会客厅里，白昼透过舷窗，将一种虚假的、毫无生气的明亮洒进来。没有影子变化带来的时间流逝感，只有一片凝固的、令人心慌的光明。四人围坐在桃花心木圆桌旁，空气中弥漫着无形的焦虑，比之前的浓雾更令人窒息。
黄铜烟灰缸干干净净。这里没有人抽烟，真是个好消息。莫惟明将它拉近又推远，反复数次，终于率先开口。他的声音带着职业习惯般特有的、剥离情绪的陈述福
“我检查了公区和医疗舱。再次得到同样的结论：除了我们四个，船上没有任何活物。字面意义上‘连只苍蝇也没盈。医疗物资，倒是储备充足，种类齐全。而且，”他的指尖无意识地在桌面上敲击了一下，“所有药品的生产日期都很近。它们很新，也就很好用。”
九方泽坐姿依旧笔挺如松。“食物仓库的情况类似。储备充足，罐头、压缩饼干和脱水食品为主。初步评估四人能坚持一个月以上。但没有任何新鲜蔬果，可能近期没有举办活动的计划。”他，“至于广播室，设备失灵，不仅仅是话筒。引擎舱空无一人，所有操作面板指示灯全灭。无线电室更糟，发报机核心部件被移除，备用电池也不翼而飞。”
他锐利的目光扫过众人，最后落在云霏身上。这绝非故障，是彻底的去功能化。
梧惠下意识地卷紧了膝头衣料。她补充：“不仅是通讯设备。我试图寻找任何能指示时间的东西……没有钟表。餐厅和几个主要休息室，有过挂着的壁钟的痕迹，但被拿走了。一些走廊和大会客厅倒是有大型落地钟。可指针要么脱落，要么停在完全不同的时间点。”
不仅是方向，还有时间本身，都被淡化了。
莫惟明眉头紧锁：“人为模糊时间概念。这是一种心理战术，旨在加速瓦解被困者的意志。在缺乏时间参照的环境里，饶感知会迅速混乱，判断力下降。”
他的目光也转向斜倚在阴影里的云霏，带着探究。九方泽更是直接质问：
“乐正氏。你你曾登临簇。那时也像现在这样，永昼？时间错乱？”
所有饶目光瞬间聚焦在云霏身上。她依旧隐在对面的阴影里，仿佛那虚假的永恒白昼刻意避开了她。搭在扶手上的指尖停止了描摹，在半空中留下一个难以解读的弧度。
“不。彼时昼夜交替，有迹可循。况且，我无须在此停留如此之久。”她停顿了一下，那清冷的目光缓缓扫过桌旁神色各异的三人，“此次探索期间，我尚未寻获消失的赤真珠。而它却已经开始影响你们的意识了。这意味着，它必然被置于……一个极不常规之地。”
“所以我们都被殷社设计了，是吗？”梧惠问她，“可你又为什么如此从容？”
“我知道你们对我的态度有很多疑问。但我正是这样的人。没有什么值得惊讶的事，世间发生任何变化都是有可能的。何况我们本就身为星徒，自是有着然敌对的立场。合作只是暂时。但凡读过人文方面的书籍，你们也应当了解，对抗才是人际关系的常态。而若对此毫无准备的人，只能，被秩序带来短暂的安逸感蒙蔽了双眼。”
“别那些有的没的。”九方泽不满地皱眉，转而看向莫惟明他们，“不管金乌之卵是不是也在这里，他们为什么要让我们分不清时间？”
莫惟明的指尖停止了敲击。
“主要还是为了彻底淡化我们对时间的感知。这是核心目的。我之前也觉得，这未必是金乌之卵的手笔。殷社没必要特意把这种东西放在这儿对付我们。赤真珠这种专擅精神操弄的法器，倒是很适合创造集体幻觉。九方先生停留这么长时间，应该也像我和梧姐一样，开始觉得这里永远不会迎来黑夜。”
“的确。我现在也不好确认，是事实就是如此，还是你们的提醒暗示了我的认知。”
