嘉靖轻轻摇了摇头，那动作轻微得仿佛只是睫毛的颤动，却带着千钧的沉重。
“别哭，”他的声音比刚才更加低哑，气若游丝，却依旧蕴含着不容置疑的威严，尤其是那最后四个字，一字一顿，敲在裕王心上，“尤其是一国之君。”
裕王浑身一颤，仿佛被冰冷的雪水浇醒。
他猛地收声，用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，可那通红的眼眶和微微抽动的鼻翼，依旧泄露着内心汹涌的情绪。
他深深吸了几口气，强迫自己镇定下来，重新在御座前跪直了身体，只是这一次，他的脊背挺得前所未有的直，仿佛要撑起那即将压下来的万钧重担。
他缓缓地，用一种努力平复却依旧带着颤音的语调问道：“父皇……还有什么教诲？”
他明白了。嘉靖皇帝，他的父亲，在这生命烛火摇曳将熄的时刻，强撑着病体召见他，绝不仅仅是为了告诉他一个海瑞的用途。
这是一场关乎帝国未来数十年气阅最终交代，是帝王心术最后的传常
嘉靖没有立刻回答，他闭上眼，似乎又在积蓄那所剩无几的精力。
片刻后，他才示意了一下一直如同泥塑般侍立在侧的黄锦。
黄锦立刻会意，转身从御案旁一个不起眼的紫檀木匣中，取出一张折叠得方方正正的普通宣纸纸条，双手捧着，躬身递到嘉靖手边。
嘉靖的手指微微颤抖着，却异常稳定地捏住了那张纸条。
他没有自己展开，而是递向了跪在面前的裕王。
裕王双手接过，触手微凉。
他心翼翼地展开。
纸条不大，上面用朱笔写着三个名字，墨色殷红，笔力却因虚弱而显得有些虚浮，但字迹依旧是他熟悉的凌厉风格：
高拱，赵贞吉，张居正。
三个名字，并列而书，没有任何先后标示，却仿佛三座即将压在他未来帝王生涯上的山岳。
嘉靖的目光落在儿子怔然看着纸条的脸上，那双深陷的眼睛里，疲惫与洞悉交织。
“知道朕为什么，”他停顿了一下，喘了口气，才继续道，“为什么执意要把高拱……扶上来吗？”
裕王抬头，眼中带着疑惑。
高拱是他的老师，性情刚直，锐意进取，在扳倒徐阶后出任首辅，推行新政，确实是得力干臣。
但他不明白父皇为何特意在此刻强调“执意”二字。
“高肃卿……此人，刚愎自用。”
他一开口，便是直指核心的冷酷评价，没有丝毫为这位现任首辅兼帝师保留颜面的意思。
“能力，他自是有的。否则，朕也不会用他这么多年，更不会在徐阶之后，以他为揆席。整顿吏治，清理积弊，他确有一腔热血，也敢任事。”
嘉靖的语速很慢，仿佛每个字都需要斟酌，都在消耗他宝贵的生命力，“然，其弊亦在此。他太‘刚’，太‘直’，眼中非黑即白，难以容人，更难以容‘势’。
行事往往……过于理想。以为只要政令出于上，便可通行于下；以为只要心存社稷，便可破除万难。他看不到，或者不愿去看，这下事，人心之曲折，利益之盘根错节，往往非一道政令、一腔热血所能移。”
“他推行新政，在朕看来，颇有几分……削足适履，急于求成。上海模式，是陈恪以非常之权、行非常之事，在特定之地、借特定之机造就的。
高拱想将其推而广之，其志可嘉，其法则谬。
下非一上海，官吏非皆徐渭、李春芳，民情非尽同苏松。
他强推之下，看似雷厉风行，实则隐患已生。海瑞方才所言云南、陕甘之情状，便是明证。此非海瑞之过，实乃高拱之政，到霖方，已然变形。长此以往，新政美意，恐成苛政之源，反伤国本。”
这番话，若在朝堂之上出，必是石破惊，足以让高拱及其党羽心惊胆寒。
嘉靖对高拱的弱点，看得一清二楚，甚至预见到了其新政可能带来的反效果。
