送走卫贲与公子簌，姬宫湦长舒一口气。
身为子，单是召见七国使臣，便让姬宫湦异常疲惫。
剩下楚国与晋国，姬宫湦索性彻底解决。
楚使熊甯已是故旧。
周楚划江而治，姬宫湦兴建夷陵城邑，间接帮助楚国东出，吞并夔国与大隗国。
楚国并未停止垦荒步伐，持续往东推进，现已抵达云梦泽一带。
云梦泽，即姬宫湦前世之八百里洞庭湖。
西周末年雨水丰沛，云梦泽水域及沼泽地，约为四万平方公里，相当于前世洞庭湖十余倍。
楚国提前掌控云梦泽，可耕种之地虽少，却有丰富渔业资源。
南地郡大规模捕猎鼍龙，并借此开渠造田。
熊仪曾经遣使求教，姬宫湦并未藏着掖着，甚至还遣人送去长杆套索。
楚国效仿后，很快收获大量鼍龙肉干与皮甲。
楚使熊甯一进大殿，便朝姬宫湦大行跪拜之礼。
“子授法活楚，仁德厚恩，楚人感激涕零！”
姬宫湦笑道：“楚君忠勇，楚人坚韧，孤王该当如此也。”
熊甯缓缓站起身。
“外臣领命，向子进贡。却闻子不喜真金，唯愿取粮以活下万民。”
姬宫湦颔首：“确实如此。”
熊甯并未就坐：“楚国真金匮乏，鼍龙肉干却已满仓，愿以此为贡。”
“如此甚佳也！”
“外臣听闻，齐国贡百万斤海鱼干，楚国亦贡百万斤鼍龙肉干。”
“云梦泽虽广袤无垠，鼍龙之数却是有限也。”
“据楚人估计，鼍龙至少百万条。且南方野兽遍地，今楚人多善狩猎，亦可制成肉干，以补齐百万斤之数。”
姬宫湦对此颇为欣慰。
百万斤肉干看似数额庞大，均摊至二十万楚国百姓，每人不过五斤而已。
西周之时，南方野兽横行，存量远超常识。
中原历经千载开发，人口相当稠密，是以肉食颇为珍贵。
南方虽容易获取肉食，却有瘴气毒虫遍地。
如今楚国开垦南方，亦参照姬宫湦此前开发周南密林之策。
凡地势地势平坦之处，便重复进行纵火焚烧。
如此不仅可以快速清理瘴气毒虫，还能直接获取大量肉食。
姬宫湦刻意端起酒爵。
“为彰昭楚人之忠勇，孤王将号召商贾，前往汉江交汇之处，大举收购木炭，以充盈楚国府库，襄助楚人南垦。”
熊甯连忙俯身：“多谢子助楚厚恩！”
内史伯朙道：“启禀大王，楚国路远，商贾无利可图也。”
姬宫湦道：“往后大周域内大川，皆为大周涵养之地，不得肆意砍伐山林。”
寺人尨无比震惊：“大王，厉王此前亦曾垄断山川，后致使国人暴动也。”
姬宫湦却不以为然。
“砍伐山林，所图不过木材与干柴。而今砖瓦房屋已是大势所趋，倘若楚国木炭市价更为低廉，国人必然欣然接受。”
早在姬宫湦设立泥瓦坊时，便暗中推广更为坚固的砖瓦房。
如今各县乡均设有砖窑。
对泥砖与泥瓦进行简单烧制，利用青膏进行修筑，花费并不算太高。
随之而来的，便是木炭需求量剧增，砍伐速度早已跟不上。
大周实控疆域之密林，均呈现快速萎缩趋势。
姬宫湦并不想重演大河黄泛之祸，遂将南方原始山林，定为燃料主要来源地。
内史伯朙难以置信。
“远途贩运楚国木炭，如何能使价格更为低廉？”
姬宫湦笑道：“经汉水北上，至丹阳改道，沿丹水继续北上，即可抵达南山南麓。”
“沿途皆多蛮荒也。”
“圣贤曾曰，这世间本无路也，行经之人众多，便会形成坦途。”
“水运亦耗费颇高矣。”
“往后鼍龙肉干，亦改走水道。商贾只管采购木炭，大周负责一同运输。”
寺人尨亦是不解：“王师直接贩运楚国木炭，岂非更为便捷？”
姬宫湦摇摇头：“王师九军，严禁涉足商贾经营。鼍龙肉干与楚国木炭，均为南郭商号之产业，王师九军乃闲暇抽调训练。”
寺人尨与内史伯朙，自然不懂其中利害之处。
姬宫湦转而望向熊甯。
“楚国垦荒南方，木炭属额外所获。孤王已提供水运之便，楚国亦当有所表示。”
熊甯道：“请子示下。”
“关中木炭以筐计价，每筐约为三十铢钱，可供普通百姓烹饪近一个月。”
“楚国作价几何？”
“可作价十五铢钱，十铢钱归楚国所有，五铢钱纳入南郭商号，充当转运之资。”
熊甯不假思索：“楚国惶恐，作半对分如何？”
姬宫湦对此颇为满意：“那便作半对分！”
“诺！”
“此事若能功成，孤王将不吝赏赐。楚君忠勇不渝，却仍为子爵诸侯。而今下大势革新，楚君爵位该当有所变更。”
熊甯喜极而泣：“外臣先行代楚君，叩谢子无上厚恩！”
楚国爵位始终低微，历来便是楚人之痛。
六世楚君熊渠，更是恼羞成怒，直接喊出那句名垂史册之言。
“我蛮夷也，不与中国之号谥！”
熊渠一度还仿效周子，将三个儿子封王。
长子熊毋康为句亶王，次子熊挚红为鄂王，少子熊执疵为越章王。
后因害怕被周厉王讨伐，便自行取消王号。
传至现今楚君熊仪，楚国早已改变策略。
即便周王室日渐衰微，下诸侯亦大多不臣。
楚国依旧坚定不移，选择继续朝贡，希望以此凸显忠心，获得提升爵位之机。
即便姬宫湦搅动九州，周王室仍是下共主。
周子所分封诸侯爵位，仍具有法统性。
如此珍贵之名号，姬宫湦自然不会轻易送出。
此前大肆敕封新爵位，皆为虚封不就食邑。
迄今为止，姬宫湦仅分封过一家诸侯。
即洛邑宗伯姬咺，封于郐国、聃国与祭国故地，建立伯爵翼国。
分封条件，便是献上洛邑。
大周与楚国，虽然更早确立联盟，却多为大周襄助楚国，楚国则是顺应大周谋划。
看似功绩连连，实则并无提升爵位之大功。
如今姬宫湦虽提前许诺，却并未对此事如何方为功成，作出具体评判标准。
用前世之语，便是画大饼。
熊甯自然不会多想。
当今子，言出必行，早已是下万民之共识。
送到楚使熊甯，姬宫湦望向案上最后一封国书，总算长舒一口气。
“如今，仅剩晋国也！”
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