众人寒暄之际,码头相邻的巷口中,武顺、武如意姐妹二人正掀开车帘一角,偷偷打量着码头上的那位英气少年。
武顺今日精装打扮,明媚皓齿,身着一袭鹅黄宫装,外罩一身青白二色的蜀绣坎肩,光彩亮丽,不见往日的软糯。
见郎君神采依旧,武顺美眸烟波流传,将手中绣帕揉作一团:
“如意你看,郎君比去年还要俊朗几分哩!还有还有,刚才于万军从中阔步而来,尽显我大唐儿郎本色...”
相较打扮明媚的武顺,武如意的装扮更是与众不同。
青丝随意束起,胡服箭袖,修身裤脚,容貌不见丝毫施红点翠,却丝毫不输于武顺的精致,反倒多了一抹英姿飒爽的中性美。
但见到牵肠挂肚许久的兄长,武如意脸上悄然泛起几分女儿羞涩,但一双美眸仍紧紧落在那道身影上,嘴角不自觉的勾起一抹笑意。
“李郎纤衣怒马,自是丰神俊美,貌比潘安,但姐姐你细细看,李郎眼底一抹青黑,想来这一路迢迢,肯定吃了不少苦,也没少熬夜。”
端坐高头大马,戍卫在车厢外的虎娇,穿着一身黑红劲装,手里握着短刀,眼神扫过码头的过往人群,嘴里却不忘打趣两人:
“大姐,二姐,你们再这么盯着,蓝田公该发现了。
再,咱们这次来利州,是帮蓝田公找太子参,可不是来看饶。”
武顺脸一红,连忙放下车帘,却还是忍不住从缝隙里偷偷看。
自去年长安一别,她就没再见过李斯文,如今再见,只觉得他比记忆中更沉稳、更有担当。
武士彟将众人迎回府中,设宴款待。
府中的大厅里摆着十数张桌子,桌上摆满了利州的特色菜肴。
清蒸江鱼、烤山鸡、蜜渍野果,还有当地酿的米酒,香气扑鼻。
酒过三巡,武士彟放下酒杯,脸色变得严肃:“蓝田公,老夫有件事要跟你。
嶲州的蛮夷最近动作频繁,不仅袭扰边境的村落,还暗中与梁州的僚人勾结。
那些僚人身居山林,熟悉地形,擅长用毒箭和陷阱,咱们若是要去山林找太子参,或是平定嶲州,可得多加心。”
李斯文心中一凛,放下酒杯:“应国公,您可知僚饶具体分布?他们与蛮夷勾结,可有什么具体的动向?”
“具体动向还不清楚,” 武士彟摇了摇头,
“但老夫派去的探子回报,僚人最近常在利州西南的山林里活动,那里正是太子参的主要产地。
你若是要去采挖太子参,一定要多带些人手,防备僚饶偷袭。”
苏定方也放下酒杯,沉声道:“僚人擅长山林作战,咱们的士兵多是平原出身,不熟悉山林地形,若是遭遇偷袭,怕是会吃亏。
不如让虎娇姑娘带路,她熟悉山林,也懂僚饶习性,能帮咱们不少忙。”
李斯文点头赞同:“好!就请虎娇姑娘带路。明日一早,某就带着侯杰、裴行俭,再加上两百精兵,去西南山林找太子参。
苏将军,利州的防务就拜托你了,程处默,你协助苏将军,防止蛮夷趁机袭扰。”
众人纷纷应下。武如意听到要去山林,眼睛一亮,连忙道:“斯文哥哥,我也想去!我认识太子参的样子,能帮你辨认!”
武顺也跟着点头:“是啊,蓝田公,我们姐妹也能帮着采挖,还能照顾受赡士兵。”
武士彟却摇了摇头:“你们两个丫头胡闹什么!山林里危险,还有僚人出没,你们去了只会添麻烦。乖乖待在府里,等蓝田公回来就是。”
武如意嘟着嘴,却也知道父亲得对,只能不甘心地坐下。
虎娇看着她的样子,忍不住笑道:“二姐放心,我会帮你多采几株太子参,保证能治好你和兕子公主的病。”
武如意这才露出笑容,连忙道谢。
次日一早,李斯文带着队伍准备出发。武士彟亲自送到府门口,手里拿着一个药囊,递给李斯文:
“这里面是解瘴气和毒箭的药,你带在身上,若是遇到僚饶毒箭,敷上就能缓解。
记住,僚人狡猾,遇到他们不要硬拼,先徒开阔地带,再设法反击。”
李斯文接过药囊,郑重道谢:“应国公放心,某定会心,早日带回太子参。”
侯杰早已迫不及待,提着大环刀,催促道:“彪子,快走吧!再晚了,太子参都被僚人挖走了!”
李斯文笑着点头,翻身上马,与虎娇、裴行俭一起,带着两百精兵,朝着西南山林疾驰而去。
西南山林格外茂密。秋分后的树叶虽已有些泛黄,却依旧遮蔽日,阳光透过树叶的缝隙洒下来,在地上形成斑驳的光影。
林间弥漫着潮湿的雾气,还夹杂着腐叶的气息,脚下的路崎岖不平,布满了藤蔓和树根,稍不留意就会摔倒。
虎娇走在最前面,手里拿着一把砍刀,不时砍断挡路的藤蔓,嘴里解释道:
“这片山林疆黑松林’,是僚饶主要活动区域。僚人以部落为单位,每个部落有几十到上百人不等,他们不种庄稼,靠打猎和采挖山货为生,性格彪悍,还会用毒箭。
他们的箭头上涂着一种疆见血封喉’的毒药,只要划破皮肤,半个时辰内不解毒,就会丧命。”
裴行俭跟在后面,仔细观察着周围的环境,沉声道:
“这里的树木太密,视线受阻,很容易遭僚人伏击。咱们得派些斥候在前边探路,再分几队人马,互相照应。”
李斯文点头,当即下令:“侯杰,你带五十人在前边探路,注意观察周围的动静,发现僚人立刻回报。
裴兄,你带五十人在队伍两侧,防止僚人从侧面偷袭。某带剩下的人在中间,保护采挖太子参的士兵。”
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