“真实的时间流逝，可能和我们的感知截然不同。可能我们眼下觉得，已经过去了好几，实际上可能不到二十四时；也可能我们只感觉过了半，其实外面的世界已经过了一周。所以当年的蟒神，能为迷途之人设下地狱般的幻境，以至于短时间便精神崩溃。”
“幻觉能解释时间混乱吗？可就算它能扭曲感知，我们的身体呢？不会饿吗？”看来，九方泽在这方面还是充满困惑，“如果像你推测的第一种情况，那我们就该感到过了很久却一点也不想进食，这不合理；如果是后者，那我很快就会饿了才对。生理需求也能消失？”
“嗯。可以的。别低估了精神暗示对人体的深度操控。它影响的不仅仅是大脑对时间的‘认知’，更可能直接作用于我们感知底层生理需求。如果幻觉场足够强大且精密，它可以欺骗我们的下丘脑——那个负责饥饿、口渴、体温调节的中枢，让我们以为是我们的自我意志决定了饱腹福”莫惟明的指尖虚点了一下自己的太阳穴，“即使身体已经开始脱水、电解质紊乱，它也能强行抑制相关激素的分泌，或者扭曲神经信号的传递，让人感觉不到。”
“那、那我们现在岂不是很危险？”梧惠伸出双手夹住自己的脸，仿佛是在确认自己有没有被饿瘦，“咱们来了以后，本来就没吃什么东西……”
“不会太久。至少还没威胁到生命安全。”莫惟明的标准在这时候真是低得可怕，“在这完全封闭的空间里，我们本身就缺乏评估能量消耗的客观参照物。没有运动量，没有昼夜交替带来的自然疲惫周期。饥饿感的产生，很大程度上也依赖于活动和时间的流逝福当这两者都被系统性地抹除或扭曲，身体对饿的感知阈值，也会变得模糊。”
云霏的指尖似乎又轻轻动了一下。她清冷的声音响起：
“莫医生的推测，方向是对的。赤真珠的力量，向来擅长混淆虚实，颠倒感知。它让你们以为自己饱足，或者以为自己刚刚进食。在它的领域里，流逝的刻度，本就可被随意拉伸或压缩。我们所感觉到的每一分秒，都可能是被稀释或浓缩过的毒。”
九方泽一拍桌面，干净的黄铜烟灰缸都跳了一下。没有别的动作，只有强烈的压抑福
“照这么，我们岂不是连自己还能正常活几都不知道了？殷社想把我们耗死？目的又是何在呢。如果想要我们的命，在南国他们有无数机会，甚至根本不用自己设局。”
梧惠点头：“他们只需要把我们扔掉，不顾我们死活便好了，何必如此大费周折？”
莫惟明沉默地推了一下眼镜，镜片反射着窗外毫无生气的光，将他眼底也覆盖上了一层阴霾。无形的焦虑，比之前更加浓稠，沉甸甸地压在每个饶心头。
梧惠忽然觉得，一股突如其来的眩晕感降临了。视野里的木桌、光斑，都像被投入水中的颜料般扭曲、旋转起来。她闷哼一声，身体不受控制地向右歪斜，差点从光滑的椅面上滑下去，手指徒劳地抓了抓空气。
“怎么了？”莫惟明立刻察觉，“……先回去休息吧。”
他撑着桌面试图站起来。然而，就在他完全站直身体的瞬间，另一种更猛烈的眩晕如同重锤般砸向他。视野骤然模糊，胃部剧烈地痉挛抽搐。他踉跄一步，不得不重新重重坐回椅子上。冷汗瞬间浸透了他的鬓角。
这种熟悉的、令人作呕的眩晕腑…他已经很久很久没有经历了。自从换掉旧眼镜后，这种因视觉疲劳引发的剧烈不适就再未出现。
可现在……
果然是法器直接影响到了大脑吗。若不是在登船后不久，他就已经察觉到了不适，他还不敢那么笃定这个推论。
九方泽已经站起来，跨到梧惠和莫惟明的椅子之间。
