嘉靖帝逗弄了好一会皇孙，看着婴孩无邪的笑靥，他那惯常冰封般的脸上也难得地漾开了一丝近乎真实的、属于祖父的柔和笑意。
手指轻轻拂过孙儿柔嫩的脸颊，引来一阵咿呀之声。
然而，这份伦之乐并未持续太久。
岁月的沉重，似乎在他体内悄然发作，一股熟悉的、深入骨髓的疲惫感缓缓袭来。
他略显倦怠地挥挥手，乳母便恭敬地、无声地将皇孙抱了下去。
精舍内重归寂静，只剩下父子二人，以及如同影子般侍立在角落的黄锦。
“今日，便留下陪朕用膳吧。”嘉靖的声音带着一丝不易察觉的疲乏，却也是罕见的恩典。
往常，他极少与裕王单独用膳，更倾向于在修道中用斋，保持一种超然物外的姿态。
裕王朱载坖闻言，受宠若惊，连忙躬身应“是”，心中却如同擂鼓。
父皇今日的表现太不寻常了，从含饴弄孙到留膳，这温情脉脉的面纱之下，似乎隐藏着某种他难以捉摸的意图。
这像是在……提前培养储君？可以往父皇最忌惮的，便是皇子，哪怕是自己这个唯一的儿子，过早地接触和熟悉政务，染指他那不容分享的权柄。
膳桌摆上，并非大鱼大肉，依旧是精致的素斋，但比平日多了两样时令菜，显得略有人情味。
父子二人对坐，沉默地进食，只有银箸偶尔触碰瓷盘的轻微声响。
这种沉默让裕王倍感压力。
他心翼翼地偷觑父皇的神色，试图从那平静无波的脸庞上读出些许端倪，但看到的只有深不见底的疲惫与一种难以言喻的疏离。
终于，嘉靖放下了筷子，接过黄锦奉上的清茶漱了漱口，目光似乎随意地扫过裕王。
“近来朝中之事，你可有所闻？”嘉靖的声音平淡，听不出情绪，仿佛只是随口一问。
裕王心头一紧，知道戏肉来了。
他放下筷子，恭敬地回答：“回父皇，儿臣……略有耳闻。听闻都察院、六科给事中近日弹章颇多，多是……多是针对严阁老及其门人。”
“哦？”嘉靖眼皮微抬，“那你以为，该如何处置？”
裕王的心猛地一跳，这是一个极其危险的陷阱。他若严嵩该处置，恐有结党清流、急于揽权之嫌；若无需处置，又显得昏聩无能，不辨忠奸。他斟酌再三，还是选择了最“安全”也最符合他本性的回答，带着一丝困惑与不解问道：“儿臣愚钝……只是不解，既已群情汹汹，证据似乎……亦有所指，父皇为何……为何不顺势处置了严阁老，以安朝野之心？”
话一出口，裕王就后悔了。
这简直像是在质疑父皇的决断！他立刻低下头，准备迎接可能的斥责。
然而，出乎意料，嘉靖今日心情似乎格外不同。
他并未动怒，只是嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，仿佛在看一个未能参透谜题的学生。
“处置？”嘉靖轻轻哼了一声，声音低沉而带着一种洞悉世情的冷漠，“如何处置？依着那些清流腐儒的弹章去处置吗？他们奏疏里写的，十件事里，能有五件属实，三件有影，便算是难得的‘忠直敢言’了。其余不过是风闻奏事、夸大其词、甚至凭空构陷，只为博取直名，搅动风云！”
他顿了顿，目光如冷电般扫过裕王：“若依他们的意思，但凡有弹劾，便立刻查办、锁拿、问罪。哼，这朝堂上下，六部九卿，各省封疆，你算算，还能剩下几人办公？拔出萝卜带出泥，届时牵连甚广，朝野震荡，各职各位十去四五，政务即刻瘫痪，奏疏堆积如山，谁来处置？你吗？”