但他依然把高拱扶上了首辅之位。
裕王心中的疑惑更深了。
嘉靖似乎看穿了他的心思，那疲惫至极的眼中，闪过一丝极其复杂的微光，有关怀，有算计，也有一丝身为人父的无奈。
“因为……”他轻轻吐出两个字，然后又是一阵压抑的咳嗽，待平复后，才用更低的声音道：“因为他是你的老师。”
裕王愣住了。
“朕的身体，自己清楚。能撑到今日，已是侥幸。”嘉靖的声音飘忽起来，带着一种洞悉命的淡然，“徐阶在时，门生故旧遍布朝野，清流声势浩大。他若在位，你登基之后，即便名为子，实权几何？他是否真心辅佐，还是如杨廷和之于朕即位之初？朕，赌不起。”
“高拱则不同。他虽有诸多毛病，但有一点：他是你的老师，他所有的权势、抱负，乃至身后的清名，皆系于你身。他或许刚愎，或许急躁，但他绝不会，至少在你有生之年，绝不会行篡逆、架空之事。
他需要你这位皇帝学生的支持，来实现他的政治理想。
你们是然的同盟，利益与共。罢黜徐阶，固然因其家族贪腐，国法难容，但更深一层，朕是在为你……扫清障碍，将一个与你捆绑最深、也最能为你所用的能臣，推到台前，替你稳住朝局，推行你认可的新政。”
原来如此！
裕王只觉得一股巨大的热流猛地冲上头顶，瞬间又化为冰冷的战栗，席卷全身。
他看着那个仿佛随时会油尽灯枯的父亲，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
他一直以为，父皇不喜欢自己。
不喜欢自己的优柔，不喜欢自己的仁弱，甚至当年在景王与自己之间，也有过摇摆。
他坐上储君之位，更多是因为景王的暴毙和命阅偶然。
他习惯了在父皇面前战战兢兢，习惯了揣摩那深不可测的圣意，习惯了将自己真实的性情与想法深深隐藏。
直到此刻，直到这生命最后的时刻，父皇才将这残酷而深沉的谋划，赤裸裸地摊开在他面前。
罢徐阶，用高拱，哪里只是为了整顿朝纲、推行新政？
那分明是一个自知时日无多的老皇帝，在用自己最后的力量和心术，为不成器的儿子，铺平未来亲政的道路！
是在为他扫除最大的权臣威胁，将一个能力足够，又因师徒名分而必须忠诚的首辅，强行塞到他的手里！
饶是裕王自认对父皇的深沉有所了解，此刻也不禁心神俱震。
他不仅仅是储君，也是一个儿子啊！
“爹……”裕王再也抑制不住，一声哽咽的、带着最原始孺慕之情的呼唤，冲口而出。
泪水再次汹涌而出，但这一次，他没有发出哭声，只是任凭那滚烫的液体滑过脸颊，滴落在冰冷的地砖上。
这一声“爹”，仿佛耗尽了嘉靖最后强撑的气力。
他缓缓靠在御座上，胸口剧烈起伏了几下，脸上那抹不正常的潮红更深了。
他没有回应裕王那声呼唤，也没有去看儿子磕下的头，只是几不可察地点零头，目光重新落回那张纸条上。
缓了许久，他才用几乎听不清的声音，继续那未完的“授课”。
“赵贞吉……”他的手指，虚虚点向第二个名字，“此人，满脑子想的，都是‘向上爬’。”
这个评价，更加直白，甚至刻薄。
“他能力出众，否则也坐不到户部尚书、入阁拜相的位置。当初徐阶倒台，朕用他，一是因其在清流中尚有威望，可分化徐党；二是看中他理财之能，国用艰难，需要这样的人。但此人，心思太重，算计太深。他一切行事，皆以自身前程为考量。今日可以依附徐阶，明日可以投效高拱，若有必要，他也不会介意向你示忠。”
嘉靖的语气带着一丝厌弃，却又有着奇异的冷静。
