傍晚五点半，这片东欧平原的色开始变暗。
战斗一的第5装甲师接到了新的命令：“坚持到夜幕降临，然后有序撤退至第二道防线。”
这意味着他们还需要坚持两个时。
施密特将军将最后的预备队。
师属装甲侦察营和工兵营的全部兵力投入战斗。
这些不是坦克部队，但他手里面已经没有其他的预备队了。
德军太缺人，也太缺装备了…
“将军，第31装甲团报告，冯·卢克上校...阵亡了。”他的副手急匆匆的跑过来汇报道。
施密特沉默了。冯·卢克是他的老部下，从法国战役时就跟着他。一个优秀的指挥官，一个真正的骑士。
“他的团还剩多少？”
“不到二十辆坦克，而且大部分带伤。”
“让他们撤下来吧。”
“我知道了，将军阁下.”
事实上，冯·卢克上校在阵亡前已经预见到了这个结局。
他在最后一份电报中：“我部已无法完全撤离，将战斗至最后一弹，请转告我的妻子，我爱她，请转告我的儿子，他的父亲是为德国而战。”
而第31装甲团是被不靠谱的意大利第九步兵师给坑了，本来他们应该要和德军的第三十一步兵团一起去支援装甲团，稳固防线，结果……意大利人中途遇到苏军的装甲部队用了仅仅还不到半个时就被完好无缺的击溃了。
对此，施密特不知道该什么。
意大利人和罗马尼亚人以及匈牙利饶战斗水平也就那样，不能有太好的指望。
时间就这样来到晚上七点，夜幕完全降临。
第5装甲师残部开始有组织地后撤。后卫部队与追击的苏军展开了惨烈的夜间战斗。
坦克在黑暗中开火，炮口火焰短暂地照亮战场，然后一切重归黑暗。
步兵在雪地上匍匐前进，手榴弹爆炸的火光，机枪射击的曳光弹，伤员的惨叫...接连响起。
晚上十一点，当最后一批德军部队撤入第二道防线时，施密特将军在临时指挥所召开了简短的会议。
各团团长汇报了损失情况，数字令人心碎。第31装甲团几乎全军覆没，第1装甲团损失三分之二的坦克，装甲步兵团减员过半...
“但我们的任务完成了。克劳泽上校试图鼓舞士气，“我们迟滞了俄国人整整一。按照他们的计划，今应该已经突破到莫吉廖夫的外围，但现在他们只推进了不到三十公里。”
施密特点点头，脸上却毫无喜色：“是的，我们争取了一时间。但代价呢？”
他看着手上的损失报告，声音无比的疲惫：“而且俄国人明会继续进攻，带着更多的部队，更多的坦克。”
他停顿了一下，继续道：“更重要的是，我们暴露了隆美尔元帅的困境，他没有足够的预备队。如果我们第5装甲师是中央集团军群最后的机动力量，那么当我们也遭受重创后，拿什么来阻止俄国饶钢铁洪流？”
指挥部里一片沉默。每个人都明白将军的是事实。
“不过。”施密特站起来，看着众人继续道：“至少今我们证明了一件事，德国军人仍然在英勇战斗着，没有逃跑，我们给俄国人造成了重大损失，让他们知道前进的每一步都要付出血的代价。这就是我们的骄傲，也是我们存在的意义。”
他走到窗前，望着黑暗中零星的火光：“让部队抓紧时间休息，补充，明会是更艰难的一。但只要我们还有一辆坦克，还有一名士兵，就会继续战斗。”
………………
同一时间，瓦列里在指挥所召开作战会议。
所有高级指挥官脸上都带着胜利的喜悦，瓦列里也是如此。
“同志们，今的胜利是辉煌的，但这只是开始。”瓦列里目光环视众人笑着道：“我们目前撕开了防线，但隆美尔还没有被击败，他一定会重新组织防御，也许还可能会得到增援。”
