贝拉深一脚浅一脚地走在通往穆勒万卡的官道上，厚重的积雪几乎没到她的腿。白色牧师袍的下摆早已被雪水浸透，结成了坚硬的冰壳，随着步伐发出咔咔的脆响。她的嘴唇冻得发紫，呼出的白气在睫毛上凝结成细的冰晶。
这位牧师现在心里只有一个想法——把死灵生物这件事报告给国王！她死死攥着胸前的圣徽，金属边缘已经将掌心硌出了血痕。脑海中不断闪回那些恐怖的画面：成百上千的骷髅从地底爬出，潘哈德被骨刀贯穿时喷溅的鲜血，西陵星火那些喷吐火舌的奇怪武器……
如此规模的死灵生物，如此恐怖的死灵法师。这一切，都不寻常。贝拉咬着牙加快了脚步，靴底踩碎了一层薄冰，冰冷的泥水立刻渗进了靴筒。远处穆勒万卡的城墙在风雪中若隐若现，像一道灰色的剪影。
她看见了潘哈德的死亡，看见了西陵星火奇特的战斗方式——但这些都不重要了。现在最重要的是那把骨刀。贝拉颤抖的手按在腰间挎包上，隔着粗布能感受到里面传来的诡异温度——明明是寒冬，那东西却散发着不自然的温热，这东西是真实存在的吗？
她在西陵星火离开后返回了战场，捡起了那把骨刀。刀刃上还残留着黑色的粘液。贝拉至今记得触碰它时的感觉——就像握住了活物的脊椎，似乎还感受到细微的脉动。
骨刀十分巧，十分粗糙却无比锋利。贝拉曾用它轻易削断了一截树枝，切口平整得像是被最精细的刀具切割过。更可怕的是，被切断的树枝断面很快就发黑腐烂，散发出淡淡的腐臭味。
她将骨刀放入挎包里，顶着风雪往穆勒万卡走去。每走一步，双腿似乎就变得更重一分，仿佛在抗拒前往王都。贝拉不得不时常停下来调整呼吸，白色的雾气在她面前凝结又消散。远处传来狼嚎声，但她已经顾不上害怕——比起荒野中的野兽，她更害怕那些不知名的死灵法师。
终于，她来到了穆勒万卡。
城墙高耸入云，青灰色的石砖上覆盖着厚厚的积雪。贝拉站在城门前，冻僵的手指紧紧攥着挎包带子。城门口一队狼族亚人冒险者似乎在等着什么人，他们灰白的毛发上落满雪花，琥珀色的眼睛带着期待扫视着每个进城的人。
但那些都无关紧要。贝拉拖着疲惫的身躯穿过城门，挎包里的骨刀突然变得滚烫，烫得她腰间一阵刺痛。她咬紧牙关，装作若无其事的样子混入了人流。
贝拉踉跄着走进一家旅店，付了钱后来到一间屋子住下。房间狭阴冷，但至少能遮风挡雪。她将湿透的靴子脱下，发现脚趾已经冻得发白。现在最需要的就是好好休息一阵子。她将骨刀心地藏在枕头下，那诡异的温度透过布料传到她的脸颊上。
梦中，贝拉仿佛听见了一个声音。黑暗笼罩着她的意识，她看不见声音的来源，分不清声音的音色——但却无比清晰。那声音像是从她骨髓深处传来，带着撕心裂肺的绝望：
“不要再往前走了！你会死的！快离开这里，离开，去春华城或者别的什么地方，别管这件事了！你会死的！”
贝拉恍恍惚惚地想着：这算是神谕吗？我当了这么久的牧师，却是第一次听见这样清晰明聊神谕。只可惜，这次我必须违抗啊。背包里的骨刀开始震动，发出细微的嗡嗡声，像是某种活物在低语。
贝拉在梦中迷迷糊糊地想着：如此恐怖的死灵法师，在城市内如此明目张胆地作案。如此规模的死灵生物，在山林间蔓延爬校那些骷髅空洞的眼窝，腐烂的手指，还有潘哈德临死前释然的微笑……我身为牧师，怎么能不管呢？
黑暗渐渐散去，梦境变得清晰起来。终于，她听清楚了声音，也看清楚了是谁在话——那正是她自己。另一个贝拉站在她面前，白色牧师袍上沾满鲜血，脸上带着她从未有过的恐惧表情。
贝拉笑了：我的心底在反抗吗？但这种事情，我不得不去做啊。她伸手想要触碰那个恐惧的自己，却在碰到的一瞬间惊醒了。窗外，穆勒万卡的钟声正在敲响黎明。
……
贝拉站在王宫卫队执勤处，冻得通红的手指颤抖着取出自己的b级冒险者徽章。徽章在冬日的阳光下泛着冷光，边缘处还残留着砂石镇的泥土痕迹。
“报告有死灵生物的那位冒险者”卫队长眯起眼睛，指甲轻轻敲击着登记簿，“跟我来。”
她向王宫卫队报告了自己的行程，并出示了自己的b级冒险者徽章。在认证了身份后，成功进入了宫殿。
走进豪华的皇宫，贝拉心里不免有些紧张。她的靴子在大理石地面上留下湿漉漉的脚印，挎包里的骨刀突然变得冰凉刺骨。为什么自己递交的关于死灵法师的报告审理得如此之快？而且竟然是国王奥克托普斯殿下亲自接见？国王对这件事情真的如此上心吗？
走廊两侧的烛台跳动着诡异的绿色火焰，将她的影子拉长又扭曲。她的心里愈发不安：如果国王陛下真的对此如此上心，怎么可能出现数量如此众多的死灵生物？难道……
还没等她想清楚这一切，她已经被侍从带到了面见国王的殿堂内。厚重的橡木门在身后关闭时发出沉闷的响声，像是棺材盖被合上的声音。
奥克托普斯坐在镀金的王座上，脖子转动时发出木头摩擦般的吱呀声。他苍白的手指敲击着扶手，指甲呈现出不自然的青灰色。“牧师姐，”他的声音像是从很远的地方传来，“你所报告的死灵法师一事，我很感兴趣。你可以吗？”
贝拉只觉得奥克托普斯浑身上下散发着不祥的气息。他的皮肤在烛光下呈现出蜡像般的质感，嘴角保持着完全对称的微笑。当国王抬手示意她上前时，她看见他手腕处有一圈细密的缝合痕迹。
她悄悄将挎包转到身前，骨刀的寒意透过布料让她保持清醒。但鬼使神差地，她隐去了“春华城”这一名字，改为了一个根本不存在的地方。话时，她注意到国王的瞳孔在听到西陵星火这个名字时突然收缩成针尖大。
“嗯，感谢你的汇报。”奥克托普斯点点头，颈椎发出咔哒一声轻响，“我会持续关注这件事情的。”他的嘴角扯出一个完美的弧度，露出两排过于整齐的牙齿。
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