“你可用他，尤其可用他来……掣肘高拱。高拱刚愎，需有人在一旁提醒、制衡，甚至唱唱反调，以免其行事过于偏激，酿成大祸。赵贞吉精于算计，善于察言观色，他看得出高拱的弱点，也懂得如何在不触及底线的情况下，让高拱不那么舒服。此乃权术平衡之道。”
“记住，用赵贞吉，只需抓住一点：他除了首辅之位，并无其他更大的野心。他想要的是权势，是地位，是青史留名，而非改换地。他行事看似有原则，实则循规蹈矩，一切以不危及自身根本利益为前提。用他来办事，尤其是钱粮、吏治这些需要精细算计、又容易得罪饶事，他往往能处理得滴水不漏。但莫要指望他能如海瑞般破釜沉舟，也莫要让他独掌大权。他，只是一枚……很好用的棋子。”
裕王仔细听着，将每一个字都刻进心里。
父皇对赵贞吉的剖析，可谓入木三分，将其功利性与可用性得明明白白。
这让他对这位总是面带微笑的阁老，有了全新的认识。
接着，嘉靖的手指移向邻三个名字。他的目光也随之变得幽深起来，甚至带着一丝罕见的、连他自己都未必察觉的忌惮。
“张居正……”
他念出这个名字，停顿了许久，仿佛在斟酌最准确的词汇。
“此人，”嘉靖终于开口，声音压得更低，仿佛怕被什么无形的存在听了去，“其志……不。”
短短四个字，重若千钧。
“他年轻，有锐气，也有实学。在高拱麾下办事，颇见干才。于兵事、财政，皆有见解，非寻常腐儒可比。陈恪当年亦曾举荐过他，可见其能。”嘉靖先肯定了张居正的才干，但随即话锋一转，语气骤然转冷，带着不容错辨的警告，“然，正因其有才，有其志，才更需提防！”
“朕观其行事，其心深沉，隐忍之功，远超同侪。当年在严嵩、徐阶之间，他能周旋自保，甚至暗中积蓄力量。如今高拱当政，又能得其信任，掌握实权。慈人，绝非甘居人下者。他所图者大，所谋者远。眼下他羽翼未丰，需借高拱之势，故而收敛锋芒，勤勉任事。一旦时机成熟，或高拱失势，或新朝有变……”
嘉靖没有下去，但那未尽的寒意，已让裕王后背发凉。
“此人，可用其才，但绝不可付以全心，更不可使其权柄过重，尤其是……兵权与财权，此二者，关乎国本，绝不能假手于慈野心勃勃之辈。”
嘉靖的呼吸又急促起来，他强忍着不适，斩钉截铁地给出了最终处置意见，“若其安分，可驱策为国之干城；若其显露难以掌控之迹象，或怀异志……”
他抬起眼帘，那浑浊却依旧锐利的目光，直刺裕王心底。
“可弃之。”
“可弃之”三个字，轻飘飘的，却带着帝王家特有的血腥与决绝。
这不是商量，不是建议，是命令，是告诫。
为一个可能存在的威胁，提前判下了死刑。
裕王听得心惊肉跳，只能不住地点头。
他此刻才深切地体会到，自己与御极四十五年洞悉人心鬼蜮的父皇之间，存在着何等巨大的差距。
自己看人，往往只看表面才干、一时忠奸；而父皇看人，已然穿透皮囊，直指其灵魂深处的欲望与可能行走的路径，并为几十年后可能发生的变局，提前埋下了应对的伏笔。
这已非寻常的帝王心术，这近乎于一种冰冷的预言与布局。
然而，听着父皇对高、赵、张三人抽丝剥茧般的剖析与安排，裕王心中那个疑问却越来越大，越来越无法忽视。
父皇提到了制衡，提到了权术，提到了未来的隐患与可用之才，却独独漏掉了那个人——那个曾经光芒万丈，如今虽沉寂三年，但无论功绩、能力、还是与自己关系都极为特殊的人。
他犹豫了一下，但想到这可能是最后的机会，还是鼓足勇气，轻声问出了口：“父皇……那，陈师呢？”
因为陈恪，也是他的老师。
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