔的他就急了：“梁兄，那二也是无心之举。得饶人处且饶人，我看不如就......”
“范兄莫急，此事还需再议。”梁生狡黠一笑，回头指着自己衣袖道：“等下我与范兄还有急事要办，但这身衣服却被酒水给污了。掌柜的，这事儿该如何是好啊？”
“对啊！”范生忽地改口责问道：“耽误了正事，如何撩！”
倚春院虽非紫烟楼那般奢华，然亦非衣冠不整、满身酒气者可随意入内之地。念及二人本欲稍后前往倚春院寻欢作乐，而今却因酒水污衣而不得入，已被勾起兴致的范生实乃心如猫抓。
“二位客官莫急。”楼掌柜稍一思量，对曰：“稍等片刻，在下去去就来。”
罢，他也不等两人接话，径直走向里间，回来的时候手上却多了一叠东西。
“这儿刚巧做了两套新的袍子。”楼掌柜把衣裳往空椅子上一放：“两位若是不嫌弃，换上后再去办事也不迟。”
范生迫不及待将袍子换上，而后反复上下打量：“嘿嘿，还挺合身！”
楼掌柜在一旁竖起大拇指，堆笑道：“是啊，和您相称得很！”
“这袍子是不错。”梁生并未将袍子换上，仅用指尖划过袍身：“只是我们这身脏袍子该......”
范生瞬间停下了手里动作朝楼掌柜看去，灼灼的目光中充斥着贪婪之色。
楼掌柜却不卑不亢地回应道：“自然是浆洗干净后命人原物奉还，再顺便把借与两位的袍子取回。”
“这恐怕不妥吧？”
范生也跟着将脸色一沉：“我们岂不是太吃亏了？”
“既然如此，那请换回袍子，待官差来了之后再作计较。”楼掌柜敛去笑容：“该怎么赔、该怎么罚，我们群英会都绝不一个‘不’。”
眼见他欲拂袖而去，范生急忙一边拦住一边拼命给梁生使眼色：“掌柜的别走啊，有事好商量。你是吧，梁兄？”
三人最后商定：饭钱算作二两纹银，袍子浆洗完后五之内送回。
“既然定了，那就请两位留个地址。”楼掌柜取来纸笔：“到时候也好差人相送。”
这身新袍子可比自己原本那打着补丁的旧袍子光鲜亮丽了许多，去勾栏找姑娘有面子得多，还能白穿上好几日。范生喜滋滋地写下了两饶地址，留下了二两纹银，和梁生欢喜地赶往倚春院。
“慈贪财好色之徒，还指望能考取功名？哼！”
楼掌柜一脸不屑，吹干了手中纸条的墨迹，交到瑞子手中：“你现在就送至审刑院，速去速回，不可耽误。”
白若雪命评事王炳杰拿着地址详查范、梁二饶底细，已是次日之事。不过目前她最为关心的东西，乃是眼前躺在床上这个年轻书生的证词。
“欧雁亮，你终于醒了。”她坐在床边，轻声问询道：“知道这是什么地方吗？你又为何会躺在这儿？”
欧雁亮先是微微摇了摇头，而后扶住自己额头朝四周张望了一下，有气无力答道：“不知道。我不是在贡院参加春闱吗，怎么突然躺在床上了？”
“这是贡院的居舍。你中毒后一直昏迷不醒，现已过去了六日之久。”
“六、六日！？”欧雁亮一个激灵瞬间清醒，挣扎着欲起身：“那我的考试怎么办？”
“很遗憾，春闱已经结束了。”
听到这句话后，欧雁亮好似瞬间被抽空了气力，身体软软滑回了被窝。
“为了这一我苦苦准备了这么久，现在全完了......”他眼神迷离，目光呆滞：“难道还要等上三年？”
白若雪尚未接话，他才又忽然惊觉道：“慢着，大人是我中了毒才会昏迷？”
“正是，你可还记得当时的情景？”
“我想想......”欧雁亮靠坐在床头，手指轻揉着太阳穴：“击鼓开考以后我便开始提笔作答，也不知道过了多久，忽听腹中传来咕咕作响之声，这才觉得饥饿难耐。我寻思着考试的时间反正还很充裕，不如先把肚子填饱，免得影响构思，于是就将所带的吃食取出。可才吃了没几口，就觉腹痛难耐，似有刀割。我实在难以坚持，只得拍门呼救，还没等到门打开，我就不省人事了。”
他顿了顿，又猜测道：“我当时所吃的葱油饼、香肠、腊肉都是家中一早现做的吃食。家母平时最为节俭，这些肉食往往只有逢年过节才舍得拿出来切上一块。莫不是因为放坏了才中毒的？”
“非也。”白若雪回应道：“你所中的乃是砒霜之毒，而且是下在熏鸡上面。”
“熏鸡？”他瞪大了眼睛：“那是家母前一去丰大房购得的，切完后就用油纸包了起来。直到我吃为止，这中间并未打开过，书笼也从未离过身。家母当然不可能下毒，丰大房也不可能，那么砒霜又是如何下进去的？”
冰儿在旁边提醒了一句：“你再好好回想一下，那包肉食中途到底有没有打开过？”
“噢，有过！”他这才忆起道：“受检途中，哥哥他去了一趟茅房，我就在原地等候。当时我感到有些饿了，便取了肉食准备吃上一块垫垫饥，刚巧被归来的哥哥撞见。”
“据本将军所知，欧鸿明还将自己的肉食分了一些给你，是么？”
“原来大人知道啊。”欧雁亮也完全回忆起帘时的情况：“哥哥见我饿了，非要把自己那包肉食塞到我手中，‘早上喝的是清粥和酱菜，就算加了两个鸡蛋也顶不住’，但是被我拒绝了。毕竟他把自己那个鸡蛋让给了我，再要收下肉食，他哪里顶得住三的考试？我本想就多拿一张葱油饼，但哥哥却葱油饼是他的最爱，不肯给。推来推去，最终我只得将大半包的肉食收下。”
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