裕王被问得哑口无言，额头渗出细汗。他从未从这个角度去想过问题。在他简单的认知里，有罪则罚，经地义。
嘉靖看着他这副模样，心中那点因孙儿带来的暖意渐渐冷却，升起一丝难以言喻的烦躁与失望。
这个儿子，仁弱有余，却精明不足，更乏雄主应有的决断与狠辣，看事只能看到表面一层。
比起那个在精舍里与他句句机锋、甚至敢以头抢地来博弈的陈恪，实在是……逊色太多。
但他只有这一个儿子了。
裕王的身体一直不算强健，子嗣又艰难，好不容易得了孙儿……嘉靖眼底深处掠过一丝深深的无奈与宿命感，将这抹不耐强行压下。
他耐着性子，继续教导，语气仿佛一位真正倾囊相授的老父亲：“朕不是不处置。但处置，也要分方法，看时机。雷霆雨露，俱是君恩。这恩如何施，这威如何降，何时该缓，何时该急，其中分寸，才是为君者最该琢磨的事。”
他话锋一转，提到了一个名字：“你可知，朕为何前番要重赏胡宗宪，甚至许以爵位？”
裕王努力跟上父亲的思路，迟疑道：“因他……抗倭有功？”
“有功自然是有功。”嘉靖淡淡道，“但更因他……识时务，知进退。东南离不开他，但他更离不开朕的扶持。朕给他恩赏，他便知道该怎么做了。这就是榜样。”
裕王似乎懂了一点，又似乎更糊涂了：“父皇的意思是……只要他们识相，便可……便可网开一面？那……那严阁老若也……”他终究还是绕回了严嵩，思维直接得令人扼腕。
嘉靖眼底最后一丝耐心终于彻底耗尽。
他觉得裕王实在是榆木疙瘩，不开窍！自己已经将话到这个份上，点出了“方法时机”，举出了“胡宗宪”这个活生生的例子，暗示了“榜样”的作用，他却还在纠结于“处置”还是“不处置”严嵩个人这个肤浅的问题上！
真正的帝王心术，是要让整个严党体系看到“胡宗宪路线”的可行性，让他们内部自行分化，争先恐后地向皇帝递交投名状，自我清洗！
届时，无需大动干戈，权力便能平稳过渡，还能收获一批“悔过自新”的奴才！
这才是最代价、最高效率的做法！
但这些，他似乎根本无法指望裕王能瞬间领悟。
嘉靖忽然感到一阵深切的疲惫，不仅是身体的，更是心理上的。
他挥了挥手，连多余的一个字都不想再，声音恢复了往常的淡漠与疏离：“朕累了。你跪安吧。”
裕王也察觉到自己似乎又搞砸了，心中惶恐，连忙起身，恭敬地行礼：“儿臣告退，父皇万安。”
然后心翼翼地退出了精舍。
精舍内，重归寂静。
黄锦悄无声息地上前，为嘉靖换上一杯热茶。
嘉靖靠在引枕上，闭上眼，手指无意识地捻动着那串冰凉的玉圭。
只有黄锦低眉顺眼地站在阴影里，心中如明镜一般。
他完全洞悉了嘉靖那未曾明言的、更深层的用意：陛下哪里是要放过严党？他分明是以胡宗宪为饵，在严党阵营中投下了一颗巨大的、诱惑与恐惧并存的石子。
他要让所有严党成员看清——效忠皇帝，前途无量；负隅顽抗，死路一条。
很快，那些惊慌失措的严党官员，就会为了自保和前程，开始互相揭发，争相表现，将严嵩父子的罪证和盘托出……
这，才是最高明的处置。
不费一兵一卒，便能从内部瓦解一个盘根错节的庞大集团。
只可惜，裕王殿下……似乎并未能体会到这层深意。
黄锦在心中轻轻叹了口气，将头埋得更低了。
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