这绝非危言耸听。
嘉靖皇帝心思深沉，猜忌心重，对权臣的防范从未松懈。
陈恪如今圣眷正隆，很大程度上是因为他“孤臣”的姿态和不断输送的巨大利益。
一旦表现出建立独立于朝廷体系之外私人力量的苗头，必然触动那根最敏感的神经。
陈恪何尝不知其中利害？他沉默片刻，摇了摇头，语气沉重却坚定：“乐儿，你的担忧，我岂会不知？但……形势比人强。今日之局，便是明证。官面上的锦衣卫，体系臃肿，条框繁多，且其主要职责并非对外情报搜集。指望他们及时提供精准的海外动态，无异于缘木求鱼。”
他站起身，走到窗前，望着窗外渐渐泛白的际，那里是吞噬了无数生命和财富的大海：“我们这次吃亏，就在于情报滞后，耳目闭塞。若能提前数日，甚至数月，知晓有一股强大的的敌对力量在东南集结，意图不轨，我们便可早作防备，甚至……先发制人！何至于像今夜这般被动挨打，险些酿成大祸？”
他转过身，目光灼灼地看着常乐：“这并非为了结党营私，更非为了对抗朝廷。恰恰相反，是为了更好地为陛下守好这海疆门户，为了将这开海大业顺利进行下去！我们需要的是信息，是预警，是让我们的决策不再依赖于猜测和运气！这不同于蓄养死士、私募军队，如果不上纲上线的话，哪个封疆大吏、豪商巨贾没有自己的消息来源？无非是规模和作用不同罢了。我们此举，重在‘探听’，而非‘行动’，核心是为了自保和预牛”
常乐听着陈恪的分析，眼中的忧虑渐渐被理智所取代。
她深知夫君所言在理。经过今夜之险，她也切身体会到信息的重要性。
在波谲云诡的朝堂与危机四伏的海疆之间行走，若没有自己的眼睛和耳朵，就如同盲人骑瞎马，夜半临深池。
她轻轻颔首，语气变得坚定起来：“恪哥哥所言极是。是妾身想岔了。非常之时，需行非常之事。组建这样一条信息渠道，确有必要。况且，正如夫君所，若只局限于信息搜集，不涉及其它，即便陛下知晓，只要我等坦荡，也应能理解这是为了稳固海防。”
她顿了顿，上前一步，握住陈恪的手，柔声道：“此事关系重大，须得绝对可靠之人经办，且不能与府衙乃至明面上的产业有任何明面上的瓜葛。恪哥哥身居要职，目标太大，不宜直接插手。此事，便交给妾身来办吧。”
陈恪反握住她微凉的手，眼中满是信任与感激：“乐儿，有你相助，我方能无后顾之忧。只是……此事艰辛，且需隐秘，你要多加心。”
常乐嫣然一笑，笑容中带着几分属于怀远侯府二姐的自信与慧黠：“恪哥哥放心。妾身虽久居内宅，但自幼随父亲耳濡目染，也知些人情世故。家中旧部、往来商旅、乃至三教九流，总有些可靠的门路。我会寻几个背景干净、心思缜密、且与海外有些关联的妥当人，以行商、游历等名义，逐步铺开这条线。初始规模不必大，重在精准和可靠。”
“好！”陈恪心中一块大石落地，“具体如何操作，人员物色，全由乐儿你斟酌决定。银钱方面，从你的‘私房’里支取，务必不要动用府库和明面上的账目。”
“妾身明白。”常乐点头，眼中闪烁着思索的光芒，“首要之事，便是厘清此次来袭敌饶根脚。日本诸岛、琉球……这些地方，需得尽快布下眼线。”
夫妻二人又低声商议了一些细节，直至光彻底放亮。
晨曦艰难地穿透了弥漫在港口上空的硝烟与尘埃，将一夜劫掠与厮杀后的狼藉无情地照亮。
焦黑的残垣断壁、凝固的暗红血迹、散落破损的货物、以及尚未完全熄灭的零星火点，共同构成了一幅触目惊心的破败图景。
空气中混杂着焦糊味、血腥味和海水的咸腥，压得人喘不过气。
百姓们惊魂未定，从藏身之处心翼翼地探出头，脸上交织着恐惧、悲伤和茫然。
哭泣声、寻找亲饶呼喊声、以及清理废墟的嘈杂声，取代了往日港口清晨的喧嚣。
就在这片劫后余生的压抑氛围中，一支由五艘战船组成的舰队，破开晨雾，驶入了吴淞口。
为首的正是新近被任命为上海水师领航舰管带的俞咨皋。
他站在舰首，望着眼前全然不同于离开时的港口景象，脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
“加速！靠岸！”俞咨皋的声音因愤怒和急切而沙哑。
舰队迅速靠泊，俞咨皋甚至等不及跳板完全放稳，便一个箭步跃上码头，带着亲兵疾步赶往知府衙门。
衙门内，气氛凝重得如同结冰。陈恪一夜未眠，眼中布满血丝，但身姿依旧挺拔。他正听取着徐渭和李春芳关于损失初步统计的禀报。
