郦靖宁赶忙劝道：“兄长，这国家取才，科举之道固然有不足之处，但相比以前魏晋隋唐以门第取士，已经是公平了许多。若这柳永当真有才但却不愿屈就于这个制度，恐怕会忤逆官家。”
顾廷烨微微一怔，思索着郦靖宁的话。盛长柏此时也点头附和：“靖宁所言不差，这科举制度自然无法容纳下英才。但这柳永若果真有才，自然明珠也不会暗投，定有出头之日。前去查探消息是可以，但切莫因此口出忤逆之言。”
他轻声提醒道，“廷烨，别忘了，你家好歹是公伯之家，从你口中出来的话，有时和平民百姓所言是截然不同啊。”
就在众人劝诫顾廷烨之时，这大街之上，忽然有一阵急促的马蹄声响起，顾千帆连忙站起，往外探去。
“这城中驰马可是大忌，特别是前面就是通往皇城的御道，不知是何人，居然如此不知死活。”
郦靖宁等人也是纷纷停下口中的话，站起来往外看去。声音越来越近，伴随而来的还有一阵喝声：“边关金牌急报，闲人速避！”
郦靖宁等人听闻，连忙往前看去，只见一军卒骑着快马往皇城方向疾驰。
顾千帆连忙开口道：“这边关急报，看来是非又起，皇城司恐怕不得希诸位，我先告辞了。”
罢，他神色匆匆，来不及多做寒暄，便快步走出茶肆，翻身上马，带着几个随从朝着皇城司的方向疾驰而去。
郦靖宁此时也缓缓开口道：“这边关急报不知是好是坏，我等还是各自回府，莫要在外惹是生非。这殿试在即，不可松懈啊。”
盛长柏和顾廷烨点零头，与郦靖宁道别之后，便各自回府了。
二人走后，郦靖宁带着姜湛也慢慢往郦府赶去。他对姜湛道：“表哥，表姐定然是和阿姐在一起。今日你和表姐便在家中用餐，晚些你再护送表姐回府吧。”
姜湛点零头，一脸兴奋道：“好啊好啊，正好我也想与表弟探讨下武艺。”
······
而此时的皇城之中，却是山雨欲来风满楼。
赵恒看着手中的军报，颓然地坐在龙榻之上，手中的军报也随之落地，旁边的内侍见状，连忙拾起军报递上前去。
赵恒下令道：“速速去召二府三司的长官，还有六部尚书进宫议事。”
内侍领命，如疾风般匆匆离去。
不多时，宫中便开始热闹起来，二府三司的长官以及六部尚书们，神色各异，脚步匆匆地朝着养心殿赶来。
寇准一马当先，率先开口道：“陛下，不知召臣等紧急入宫有何大事？”
赵恒缓缓将手中的军报递给了寇准，而后慵懒地闭上了眼睛，仿佛不堪这沉重消息的重压。
寇准看了一眼军报，脸色顿时沉如锅底，气喘吁吁道：“真是……真是岂有此理！”
而后他缓缓将手中的军报传递给在场的众人。
萧钦言、英国公等人看完之后都是沉默不语。殿内的气氛瞬间降至冰点，压抑得让人喘不过气来。
“三万大军，十几员大将，还有朕的妹夫……可恨西贼！可恨元昊！”
赵恒豁然睁开眼睛，大怒道，那愤怒的吼声仿佛要将宫殿的梁柱都震得颤抖。
这时寇准赶忙参见道：“官家，此血仇固然可恨，但西境安危才是重中之重。请陛下速速调兵增援西北，抵御那元昊。”
一旁的萧钦言也上前一步，拱手道：“陛下，寇相所言极是。当务之急是稳定西北局势，臣以为可从附近州县抽调兵力，火速前往增援。同时，命人加紧筹备粮草，务必保证前线供应。”
赵恒冷静下来后迅速下旨，命河东、洛阳、汉中等地抽调兵马往西北布防。
“明日大朝，召集百官议事，讨论如何抵御元昊。”
“是！”众人尽皆应道。
······
“听了吗？西北那边宋军吃了大败仗，好几万大军呢，还有好些个大将都折进去了，连驸马爷都……”一个街边卖材贩压低声音，对前来买材老妇人道。
老妇壬大了眼睛，满脸的惊恐：“哎呀，这可怎么得了！这元昊也太狠了，咱大宋的军队咋就败得这么惨呢？”
“谁不是呢！这往后的日子，怕是要不安生咯。”贩一边摇头，一边叹气。
虽赵恒是下旨明日早朝召集百官议事，但西北大败的消息已经传遍整个汴京。
大街巷，人们都在交头接耳，谈论着这令人震惊的消息。
而这时，郦靖宁等人正在郦府闲谈。不消一会，郦五急匆匆地跑进来开口道，“郎君，姐，这汴京城炸了窝了。”
郦靖宁心中一紧，忙问道：“五叔，别急，慢慢，到底发生何事？”
郦五喘着粗气道：“郎君，听外面传闻，西北大败，几万大军都折了进去，就连那荥阳公主的夫婿崔旭大将军也战死沙场了。”
“啊！”一旁的姜湛等人也是哑然失色。
姜似将目光看向郦靖宁，心道：这事情的轨迹又发生变化了吗？在我的记忆中，这崔旭将军在今年本应该是回汴京过年，安然无恙的。只是如今……
她暗自思索道，好像我们与宁哥儿有交集的人，命运都在发生变化。
只是这究竟是什么原因呢？
郦靖宁开口道：“荥阳公主与明月郡主于我有恩，崔旭将军战死，我欲明日去公主府求见，哥哥姐姐以为如何？”
“理当如此。”姜湛和姜似点零头。
一旁的郦寿华也是道：“这明月郡主对宁弟你情深义重，你当好好宽慰她。”
“阿姐···”郦靖宁有些不好意思地唤道。
“我知你的心意，但明月郡主丧父，你切不可刺激她！”郦寿华一脸认真地叮嘱道。
几人因这个消息，也不便再开宴席，于是姜湛和姜似便起身告辞了。
姜湛回到马车上后，有些疑惑的看向姜似，开口道：“妹妹，我看表姐和表弟的相处，似乎不太像姐弟，反而有点像···”
“像夫妻是不是！”姜似接过话茬。
“妹妹你也有这个感觉！？”姜湛瞪大了眼睛，颇感意外。
“宁哥儿的贯籍上都了，他不是郦家亲生，那他与表姐也算是青梅竹马，便是成亲也无妨的。”姜似一本正经地分析着。
“可，那明月郡主对表弟可是情深义重啊！”姜湛皱着眉头道。
“哥哥，此事宁哥儿心中自有计较，我们不要随便乱就是了。”
姜似赶忙提醒道，生怕姜湛一个不心把这猜测宣扬出去，平白惹出麻烦。
“好！”
姜湛应了一声，心中虽觉得此事有些复杂，但也明白妹妹得在理，便不再多言。
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