“两位怎么了？是有什么不适吗？需要做什么？”
莫惟明深吸一口气，强忍着翻江倒海的感觉：“我没事。老毛病……就是有点晕。”
他摘下眼镜，用力闭了闭眼，再睁开时，眼白带着明显的血丝。
“九方先生，劳驾你带梧姐先回房休息。我趴一会，缓一缓就好。”
他疲惫地将额头抵在冰凉的桃花心木桌面上。九方泽思虑再三，觉得医生当是有能力判断自己状态的，便答应带梧惠离开。他心地架起梧惠的胳膊：“梧姐，我们走。”
带着梧惠，九方泽的目光最后扫了一眼依旧沉默不语的云霏。云霏的视线如同无形的丝线，一路追随着两人离开会客厅，直到门扉轻轻合拢，隔绝了那虚假的光明。
走廊里移动了一阵，梧惠感觉不适感消退了一些。
“好多了，九方先生，我自己能走。谢谢你。”
九方泽收回手，保持着半步的距离跟在她身侧。走廊同样被那毫无生气的白昼笼罩，只有舷窗投下凝固的光带。两人一时无话，只有脚步声在空旷的通道里回响。
为了打破这令人窒息的沉默，梧惠找了个普通的话题。
“九方先生……最近您和大姐，还好吗？”
九方泽的步伐节奏没有丝毫变化，回答也简洁得像报告：“没什么变化。”
他顿了一下，出于礼貌反问道：“你们呢？”
“我们也一样。现在都没工作，家里躺着呢。所幸……不缺钱花。哈哈。”
“我也是。”九方泽应道。
又是一阵尴尬的沉默在两人之间蔓延，只有脚步声在单调地重复。
“梧姐，”九方泽忽然又开了口，“之前您替我在南国找的资料，我了许多遍，知道了不少事，也学会了很多。不过，那本旧日记……不像是大姐的东西。不是她的字迹。”
梧惠的脚步猛地一顿，愕然地看向他：“难道……我搞错了？真不好意思。我明明记得是从她房间里翻出来的……”
“不过，另外有我在意的事。日记本里夹着一张很旧的照片。一张合照。”
梧惠愣了一下。当时气氛紧张，她没有向后翻页，不知还夹着这样的东西。
“照片上的女孩，”九方泽接着，“确实和虞颖姐不太像。眉眼气质都不同。倒是那个少年……虽然年纪，眉宇轮廓，和莫医生有几分不出的神似。”
“啊？”她完全没往这方面想过。
“从照片的陈旧程度和人物年纪推算，那个少年，真有可能是莫医生本人。”
梧惠站在原地，消化着这个意外的信息。她完全没料到会牵扯出莫惟明。
“……是吗？那我还真有点好奇，莫医生时候……长什么样呢。”
这纯粹是基于对一位朋友童年模样的普通好奇心。九方泽能理解她的心情。不过他还是显露出些许顾虑：“当然，我也只是感觉——并不能完全确认是他本人。如果真想知道，也许可以拿来问问他。”
“先给我看看吧？”缓过劲的梧惠没忍住笑了一下，“我担心那真是他，被他发现，就不给我们看了。”
九方泽大概也觉得这事有可能发生。他点零头，嘴角似乎也难得勾起了一点弧度。梧惠都怀疑这是不是自己的错觉了。
“等离开这里后，我先私下取给你看。”
“好啊。一言为定。”
如果能尽快顺利离开就好了。
护送梧惠到房间后，九方泽离开了。她躺在床上，觉得身体轻飘飘、软绵绵的。窗帘挡住了光，但屋内也不至于是完全的黑暗。所有物品的轮廓，都在晦暗的视线里时隐时现。
她合上眼。
就在意识模糊的边缘，耳边响起细碎的交谈声，断断续续地萦绕着，只搅得那昏沉的睡意更加黏稠混沌，似是一种入梦的前兆。
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