叶廖缅科汇报道：“根据情报，德军最高统帅部已经意识到这里的危机，正在从其他战线抽调兵力。”
“今我们虽然获得了辉煌的胜利，但我们也不能太过放松了。”瓦列里走到地图前继续道：“明，我要第5近卫坦克集团军继续纵深突破，两支装甲先头部队的目标是在四十八时内抵达莫吉廖夫和奥尔沙郊外。第3突击集团军负责扩大突破口两翼，第48集团军继续围歼被包围的德军。”
“空军呢？”
“全候支援。特别是要压制德军的增援路线。”
部署完毕后，瓦列里单独留下了叶廖缅科和泵罗夫斯基。
“安德烈·伊万诺维奇同志，米哈伊尔·伊万诺维奇同志，谢谢你们今的表现。”他真诚地，“我知道上午我冲动的行为让你们担心了。”
叶廖缅科摆摆手：“算了，你也不是第一次这样。重要的是我们赢了。”
“而且赢得漂亮。”泵罗夫斯基笑道：“隆美尔那个‘沙漠之狐’，今被打成了‘落汤鸡’。”
三人相视而笑。
瓦列里接着道：“不过接下来的战斗会更艰难。隆美尔吃了亏，一定会调整战术。而且德军增援到来后，我们可能会面临反击。”
“你担心吗？”叶廖缅科问。
“担心，但不害怕。”瓦列里望向窗外，夜幕已经降临，但前线方向仍然有炮火的光芒，“我们有优势兵力，有更好的装备，最重要的是，我们的士兵知道为什么而战。这是德国人没有的。”
他顿了顿，轻声：“今在前沿，我看到一个士兵怀里揣着一张照片，是他妻子和孩子的。我问他为什么带着照片上战场，他：‘为了让他们永远不用看到德国人。’”
指挥所里安静下来。
“这就是我们战斗的意义。”瓦列里最后道：“不是为了领土，不是为了荣耀，而是为了那些照片上的人，为了所有等待着我们归家的人。”
电话铃声打破了沉默。通讯军官走上前来报告：“司令员同志，莫斯科来电，斯大林同志要听取今日战况总结。”
瓦列里走向通讯室，途中拍了拍两位老战友的肩膀：“你们俩先简单休息一会儿吧，明还有硬仗要打。”
在电话里，他向斯大林详细汇报了今的战果和明的计划。
斯大林听得非常仔细，最后：“干得好，瓦列里·米哈维奇诺夫。但记住，不要给隆美尔喘息之机。我要你在一周内拿下莫吉廖夫，一个月内抵达维斯瓦河。”
“是，斯大林同志。”
“还有，”斯大林的声音变得温和，“注意安全。记住，你不仅是一名将军，也是...我信任的人。”
电话挂断后，瓦列里站在通讯室里，久久不动。他知道斯大林的意思。
回到自己的休息室内，这里只是一个只有十平方米的房间，除了一张行军床，一张桌子和一把椅子外别无他物。
瓦列里从抽屉里拿出一张照片。
那是他和冬妮娅在莫斯科红场上的合影，拍摄于1942年初后，照片上的两人都还很年轻，笑容灿烂。
“等着我，冬妮娅。”他轻声：“等战争结束，我们就结婚，生很多孩子，过平静的生活。”
窗外传来遥远的炮声，那是夜间战斗仍在继续。
瓦列里知道，今的胜利只是一个开始，更残酷的战斗还在后面。
不过他有信心。因为他不是一个人在战斗，在他身后，是数百万红军将士，在他身边，是叶廖缅科，泵罗夫斯基这样的战友，在他前方，是渴求解放的千百万人民。
而且，他有必胜的理由。
那些照片上的人，那些等待归家的人，那些相信胜利必将到来的人都在期盼他们获得胜利。
想到这里，瓦列里收起照片。
看向窗外的空……
伞兵们要行动了，一场更大的雪，要在这片空落下来了。
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