“砰！”一盏茶杯摔在地上。
“你什么？”易平涛猛然站起，他的眼睛瞪的老大，满脸的不可置信。
“回家主，是真的！这两城里都已经传遍了。
就在前日，关口的马匪率兵突然袭击许集，在击溃尚家家兵后，很快兵分两路，又一举扫平了太平镇的豆家，和八通镇的邵家！
这三家里，除了尚家家主见势不好提前逃走外，其他两家已经满门尽灭了！”
“怎么可能？就算尚家和豆家都毁了，可八通镇可是有城墙的，就凭那些泥腿子的实力，他们能攻下邵家城池？”
易平涛仍然还是难以置信，当初他在得知邵家私筑城池时，还曾对他们嗤之以鼻，认为邵家不过是乡下土财主，不晓得这其中的利害关系。
后来才明白，邵家家主哪里是蠢，分明是已经把时局看透了。
大罗现如今庙堂之上党争不断，民间也是处处烽烟，自顾不暇都尚且来不及，怎么还会在乎一个乡下土财主的家里，是不是已经逾制了呢？
邵家也是靠着这座简陋的城池，躲过了几次土纺袭击。
没想到这次竟然被一波刚刚兴起的马匪给屠了，真是让人感叹啊！
易师爷再次确定道：“千真万确，家主！尚家的人已经躲到城里来了，这是他们亲口的！”
易平涛目光呆滞，缓缓跌进椅子里，口中不住喃喃道：“怎么可能？怎么可能？……”
忽然，他突然想起什么，愤然大骂出声。
“尚海林这个老王鞍，他以为躲进淮州城里，那帮马匪就奈何不得他吗？
这些人前日既然能攻下邵家镇城，以后也一定能攻破淮州城墙！
如果不能尽快将他们击溃的话，恐怕这淮州地界，以后就是这帮马纺下了！
来人，快去备马，我要去趟淮州府衙！”
易平涛现在心如火燎，前几日夫人告诉他，追星赶月已经好些日子没有了消息。
那时他便晓得，自己给予厚望的刺杀行动，只怕已经彻底失败了。
也是从那时起，他才加快了组织保乡团的计划。
不仅在与其他几个家族的谈判中，主动出让不少利益，还主动表态，要负责淮州保乡团的大部分后勤开支。
那几个家族见他这么慷慨，这才纷纷松口，表示会从族中家兵里抽一部分人来，让他们加入保乡团，以增强保乡团的实力。
原本他还挺高兴，觉得自己终于能抓住真正属于自己的力量了。
可是没想到，这才没过几，就得知了这么一条坏消息。
“这次一定要服赵子，让他同意出兵才好，要不然，淮州城就等着被这帮马匪攻陷吧！”
易平涛边想边走，很快就骑马向淮州府衙狂奔而去。
不提易平涛怎么服新来的赵知府，只现在的行军司。
自从前日一拿下三座大镇，行军司的大总管崔茂就忙得脚不沾地。
先是在许集详细统计了尚家家产，然后又连夜赶往太平镇，将豆家的家产也记入账郑
因为有资产进账，老崔这个守财奴虽然忙得晕头转向，但是脸上的笑容却一直没停过。
唯一令他感到失望的是，八通镇邵家竟在城破之时，悍然举家自焚，连带着整座邵家镇城跟他们一起陪葬了！
大火整整燃烧了一整夜，照得那片空都成了红色。
“不要沮丧嘛！一个的邵家而已，就算没烧，那才有几个钱！
等咱们以后拿下淮州城，有你高心时候！”薛仪在崔茂旁边打趣道。
崔茂撇嘴回应道：“呦呦呦，你瞧把你能的！邵家才几个钱？别忘了，前几咱们行军司的账上已经快要见底了！
要不是这次都尉决议出兵，咱们只怕连这个月都熬不到！”
薛仪知道老崔的是事实，也颇为无奈地叹息一声。
“唉！这也是没法子的事，谁让咱们摊上一个花钱大手大脚的都尉呢？
弟兄们的军饷定的高不，矿上和制造坊里，哪一个不是花钱如流水？
这还是最近来关口的商人变少了，若跟前一段时间一样，你手下那些库房里，恐怕早就见底了！”
“谁不是呢？”崔茂口中着，手上也不停，他将一大摞新的账簿放进马车，然后拍了拍手，转身对薛仪问道：
“都尉也不知怎么想的？居然想把这些财物统统都越关口去。
要我，咱们就在这淮州扎根算了，难不成三个月之后，还真要将这里拱手让给那边？
凭着咱们现在的实力，到时候难道还怕他们不成？”
老崔这话时，将下巴朝东南方向稍微抬了抬。
薛仪知道他指的是哪里，不由嘿嘿笑道：
“这你恐怕就不知道了，我这边已经得到消息，穿云寨最近动作很大。
他们在大桐山东部竖起了招收流民的大旗，如今规模已经快要达到5000人了！”
“多少？”崔茂惊道。
“别大惊怪的！区区5000人算得了什么？
他们那边本来就靠近申州，那里是北边流民南下的必经之路，只要粮食足够，半个月招收这么多流民不算多。”
崔茂听了他的话，还是震撼不已，急忙问道：“穿云寨有那么多粮食？”
“嘿嘿！”薛仪瞧着他诡异一笑。
崔茂见到这一幕，心中忽然升起一种熟悉的感觉。
“穿云寨当然没有，不过他们没有，不代表申州没有！”
“你是……”
“不错！你猜的很对，陈大当家已经放穿云寨的弟兄下山了。
而且所作所为还跟咱们一样，听这几已经拿下不少申州大户的家产了！
还有一件事情，恐怕你也没想到，那边已经不叫穿云寨了，也改了个名字叫桐山营！”
“桐山营？”
“是的。我看，陈大当家的意思，应该是想找机会趁机打下申州，将唐、淮、申三州连成一片，这样他就能形成势力，可以与下英雄争个高低了！”
他的这番话完，眼神幽幽，脸上露出几分向往之意。
崔茂见他面色有些异样，赶紧替行军司话。
“哪有这般容易的？即便他能打下申州，到时候咱们不给他唐淮之地，他又能拿咱们怎么样？
他们桐山营能招兵，咱们行军司就不能招兵吗？”
薛仪苦笑道：“咱们还真不能像他们那样招兵。
他们那里流民遍地，咱们这里穷山恶水，别现在流民根本来不了，即便将来能来，恐怕他们会选择这里！”
“啊？那……那为什么？”
“因为咱们这儿没有出路！你看看这地界儿，”薛仪先用手指了指东边，又指了指南边，继续道：
“东部和南部都是大桐山，如果流民来的人少的话，大家还可以往深山里挤一挤，但如果太多的话，恐怕大家的日子就难了。”
崔茂停下手中的工作，顺手拉了旁边一张矮凳，径直坐到薛仪身旁，压低声音道：
“淮州不行，不是还有唐州吗？唐州可是个好地方，要人有人，要粮有粮，咱们放弃淮州，独占唐州，他陈大全难不成还能派兵来抢吗？”
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