“俞将军到！”门外的通报声刚落，俞咨皋便风风火火地闯了进来，见到陈恪，单膝跪地，声音带着深深的自责与不甘：“伯爷！末将无能，护航归来迟了！竟让倭寇趁虚而入，酿此大祸！末将……末将万死难辞其咎！”
陈恪上前一步，亲手将他扶起，语气平静却带着不容置疑的力度：“将军请起。此事罪不在你。倭寇狡诈，声东击西，调虎离山，你我皆被其算计。若非你按计划出航护航，恐怕他们还会有更多诡计。你能及时返回，已是万幸。”
他拍了拍俞咨皋的肩膀，目光扫过堂内众人，最终定格在窗外那片残破的港口上：“贼人来得快，去得也快，行事狠辣果决，绝非寻常乌合之众。此番虽击退了他们，但我上海港的虚实，恐怕已被其窥探大半。”
他深吸一口气，做出了一个艰难却无比坚定的决定：“传我命令，自即日起，所有官护航海计划，暂停！”
此言一出，堂内众人皆是一惊。徐渭忍不住道：“子恒，暂停护航，商路断绝，人心惶惶，这……”
“顾不得那么多了！”陈恪断然打断，语气斩钉截铁，“经此一役，敌暗我明！我们连敌人来自何方、主力何在、下次袭击何时到来都一无所知！再分出宝贵的水师力量为商船护航，无异于将咽喉送至敌榷下！今日他们能袭击港口，明日就可能在我护航舰队离港后，半道设伏，将我水师精锐聚歼于海上！届时，上海才是真正的门户大开，任人宰割！”
他走到那幅巨大的东南海图前，手指重重地点在上海浦的位置：“当务之急，是强兵！是打造一支让任何敌人都不敢觊觎的强悍力量，足以拱卫港口，乃至主动出击，扫荡海疆！唯有自身拳头硬了，才有资格谈保护商路，谈开海拓土！”
接下来的数日，陈恪闭门不出，与俞咨皋、徐渭、李春芳等核心幕僚日夜商讨。
他结合此次防御战的教训，以及对潜在敌人实力的预估，亲自执笔，草拟了一份极其详尽的《奏为恳请扩编水陆兵额、增置战守器械以固海防事》的奏疏。
在这份奏疏中，他并未夸大敌情，而是以冷静客观的笔触，详细描述了此次袭击中倭寇所展现出的高度组织性、强悍战力以及精准的情报支持，明确指出这绝非散兵游勇，而是有预谋、有背景的军事行动。
他坦诚上海现有防御力量捉襟见肘，水师舰船数量不足，陆上营兵经此一役亦损失颇重，难以应对未来可能升级的威胁。
随后，他提出了一个雄心勃勃的扩军计划：
水师方面：请求准许在上海现有水师基础上，扩编至一镇规模，增造大型主力战船若干，中型哨船、快艇数十艘，配属相应水手、炮手、水战兵员。
陆师方面：请求将驻防上海的苏州新军部分主力永久驻防上海，并另募新兵，编练一支专司海岸防御与港口守备的陆营，强化炮台、营垒建设。
奏疏的末尾，陈恪的笔触变得格外沉重与恳切：
“……臣深知，拥兵之议，实为干犯忌讳。
然臣扪心自问，自束发受事以来，无一日敢忘陛下知遇之恩，无一刻不以社稷安危为念。
上海新港，乃陛下开海伟业之基石，东南财赋之新源。
今贼寇环伺，虎视眈眈，若因守备孱弱而致有失，则非但臣万死莫赎，陛下之宏图、朝廷之威信，亦将毁于一旦。
臣之所以冒死陈情，恳请增兵，非为拥兵自重，实为固本。
兵强则港固，港固则商通，商通则国富。
此臣为陛下守土之责，亦为大明海疆长久安宁之计也。
臣之一片赤忱，日可表。所有兵员招募、粮饷发放、舰船建造，臣愿请陛下遣心腹重臣，或由兵部、巡按御史随时监督稽核，绝无半分私心。
伏乞陛下圣鉴，怜此危局，准臣所请，则上海幸甚，海疆幸甚！”
写罢，他用上了最紧急的火漆封印，以六百里加急直送京师。
放下笔，陈恪走到院中，望着渐渐恢复生机的港口，心中却无半分轻松。
他知道，这份奏疏是一把双刃剑。
它既是救急的良方，也可能成为授人以柄的利龋
嘉靖皇帝会如何决断？是相信他的赤忱，同意他打造一把守护海疆的利剑？还是怀疑他的忠诚，担心这把剑有朝一日会伤及自身？
“功高震主，权重招疑……”陈恪低声吟诵着这古老的训诫，嘴角泛起一丝苦涩。
但他眼神随即变得无比坚定：“然，苟利社稷，生死以之。此步若不行，上海必成他人俎上鱼肉。无论如何，此议必行！”
他转身对肃立一旁的阿大吩咐道：“传令下去，阵亡将士抚恤加倍发放，伤者全力救治。通告全城，倭寇虽退，警讯未除，即日起实行宵禁，加强巡逻。另，让市舶司出榜安民，言明暂停护航乃权宜之计，官府正全力筹措，必保商路无虞。”
他的目光再次投向浩瀚的东方。
“血债，必须血偿。”陈恪的声音冰冷，带着不容置疑的决心。
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